Helm getauscht - Die Mine von Potosi

Etwas komisch kam es mir schon vor, als Philipp sagte: "Die Mine ist echt eindrücklich, wirklich! Ein absolutes Muss – aber für mich nur einmal." Tja, er war vor 8 Jahren schon drin. Und so schloss ich mich ohne ihn der Gruppe an, die am Dienstag, 2.9.03, morgens um 9 Uhr vor dem Hotel Jerusalem abgeholt wurde: 3 Frauen aus Israel, ein Schweizer Paar, ein Kanadier und ich, dazu unsere Führerin, ihr Gehilfe und der Busfahrer (der natürlich nicht mit in die Mine kam).
Während der Busfahrt hoch an den Stadtrand tauschten wir Namen aus und die Geschichten, wie wer nach Potosi gefunden hatte. Dann der Minersmarket, die Strasse, in der sich die Minenarbeiter (und die Touristen) vor dem Einstieg eindecken. Vor einer der Hütten bekamen wir unsere Ausrüstung: Helm, Gummistiefel, Gummihosen, Gummijacke. Und Magdalena, unsere gut Englisch sprechende Führerin, lieferte die ersten Fakten: Die Mine von Potosi hat über 5000 Eingänge. Abgebaut werden heute nur noch Zink, Silber und Mineralien. Der Berg war ursprünglich 5000 Meter hoch, heute sind es noch 4700 – im Laufe der Jahre ist er immer wieder ein Stück eingefallen. Viele Tausend Menschen haben in der Mine ihr Leben verloren, vor allem wegen der miserablen Arbeitsbedingungen. Heute gibt es einen staatlichen und einen privatisierten Teil, in dem Arbeiter mit Lizenz selbständig schürfen, meist zu dritt: der Chef, seine rechte Hand und der Gehilfe. Wie viele Menschen gerade in den 13 Stockwerken stecken, kontrolliert niemand wirklich. Gesprengt wird einheitlich um 12 Uhr. Wir würden im 4. Schacht des privatisierten Teils einsteigen. Vorher aber: die Kirche auf dem Gipfel. Und dann mussten wir noch Dynamit und andere Geschenke für die Minenarbeiter kaufen. Damit wir in der Mine sicher sind.

Schon die Busfahrt entlang der Terrassen hoch auf den Gipfel war reichlich Abenteuer, besonders bei Gegenverkehr: wacklig und eng. Die Kirche gefiel mir nicht so sehr, die Aussicht auf Potosi und die Andenlandschaft dafür umso mehr.
Magdalena führte uns in die Welt der abergläubischen Minenarbeiter und ihrer Rituale ein. 96-prozentiger Alkohol wird auf Mutter Erde geträufelt, der Rest wandert mit einem deftigen Schluck in den eigenen Hals. Der Becher ging reihum. Mutter Erde kann den Fusel gerne behalten. Die Minenarbeiter brauchen Dynamit zum Sprengen, und Dynamit ist teuer. Also kauften wir alle eine Stange als Geschenk. Dazu Zigaretten, damit sie uns den Weg zeigen, und Cocablätter, die alle Minenarbeiter zuhauf kauen und in der Backe behalten, gegen Hunger, Müdigkeit und Gelenkschmerzen. Und als Verstärker die Asche einer speziellen Pflanze. Der Kanadier brachte es auf den Punkt: Er habe geglaubt, eine Mine zu besichtigen – nun sei er ja auf einem Drogentrip! Aber kann man sich weigern, den Drogenkonsum der Minenarbeiter zu unterstützen, wenn genau dieser Konsum sie durch den Tag bringt? Ich kaufte Dynamit, Zigaretten und einen Stein, der "brennt", wenn man ihn mit Wasser mischt. Er verfärbt sich bei giftigen Gasen in der Luft. Früher nahmen die Arbeiter dafür Kanarienvögel mit in die Grube: Flogen sie wieder heraus, war die Luft rein. Kam keiner mehr heraus, war das eher kein gutes Zeichen.

Auf 4300 m ü. M. schnürte man uns einen Gummigurt mit einer Flasche (darin der besagte Stein) eng um die Taille. Ein Schlauch führte hoch an den Helm, wo eine flackernde Flamme mir den Weg leuchtete. Und los ging es, in Kolonne, in den Berg. Dunkel, trocken, eng und ruhig. Nach etwa 200 Metern das erste dumpfe Hämmern: Durch ein Loch im Boden sahen wir einen Arbeiter im Schacht unter uns, der Löcher für das Dynamit schlug. Magdalena bat unsere Israelinnen mit einem frechen Lächeln, ihm doch bitte ihr Dynamit zu überreichen. Wir krochen weiter, es wurde enger, wir kraxelten auf morschen Leitern immer tiefer in den Berg, vorbei an unzähligen Verzweigungen. Ich war total fasziniert von dieser Unterwelt, keine Spur von Platzangst – ehrlich. Nur etwas ausser Atem, auf dieser Höhe. Bald wieder ein Hämmern, diesmal eine typische Dreiergruppe: der Chef, selbst am Hämmern, seine rechte Hand und der Gehilfe, 13 Jahre alt. Ab 12 darf man in der Mine arbeiten. Alle drei mit Wangen voller Cocablätter. Wir liessen Dynamit und Coca da und krochen weiter, an etwa 4 weiteren Gruppen vorbei, die mit Eisenstangen und Hammer, von Hand, auf morschen Leitern den Berg aushöhlten. Unvorstellbar. Kinder, Männer – wie alt mögen sie werden?

Nach etwa einer Stunde Klettern, Kriechen und Kraxeln kamen wir in eine Art Raum mit Altar. Darauf eine steinerne, menschenähnliche Figur mit Hörnern: der Höllengott. Neues Ritual: Die Minenarbeiter zünden eine Zigi an, lassen sie im Kreis herumgehen (wir zogen mit) und stecken sie dann der Figur in den Mund. Brennt sie zu Ende: Glück. Erlischt sie: Pech. Dazu natürlich wieder Alkohol – auf Mutter Erde, auf die Hörner (anzünden!) und ein kräftiger Schluck in den eigenen Magen.
Hier unten erzählte uns Magdalena die Geschichte der Mine. Zur Kolonialzeit versprachen die Spanier den Indios Nahrung, Werkzeug und die Bezahlung der katholischen Kirchensteuer für 6 Monate. Bezahlt wurde mit 6 Monaten Arbeit in der Mine. Nur reichte das Ganze (im Voraus geliefert) bloss für 4 Monate – und schon sassen die Indios im Teufelskreis der Schulden, aus dem sie nie mehr herauskamen. Abgebaut wurde damals vor allem Silber. Irgendwann streikten die Indios, die Silberproduktion brach ein, und die Spanier holten Afrikaner als Sklaven. Diese starben nach wenigen Wochen an Kälte, Höhenkrankheit oder eingeschleppten Seuchen. Die Indios steckten sich an, Tausende starben (ein Indio hielt es damals 5 bis 15 Jahre in der Mine aus). Dann kamen die Revolution und die Teilprivatisierung, der Zustand von heute. Der staatliche Teil ist besser ausgerüstet (elektronische Hilfsmittel) und sicherer (breitere Schächte) als der privatisierte. Gleich sind nur die Arbeitszeiten: keine 24-Stunden-Schichten mehr, sondern 8 Stunden pro Tag. Heute arbeitet ein Minenarbeiter 30 bis 40 Jahre in der Mine. Und warum keine Frauen? Unsere Figur, noch immer rauchend, sei in Mutter Erde verliebt. Käme eine Frau in die Mine, würde er sich in sie verlieben, Mutter Erde würde eifersüchtig, und das wäre sehr schlecht für die Minenarbeiter. Eine Eifersuchtsszene im Erdinnern – das will tatsächlich niemand.
Der Minengott rauchte noch immer, als wir gingen. Vom 7. Schacht ging es langsam wieder hoch. Es war bereits 12.15 Uhr, und Magdalena hatte es plötzlich eilig. An einigen Stellen ging sie allein voraus, stoppte das Sprengen, und wir huschten zügig vorbei. Als wir nach fast 2 Stunden wieder ans Tageslicht kamen, blendete mich die Sonne, dass mir die Augen brannten. Und die Luft war so anders.

Auf der Busfahrt zurück zu unseren Schuhen und Jacken war es ruhiger als auf der Hinfahrt.
Wieder in unseren Kleidern, wurden wir beim Hotel abgesetzt und nochmals nach Dynamit gefragt. Keiner hatte noch etwas. Alles verschenkt.
Die Grube, die Gänge, das Herumkriechen – mir hat das alles unheimlich gut gefallen, ich würde sofort wieder gehen. Doch der Anblick der Arbeiter dort unten, der Kinder, das Wissen um die Geschichte dieser Mine und dieser Menschen, das macht mehr als nur nachdenklich. Ich durfte nach zwei Stunden wieder raus. Sie nicht.