Amérique, pays des moteurs

Avant-propos : ce texte repose surtout sur mes observations pendant notre voyage et ne reflète en aucun cas la société américaine. Ma vision se limite aux highways et aux interstates, ainsi qu'aux aires de repos, stations-service, motels et campings. Si je généralise, c'est pour l'humour. Je n'ai donc pas encore adopté la superficialité des Américains. Tout au plus leur amour de la route.

Ce texte est né dans une bibliothèque de « Carlsbad », un village perdu dans la steppe du Nouveau-Mexique, à la frontière du Texas. À l'instant, un vieux monsieur de la « Carlsbad Safety Guard » m'a prié de déplacer les motos de l'immense sortie, où même un RV* peut faire demi-tour (*j'y reviendrai), vers une place de parking. Comme il y en a justement une de libre, je m'exécute volontiers, « for the safety of Carlsbad » (citation). Sa justification, « the old people can't see the motorcycles », confirme l'impression que j'ai de l'aptitude à conduire de bien des automobilistes du coin. Et c'est réconfortant : deux motos lourdement chargées sont donc ici invisibles.

Tout a commencé à New York, comme chacun sait. Beaucoup de monde, beaucoup de voitures. La répartition des marques est cependant assez différente de chez nous. Comme en Europe, une bonne part sont des marques locales : Chevrolet, Ford, Dodge, Chrysler, mais aussi d'autres, inconnues ou rares chez nous, comme Mercury, Lincoln, Buick, Cadillac, etc.
La plus grande part de voitures étrangères revient, comme en Europe, aux Asiatiques, mais dans un autre dosage. On voit très souvent des Nissan et des Honda, à côté des Toyota. Hyundai est fortement poussée à la télé, mais pas encore très présente, tout comme Subaru ou Kia.

Les Européennes sont aussi rares que sélectives, et certaines cultivent à la télé une tout autre image. Pas de Fiat du tout, et heureusement pas de Smart non plus, ni d'Opel (probablement la politique de la maison mère GM). VW est rare, et si l'on en croise une, c'est le plus souvent la New Beetle. Audi, surtout l'A4, mais rare en général ; Volvo pratiquement uniquement chez les camions. Si l'on met de côté une Jaguar ou un Land Rover de temps à autre, il reste les marques de luxe allemandes Mercedes, BMW et Porsche. Porsche très rare, plutôt le Boxster. BMW surtout la série 5, et dans les quartiers plus aisés parfois la nouvelle série 7. Mercedes rare aussi ; je ne connais pas les désignations des modèles, pour moi elles se ressemblent toutes. Ce qui frappe, c'est l'image différente dans la publicité : beaucoup plus sportive.

La publicité en général est plus émotionnelle que ce à quoi nous sommes habitués, mais beaucoup plus fréquente. Un peu comme dans les médias germanophones que je consomme, les spots affichent un humour qu'on ne rencontre pas dans la rue, et beaucoup de lifestyle.
La sécurité et la consommation ne sont mentionnées, si tant est, qu'en passant. Ce qui ne manque jamais, en revanche, à la fin de chaque spot : l'offre de leasing qui va avec. Là aussi, il y a des différences. Alors que la plupart des constructeurs, vu la conjoncture, font de la pub pour un leasing à 0 %, les marques exclusives s'accrochent à des taux de 4 à 5 %. L'exclusivité, j'apprends ainsi, se reconnaît au prix de l'argent.

Les types de véhicules sont eux aussi répartis différemment, même si l'Europe semble suivre une tendance américaine : le véhicule doit être grand et spacieux, plus grand c'est mieux. Avec « grand », les Ricains couvrent sans doute aussi leur besoin de sécurité ; « grand » est ici tout simplement le mot-clé de bien des domaines de la vie.
Plus la région est rurale, plus il y a de trucks. Est considéré comme truck, ici, ce que nous appelons fièrement « pick-up » en anglais. Ils sont conduits surtout par des hommes. Sur le plateau, on ne voit presque jamais rien. Certains conducteurs baissent quand même le hayon sur les interstates pour offrir moins de résistance à l'air et économiser ainsi de l'essence. Merci.
Exception : le samedi. Le week-end, la moitié de l'Amérique parcourt les highways dans ses trucks, avec derrière un bateau, des dirtbikes (motos de cross) ou un ATV (All Terrain Vehicle). Ce sont ces jouets d'adultes à quatre roues, qui font penser à de grands karts de cross motorisés ; chez nous ça commence à venir, ici c'est la grande tendance.
Sans oublier les trucks surélevés aux larges pneus, comme on les connaît des films. Là, une hypothèse se confirme : plus le conducteur est jeune, plus le truck est haut et plus les pneus sont larges. Il existe aussi le truck d'ado conduit par un conducteur plus âgé. Ceux-là, j'ai plutôt de la peine pour eux. (Dit par quelqu'un qui est lui-même en train de traverser l'Amérique sur un jouet d'adulte.)

Une chose, il faut la reconnaître aux Ricains : contrairement à l'exiguïté oppressante de la Suisse, ils ont la place pour leurs engins et le terrain qui va avec.
Pas de règle sans exception (on m'a déjà dit que je râlais trop. Eh bien, râler est un pas vers la connaissance, donc le premier sur le chemin du changement. Accepter et me taire, ce n'est pas trop mon truc – quant à savoir si mes râleries ont jamais changé quelque chose, c'est une autre question) : le Hummer2 se voit le plus souvent entre New York et Washington, plus guère à la campagne. À la télé, on le vend, d'un jaune éclatant, comme une machine d'aventure sportive pour couples sans enfants. Ce qu'on fait réellement avec un Hummer, le film de guerre « Black Hawk Down » le montre de manière frappante. Les propriétaires trouvent-ils la situation du pays si grave ? Cela me fait peur.

Les camions, je l'ai déjà mentionné dans le premier rapport, sont un plaisir même pour les profanes. La règle semble être : plus le tracteur est petit, plus il est bruyant. Un truckstop est vraiment une expérience. Outre la bonne cuisine, les possibilités de faire ses courses et de se laver, il y a tout à observer, du couple de routiers jusqu'au type qui joue au cow-boy moderne.

Il y a en gros trois catégories de motos : les Harley-Davidson et celles qui ressemblent à des Harley-Davidson ; les supersportives Yamaha et celles qui ressemblent à des supersportives Yamaha ; et les dirtbikes – à l'arrière des trucks...

Alors qu'un Range Rover compte déjà chez nous parmi les grosses voitures, il est ici souvent à la remorque d'un RV. RV signifie Recreational Vehicle : des camping-cars, le plus souvent de la taille d'un autocar. Une villa sur roues. La meilleure combinaison à ce jour : un RV gigantesque tractant une Jeep Cherokee, sur laquelle est posé un bateau à moteur hors-bord, et à l'arrière un vélo. Eh oui, mes amis, il faut être prêt à toute éventualité. S'amuser n'est pas un hasard ! Nous, nous avons deux motos et une tente. C'est une philosophie aussi.

Sans oublier les animaux morts au bord de la route, qui représentent à leur manière la région. Dans le nord-est beaucoup d'écureuils ou de bestioles ressemblant à des blaireaux, vers le sud plus d'oiseaux, de tatous et de serpents. Çà et là des chiens, deux fois même des chiots encore vivants qui vagabondaient, probablement abandonnés. En pleine interstate, je n'ai pas pu m'arrêter. Qu'on me pardonne, je suis végétarien. Maigre consolation, je sais.

Il y a des localités où le piéton est tout simplement indésirable. Ni trottoirs ni passages piétons, même les plus petits trajets se font en voiture. L'air en pue en conséquence. Dans les régions plus pauvres comme la Louisiane, il y avait encore plus de PED (abréviation de passage piéton). Le tableau comprend là-bas des berlines de 20 à 30 ans, branlantes et rongées par la rouille. Étrange : là où il y a moins d'argent, on a encore le droit d'aller à pied.

Autre chose : les plaques d'immatriculation ne sont pas aussi spéciales que je l'attendais. La très grande majorité porte une combinaison de lettres et de chiffres sans signification ou compréhensible du seul propriétaire. Quelques-unes m'ont tout de même marqué :
"PEACE", "KNG 1" (pour King 1), "BUD GIRL", "GR8 2ME" (great to me), "STRWARS" (Starwars), "LKYGIRL" (lucky girl) et "GR8 65" sur une Ford Mustang 65 restaurée, rouge étincelant.

Have a safe trip, Phil

Trucs et astuces :
- Cuisiner avec un combustible liquide évite de chercher la bonne cartouche de gaz.
- Truckstop : Petro avec restaurant « Iron Skillet »
- Routes en général : interstates = autoroutes, highways = routes rapides (avec carrefours)
- Numérotation des routes : en principe deux chiffres, les nombres pairs signifient est-ouest, les impairs nord-sud. Si elle a trois chiffres (toujours près des villes), le premier chiffre indique : pair = traverse ou contourne la ville, impair = mène dans la ville.