América, tierra de motores

Nota previa: Este texto se basa sobre todo en mis observaciones durante el viaje y no refleja en absoluto a la sociedad estadounidense. Mi visión se limita a highways e interstates, áreas de servicio, gasolineras, moteles y campings. Si hay generalizaciones, son por pura diversión. Así que la superficialidad de los americanos todavía no la he adoptado. A lo sumo, su amor por la carretera.

Este texto nació en una biblioteca de 'Carlsbad', un pueblo en plena estepa de Nuevo México, en la frontera con Texas. Hace un momento, un anciano de la 'Carlsbad Safety Guard' me ha pedido que saque las motos de la enorme salida, donde incluso un RV* puede dar la vuelta (*más adelante hablamos de eso), y las ponga en una plaza de aparcamiento. Como ahora hay una libre, lo hago encantado, 'for the safety of Carlsbad' (cita textual). Su explicación, 'the old people can't see the motorcycles', confirma mi impresión sobre la aptitud al volante de muchos conductores de por aquí. Y consuela: dos motos cargadas hasta los topes son, al parecer, invisibles.

Como es sabido, todo empezó en Nueva York. Mucha gente, muchos coches. Aunque el reparto de marcas es bastante distinto al nuestro. Como en Europa, una gran parte son marcas locales: Chevrolet, Ford, Dodge, Chrysler, pero también otras desconocidas o raras para nosotros, como Mercury, Lincoln, Buick, Cadillac, etc.
La mayor parte de los coches extranjeros, como en Europa, son asiáticos, aunque con otra mezcla. Además de Toyota, se ven muchísimos Nissan y Honda. A Hyundai la promocionan a bombo y platillo en la tele, pero todavía no hay tantos, y lo mismo vale para Subaru o Kia.

Los europeos son tan escasos como selectivos, y algunos cultivan en la tele una imagen distinta. Fiat no existe, por suerte tampoco hay Smart, y tampoco Opel (probablemente política de la casa matriz, GM). VW, poco; y si hay, casi siempre el New Beetle. Audi, sobre todo el A4, pero en general escaso; Volvo, prácticamente solo en camiones. Aparte de algún Jaguar o Land Rover esporádico, quedan las marcas alemanas de lujo: Mercedes, BMW y Porsche. Porsche muy raro, y si acaso el Boxster. BMW sobre todo la serie 5, y en zonas más acomodadas, a veces el nuevo serie 7. Mercedes también escaso; no conozco los modelos, para mí todos son más o menos iguales. Llama la atención la imagen distinta en la publicidad: mucho más deportiva.

La publicidad en general es más emotiva de lo que estamos acostumbrados, pero mucho más frecuente. Igual que en los medios de habla alemana que consumo, en los anuncios se practica un humor que en la carretera no se encuentra por ninguna parte, y además mucho estilo de vida.
La seguridad y el consumo se mencionan, si acaso, de pasada. Lo que en cambio nunca falta, al final de cada anuncio, es la oferta de leasing correspondiente. También aquí hay diferencias. Mientras la mayoría de los fabricantes, vista la situación económica, anuncian leasing al 0 %, las marcas exclusivas insisten en intereses del 4 % al 5 %. La exclusividad, aprendo, se reconoce por el precio del dinero.

También los tipos de vehículo se reparten de otra manera, aunque Europa parece seguir una tendencia americana: el vehículo tiene que ser grande y espacioso, cuanto más grande, mejor. Con lo 'grande' los americanos cubren seguramente también su necesidad de seguridad; 'grande' es aquí sencillamente la palabra clave para muchos ámbitos de la vida.
Cuanto más rural es la zona, más trucks. Aquí se llama truck a lo que nosotros, muy orgullosos, llamamos en inglés 'pick-up'. Los conducen sobre todo hombres. En la caja casi nunca se ve nada. Eso sí, algunos conductores bajan la compuerta trasera en las interstates para tener menos resistencia al aire y ahorrar gasolina. Gracias.
Excepción: el sábado. Los fines de semana, medio país recorre las autopistas con sus trucks, y detrás van una lancha, dirt bikes (motos de cross) o un ATV (All Terrain Vehicle). Son esos juguetes de adulto de cuatro ruedas que parecen enormes carritos de cross con motor; entre nosotros están despegando, aquí son la gran moda.
Y no olvidemos los trucks elevados con neumáticos anchos, como los de las películas. Aquí se confirma una sospecha: cuanto más joven el conductor, más alto el truck y más anchos los neumáticos. También existe el truck de adolescente con conductor mayor. Con esos tengo más bien compasión. (Lo dice uno que en este momento recorre América en un juguete de adulto.)

Algo hay que concederles a los americanos: a diferencia de la opresiva falta de espacio en Suiza, ellos tienen sitio para sus cacharros y el terreno adecuado para usarlos.
No hay regla sin excepción (a mí también me han dicho alguna vez que critico demasiado. Pues bien, criticar es un paso hacia el conocimiento y, por tanto, el primero en el camino hacia el cambio. Aceptar y callar no es lo mío; si mis críticas han cambiado alguna vez algo, es otra cuestión): el Hummer2 se ve más que nada entre Nueva York y Washington, en el campo ya no. En la tele lo venden en un amarillo reluciente como máquina deportiva de aventuras para parejas sin hijos. Lo que se hace de verdad con un Hummer lo muestra con claridad la película de guerra 'Black Hawk Down'. ¿Tan grave les parece a los propietarios la situación del país? Eso me da miedo.

Los camiones, ya lo mencioné en el primer informe, son una alegría incluso para los profanos. La regla parece ser: cuanto más pequeña la cabina tractora, más ruido. Un truckstop es de verdad toda una experiencia. Además de buena comida y posibilidades para comprar y asearse, hay de todo para observar, desde el matrimonio de camioneros hasta el tipo que se hace pasar por vaquero moderno.

Las motos vienen en tres categorías, más o menos: Harley-Davidson y las que parecen Harley-Davidson; superdeportivas Yamaha y las que parecen superdeportivas Yamaha; y las dirt bikes, en la parte de atrás de los trucks...

Mientras que un Range Rover entre nosotros ya cuenta como coche grande, aquí no es raro verlo remolcado por un RV. RV significa Recreational Vehicle: autocaravanas, casi siempre del tamaño de un autocar. Una villa sobre ruedas. La mejor combinación hasta ahora: un RV gigantesco con un Jeep Cherokee enganchado detrás, encima una lancha motora fueraborda y, en la popa, una bicicleta. Pues sí, amigos, hay que estar preparado para cualquier eventualidad. ¡Divertirse no es casualidad! Nosotros tenemos dos motos y una tienda de campaña. También es una filosofía.

Sin olvidar los animales muertos al borde de la carretera, que a su manera también representan la región. En el noreste, muchas ardillas o bichos parecidos a tejones; hacia el sur, más aves, armadillos y serpientes. Algún perro suelto, e incluso dos veces cachorros todavía vivos, vagando, probablemente abandonados. En plena interstate no pude parar. Que se me perdone, soy vegetariano. Un pobre consuelo, lo sé.

Hay localidades donde un peatón es completamente indeseable. Ni aceras ni pasos de peatones, hasta los trayectos más cortos se hacen en coche. En consecuencia, el aire apesta. En zonas más pobres como Luisiana todavía había algún PED (abreviatura de paso de peatones). Al cuadro pertenecen allí berlinas destartaladas y oxidados de 20 o 30 años. Curioso: donde hay menos dinero, todavía se puede caminar.

Una cosa más: las matrículas no son tan especiales como esperaba. La inmensa mayoría llevan una combinación anodina de letras y números que solo entiende su dueño. Aun así, llamaron mi atención:
"PEACE", "KNG 1" (por King 1), "BUD GIRL", "GR8 2ME" (great to me), "STRWARS" (Starwars), "LKYGIRL" (lucky girl) y "GR8 65" en un Ford Mustang del 65 restaurado, de un rojo reluciente.

Have a safe trip, Phil

Consejos y trucos:
- Cocinar con combustible líquido evita tener que buscar el cartucho de gas adecuado.
- Truckstop: Petro con restaurante 'Iron Skillet'
- Carreteras en general: Interstates = autopistas, Highways = vías rápidas (con cruces)
- Numeración de las carreteras: por lo general, designaciones de dos cifras; los números pares indican este-oeste, los impares norte-sur. Si son de tres cifras (siempre cerca de ciudades), la primera cifra indica: par = atraviesa o rodea la ciudad, impar = entra en la ciudad.