Amerika, Land der Motoren

Vorbemerkung: Dieser Text basiert hauptsächlich auf meinen Beobachtungen während unserer Reise und widerspiegelt auf keinen Fall die amerikanische Gesellschaft. Mein Einblick beschränkt sich auf Highways und Interstates sowie auf Raststätten, Tankstellen, Motels und Campingplätze. Werden Verallgemeinerungen gemacht, so dienen sie dem Humor. Die Oberflächlichkeit der Amerikaner habe ich demnach noch nicht übernommen. Höchstens ihre Liebe zur Strasse.

Dieser Text entstand in einer Bibliothek in 'Carlsbad', einem Dorf mitten in der Steppe New Mexicos, an der Grenze zu Texas. Soeben hat mich ein betagter Mann der 'Carlsbad Safety Guard' aufgefordert, die Motorräder von der riesigen Ausfahrt, in der selbst ein RV* wenden kann (*dazu später), auf ein Parkfeld zu stellen. Da nun auch eines frei ist, mache ich das gerne, 'for the safety of Carlsbad' (Zitat). Seine Begründung, 'the old people can't see the motorcycles', bestätigt meinen Eindruck von der Fahrtüchtigkeit vieler Fahrer vor Ort. Und es tröstet: Zwei vollbepackte Töffs sind hier offenbar unsichtbar.

Bekanntlich hat alles in New York angefangen. Viele Leute, viele Autos. Die Markenverteilung ist allerdings recht anders als bei uns. Wie in Europa ist ein hoher Anteil einheimischer Marken vertreten: Chevrolet, Ford, Dodge, Chrysler, aber auch bei uns unbekannte oder seltene wie Mercury, Lincoln, Buick, Cadillac etc.
Den grössten Anteil an ausländischen Wagen haben, wie in Europa, die Asiaten, allerdings anders durchmischt. Nissan und Honda sieht man nebst Toyota sehr oft. Hyundai wird am TV stark gepusht, ist aber noch nicht so stark vertreten, genauso wenig wie Subaru oder Kia.

Die Europäer sind ebenso rar wie selektiv, und einige pflegen an der Glotze ein anderes Image. Fiat gibt es gar nicht, zum Glück auch keine Smarts, und ebenso wenig Opel (vermutlich Firmenpolitik der Muttergesellschaft GM). VW selten, wenn, dann meistens der New Beetle. Audi vor allem der A4, allgemein jedoch selten, Volvo praktisch nur bei den Lastwagen. Neben sporadisch einem Jaguar oder Land Rover bleiben die deutschen Nobelmarken Mercedes, BMW und Porsche. Porsche sehr rar, am ehesten noch der Boxster. BMW hauptsächlich die 5er-Serie, in wohlhabenderen Gegenden auch mal der neue 7er. Mercedes ebenfalls rar; die Typenbezeichnungen kenne ich nicht, für mich sehen alle etwa gleich aus. Auffallend ist das andere Image in der Werbung: viel sportlicher.

Die Werbung allgemein ist emotionaler, als wir uns das gewohnt sind, dafür viel häufiger. Ähnlich wie in den deutschsprachigen Medien, die ich konsumiere, wird in den Spots ein Humor gelebt, der auf der Strasse nicht anzutreffen ist, dazu viel Lifestyle.
Sicherheit und Verbrauch werden, wenn überhaupt, nur am Rande erwähnt. Was hingegen nie fehlt, am Ende jedes Spots: das passende Leasingangebot. Auch hier gibt es Unterschiede. Während die meisten Hersteller angesichts der wirtschaftlichen Lage mit 0%-Leasing werben, beharren die exklusiven Marken auf 4% bis 5% Zins. Exklusivität, so lerne ich, erkennt man am Preis des Geldes.

Auch die Fahrzeugtypen sind anders verteilt, wobei Europa einem amerikanischen Trend zu folgen scheint: Das Fahrzeug muss gross und geräumig sein, grösser ist besser. Mit 'gross' decken die Amis wohl auch ihr Sicherheitsbedürfnis ab; 'gross' ist hier schlicht das Stichwort für viele Lebensbereiche.
Je ländlicher die Gegend, umso mehr Trucks. Als Truck gilt hierzulande, was wir stolz auf Englisch 'Pick-up' nennen. Gefahren werden sie vornehmlich von Männern. Auf der Ladefläche ist höchst selten etwas zu sehen. Einige Fahrer lassen auf den Interstates aber die Heckklappe herunter, um weniger Luftwiderstand zu haben und damit Benzin zu sparen. Danke.
Ausnahme: der Samstag. An den Wochenenden fährt halb Amerika mit seinen Trucks über die Highways, hinten drauf ein Boot, Dirtbikes (Crosstöffs) oder ein ATV (All Terrain Vehicle). Das sind diese vierrädrigen Erwachsenenspielzeuge, die an grosse, motorisierte Cross-Seifenkisten erinnern; bei uns im Kommen, hier der grosse Trend.
Nicht zu vergessen die gelifteten Trucks mit breiten Reifen, wie man sie aus Filmen kennt. Hier erhärtet sich folgende Vermutung: Je jünger der Fahrer, umso höher der Truck und umso breiter die Reifen. Es gibt schon auch den Teenager-Truck mit älterem Fahrer. Mit denen habe ich eher Mitleid. (Gesagt von einem, der selbst gerade auf einem Erwachsenenspielzeug durch Amerika fährt.)

Eines muss man den Amis lassen: Im Gegensatz zu den beklemmenden Platzverhältnissen in der Schweiz haben sie Platz für ihre Gefährte und das passende Gelände dazu.
Keine Regel ohne Ausnahme (mir hat auch schon jemand gesagt, ich lästere zu viel. Nun, Lästern ist ein Schritt der Erkenntnis und damit der erste auf dem Weg zur Veränderung. Akzeptieren und schweigen ist nicht so meine Sache – ob sich durch mein Lästern je etwas verändert hat, ist eine andere Frage): Den Hummer2 sieht man am häufigsten zwischen New York und Washington, auf dem Land nicht mehr. Im TV wird er in strahlendem Gelb als sportliche Abenteuermaschine für kinderlose Paare verkauft. Was man mit einem Hummer tatsächlich macht, zeigt der Kriegsfilm 'Black Hawk Down' eindrücklich. Empfinden die Besitzer die Lage des Landes als so schlimm? Das macht mir Angst.

Die Lastwagen sind, ich habe es im ersten Bericht schon erwähnt, eine Freude auch für Laien. Die Regel scheint zu lauten: Je kleiner die Zugmaschine, umso lauter. Ein Truckstop ist echt ein Erlebnis. Nebst gutem Essen, Einkaufs- und Waschmöglichkeiten gibt es vom Fahrerehepaar bis zum Kerl, der sich als moderner Cowboy gibt, alles zu beobachten.

Motorräder gibt es in etwa drei Kategorien: Harley-Davidson und die, die aussehen wie Harley-Davidson; Yamaha-Supersportler und die, die aussehen wie Yamaha-Supersportler; und die Dirtbikes – hinten auf den Trucks...

Während ein Range Rover bei uns schon zu den grossen Autos zählt, hängt er hier nicht selten im Schlepptau eines RV. RV steht für Recreational Vehicle: Wohnmobile, meist in der Grösse eines Reisecars. Eine Villa auf Rädern. Die beste Kombination bis anhin: ein Riesen-RV mit einem Jeep Cherokee im Anhang, auf diesem ein Aussenborder-Motorboot und am Heck ein Fahrrad. Tja Leute, man muss auf alle Eventualitäten vorbereitet sein. Spass haben ist eben kein Zufall! Wir haben zwei Töffs und ein Zelt. Auch eine Philosophie.

Nicht zu vergessen die toten Tiere am Strassenrand, die auf ihre Art auch die Gegend repräsentieren. Im Nordosten viele Eichhörnchen oder dachsähnliche Viecher, gen Süden mehr Vögel, Panzertiere und Schlangen. Vereinzelt auch Hunde, zweimal sogar noch lebende, herumstreunende, vermutlich ausgesetzte Welpen. Mitten auf der Interstate konnte ich nicht anhalten. Mir sei's verziehen, ich bin Vegetarier. Ein schwacher Trost, ich weiss.

Es gibt Ortschaften, in denen man als Fussgänger gänzlich unerwünscht ist. Weder Gehsteige noch Fussgängerstreifen, selbst kleinste Strecken werden mit dem Auto zurückgelegt. Entsprechend stinkt die Luft. In ärmeren Gegenden wie Louisiana gab es eher noch PED (Abkürzung für Fussgängerstreifen). Zum Bild gehören dort 20- bis 30-jährige, klapprige und durchrostete Limousinen. Seltsam: Wo weniger Geld ist, darf man noch zu Fuss gehen.

Noch was: Die Autonummern sind nicht so speziell, wie ich erwartet habe. Die allermeisten tragen eine nichtssagende oder nur dem Besitzer verständliche Kombination aus Buchstaben und Zahlen. Immerhin aufgefallen:
"PEACE", "KNG 1" (für King 1), "BUD GIRL", "GR8 2ME" (great to me), "STRWARS" (Starwars), "LKYGIRL" (lucky girl) und "GR8 65" an einem rot glänzenden, restaurierten 65er Ford Mustang.

Have a safe trip, Phil

Tipps und Tricks:
- Mit Flüssigbrennstoff kochen erspart die Suche nach der passenden Gaskartusche.
- Truckstop: Petro mit 'Iron Skillet'-Restaurant
- Strassen allg.: Interstates = Autobahnen, Highways = Schnellstrassen (mit Kreuzungen)
- Strassennummerierung: i.d.R. zweistellige Bezeichnungen, gerade Zahlen bedeuten Ost-West, ungerade Nord-Süd. Falls dreistellig (immer in Stadtnähe), bedeutet die erste Ziffer: gerade = durch oder um die Stadt, ungerade = in die Stadt.