América, terra dos motores

Observação prévia: Este texto se baseia principalmente no que observei durante a viagem e de modo algum representa a sociedade americana. Minha visão se limita a highways e interstates, áreas de descanso, postos de gasolina, motéis e campings. Quando faço generalizações, é por causa do humor. Portanto, a superficialidade dos americanos eu ainda não adotei. No máximo, o amor deles pela estrada.

Este texto nasceu numa biblioteca em 'Carlsbad', uma vila no meio da estepe do Novo México, na fronteira com o Texas. Há pouco, um senhor idoso da 'Carlsbad Safety Guard' me mandou tirar as motos da saída enorme, onde até um RV* consegue dar a volta (*explico depois), e colocá-las numa vaga. Como agora há uma livre, faço isso com prazer, 'for the safety of Carlsbad' (citação). A justificativa dele, 'the old people can't see the motorcycles', confirma a impressão que tenho da habilidade de muitos motoristas por aqui. E consola: duas motos carregadas até o teto são, pelo visto, invisíveis.

Como se sabe, tudo começou em Nova York. Muita gente, muitos carros. A distribuição das marcas, porém, é bem diferente da nossa. Como na Europa, uma grande parte é de marcas locais: Chevrolet, Ford, Dodge, Chrysler, mas também outras que desconhecemos ou que são raras por lá, como Mercury, Lincoln, Buick, Cadillac etc.
A maior fatia de carros estrangeiros, como na Europa, é dos asiáticos, só que com outra mistura. Nissan e Honda aparecem com muita frequência ao lado da Toyota. A Hyundai é muito promovida na TV, mas ainda não é tão presente, assim como Subaru ou Kia.

Os europeus são tão raros quanto seletivos, e alguns cultivam na telinha uma imagem diferente. Fiat não existe, felizmente também não há Smarts, e Opel tampouco (provavelmente política da matriz, a GM). VW é raro, e quando aparece, geralmente é o New Beetle. Audi, sobretudo o A4, mas em geral raro; Volvo praticamente só nos caminhões. Além de um Jaguar ou Land Rover esporádico, sobram as marcas alemãs de luxo Mercedes, BMW e Porsche. Porsche é raríssimo, no máximo o Boxster. BMW é principalmente a Série 5, e em regiões mais abastadas, de vez em quando o novo Série 7. Mercedes também é raro; não conheço as designações dos modelos, para mim todos parecem mais ou menos iguais. Chama a atenção a imagem diferente na publicidade: muito mais esportiva.

A publicidade em geral é mais emocional do que estamos acostumados, mas muito mais frequente. Como nas mídias de língua alemã que consumo, os comerciais vivem um humor que não se encontra na rua, e muito estilo de vida.
Segurança e consumo, se é que aparecem, são mencionados só de passagem. O que nunca falta, no fim de cada comercial: a oferta de leasing correspondente. Aqui também há diferenças. Enquanto a maioria das fabricantes, diante da situação econômica, anuncia leasing a 0%, as marcas exclusivas insistem em juros de 4% a 5%. Exclusividade, aprendo eu, reconhece-se pelo preço do dinheiro.

Os tipos de veículo também se distribuem de outro jeito, embora a Europa pareça seguir uma tendência americana: o veículo precisa ser grande e espaçoso, maior é melhor. Com o 'grande', os americanos provavelmente também suprem sua necessidade de segurança; 'grande' é aqui simplesmente a palavra-chave para muitas áreas da vida.
Quanto mais rural a região, mais trucks. Truck é como se chama aqui o que nós, orgulhosos, chamamos em inglês de 'pick-up'. Quem dirige são sobretudo homens. Na caçamba raramente se vê alguma coisa. Alguns motoristas, porém, baixam a tampa traseira nas interstates para ter menos resistência do ar e economizar gasolina. Obrigado.
Exceção: o sábado. Nos fins de semana, metade da América atravessa as highways com seus trucks, atrás um barco, dirt bikes (motos de cross) ou um ATV (All Terrain Vehicle). São esses brinquedos de adulto de quatro rodas, que lembram grandes carrinhos de rolimã motorizados para cross; lá em casa estão chegando, aqui são a grande tendência.
Sem esquecer os trucks suspensos, com pneus largos, como se vê nos filmes. Aqui se confirma a seguinte suspeita: quanto mais jovem o motorista, mais alto o truck e mais largos os pneus. Também existe o truck de adolescente com motorista mais velho. Desses eu sinto mais pena. (Dito por alguém que, neste exato momento, está atravessando a América num brinquedo de adulto.)

Uma coisa é preciso reconhecer nos americanos: ao contrário do aperto de espaço na Suíça, eles têm lugar para seus veículos e o terreno certo para usá-los.
Toda regra tem exceção (alguém já me disse que eu critico demais. Bem, criticar é um passo do conhecimento e, portanto, o primeiro no caminho da mudança. Aceitar e calar não é muito a minha praia – se minhas críticas já mudaram alguma coisa é outra questão): o Hummer2 se vê com mais frequência entre Nova York e Washington, no interior já não. Na TV ele é vendido num amarelo reluzente como máquina esportiva de aventura para casais sem filhos. O que se faz de fato com um Hummer, o filme de guerra 'Black Hawk Down' mostra de forma impressionante. Será que os donos sentem que a situação do país é tão grave? Isso me dá medo.

Os caminhões, já mencionei no primeiro relato, são uma alegria até para leigos. A regra parece ser: quanto menor o cavalo mecânico, mais barulhento. Um truckstop é realmente uma experiência. Além de comida boa e de lojas e chuveiros, há de tudo para observar, do casal de motoristas ao sujeito que banca o cowboy moderno.

Motos existem, grosso modo, em três categorias: Harley-Davidson e as que parecem Harley-Davidson; superesportivas Yamaha e as que parecem superesportivas Yamaha; e as dirt bikes – na parte de trás dos trucks...

Enquanto uma Range Rover já conta entre os carros grandes lá em casa, aqui ela não raro vai a reboque de um RV. RV quer dizer Recreational Vehicle: motorhomes, geralmente do tamanho de um ônibus de turismo. Uma mansão sobre rodas. A melhor combinação até agora: um RV gigante com um Jeep Cherokee atrelado, sobre ele um barco a motor de popa e, na traseira, uma bicicleta. Pois é, gente, é preciso estar preparado para todas as eventualidades. Diversão não é obra do acaso! Nós temos duas motos e uma barraca. Também é uma filosofia.

Sem esquecer os animais mortos à beira da estrada, que à sua maneira também representam a região. No nordeste, muitos esquilos e bichos parecidos com texugos; rumo ao sul, mais aves, tatus e cobras. Aqui e ali também cães, duas vezes até filhotes ainda vivos, vagando por aí, provavelmente abandonados. No meio da interstate, não consegui parar. Que me perdoem, sou vegetariano. Um consolo fraco, eu sei.

Há localidades em que o pedestre é totalmente indesejado. Nem calçadas, nem faixas de pedestres, até os trechos mais curtos são feitos de carro. O ar fede de acordo. Em regiões mais pobres, como a Louisiana, ainda havia mais PED (abreviação de faixa de pedestres). No cenário, sedãs de 20 a 30 anos, caindo aos pedaços e enferrujados. Estranho: onde há menos dinheiro, ainda se pode andar a pé.

Mais uma coisa: as placas dos carros não são tão especiais quanto eu esperava. A grande maioria traz uma combinação de letras e números sem graça ou compreensível só para o dono. Mesmo assim, chamaram a atenção:
"PEACE", "KNG 1" (de King 1), "BUD GIRL", "GR8 2ME" (great to me), "STRWARS" (Starwars), "LKYGIRL" (lucky girl) e "GR8 65" num Ford Mustang 65 restaurado, de vermelho reluzente.

Have a safe trip, Phil

Dicas e truques:
- Cozinhar com combustível líquido poupa a busca pelo cartucho de gás certo.
- Truckstop: Petro com restaurante 'Iron Skillet'
- Estradas em geral: Interstates = autoestradas, Highways = vias expressas (com cruzamentos)
- Numeração das estradas: em geral designações de dois dígitos, números pares significam leste-oeste, ímpares norte-sul. Se tiver três dígitos (sempre perto de cidades), o primeiro dígito indica: par = atravessa ou contorna a cidade, ímpar = entra na cidade.