Coca-Cola Light, um indicador de desenvolvimento

Quando saímos de Nova York em meados de abril, com um tempo úmido e frio, eu não pensava em nada disso. Poucas semanas depois, a coisa me chamou a atenção pela primeira vez. Nas estepes secas do Texas, na terra vermelha e argilosa que brilha, salpicada de capim claro e ressecado, de uma beleza de sonho. No Novo México pedregoso. Nos vales áridos de Nevada, com as altas montanhas rochosas da Califórnia no horizonte. Nos desertos do México, a intuição virou suspeita, e nas vilas de pescadores da costa do Pacífico, quase sempre abandonadas, sempre decadentes e miseráveis, a suspeita virou certeza: água doce é vida.
Já não basta extrair sal ou outros minerais. Já não basta possuir extensões infinitas de solo fértil. Já não basta atormentar um barquinho de pesca por águas costeiras sem peixe. (Aliás, lembrei agora que as pessoas que decidiram que a estação central de Zurique precisava de duas filiais da "Nordsee" mereciam ser empanadas, fritas e ter metade jogada fora.) Já não basta derrubar árvores para ter combustível. A tecnologia de hoje faz o deserto florescer, arranca da mesma lavoura cada vez mais nutrientes, transforma floresta em área residencial e comercial para cada vez mais gente com sede. Desde que se tenha água. A base de toda a vida é água potável limpa. Uma obviedade, mas pelo visto um suíço precisa rodar alguns milhares de quilômetros pelo deserto até perceber que é verdade.

A viagem nos leva por incontáveis países e culturas, e todos têm uma coisa em comum: a busca por mais prosperidade. Para a sociedade ou para si mesmo. Como saber até onde uma nação já chegou na sua caminhada rumo ao País da Cocanha? Minha coleção do Fischer Weltalmanach nem está comigo nem na minha cabeça. Com acesso à internet haveria o Factbook anual da CIA, grátis e para baixar, toneladas de informação sobre países, parecido com o equivalente em alemão. Na estrada e desconectado, só me resta o meu sensório. Então eu o forcei um pouco. E descobri umas coisinhas.

Coca-Cola se encontra até no último canto deste mundo. Nem sempre gelada, mas com surpreendente frequência. Como medidor, portanto, não serve, não fosse a garrafa. Já me perguntei muitas vezes, e ainda não achei resposta, por que justamente nos países pobres, onde as estradas são ruins ou simplesmente não existem, a água com gás ainda é vendida em garrafa de vidro. Nada de PET. Coca-Cola em PET é, portanto, o primeiro degrau e permite deduzir que há infraestrutura.
Segundo degrau: Coca-Cola Light. Só uma sociedade que produz excedente gasta um pensamento em economizar calorias ou açúcar para poder consumir mais de outra coisa. Produtos light são um sinal claro de prosperidade, e como a Coca-Cola mantém uma rede de distribuição perfeita, a empresa é sempre a primeira a chegar quando as pessoas mudam de ideia.
Terceiro degrau: academias nas cidades grandes. Se existem, é porque parte da população tem a confiança de que o excesso não é ração de emergência para tempos piores, e sim um acompanhamento pouco estético.
A oferta de produtos reflete o bem-estar da região. E eu, como viajante, constato (em boa companhia) que me sinto melhor onde "tem de tudo", ou seja, o que me é familiar, "mega barato". Brilham os olhos de quem fala de "um buffet gigante por apenas dois dólares". "Muito por pouco" é a palavra-chave do turismo de massa, porque muito multiplicado por pouco dá para sustentar vilarejos inteiros que se vendem com esperteza. Algo precisa dar a largada. Ou se cria uma atração, e com os turistas chegam os produtos. Ou se trazem os produtos e se oferece o que a maioria dos turistas procura: um pedacinho de casa em terra estranha. Antes que alguém aponte o dedo: eu dou a volta ao mundo para ver o que é estranho e reconheço cada país primeiro pelo que ele tem em comum com a minha terra. Chamam isso de pesquisa com mando de campo.

Jasmin e eu achamos que descobrimos mais um indicador. Nas regiões desenvolvidas pelos padrões ocidentais, são os homens que moldam a imagem da vida profissional; nas regiões em busca de alcançá-las, são as mulheres. Elas tocam a feira, a loja, a lavoura e, de quebra, uma casa inteira. Os homens, enquanto isso, deixam uma impressão duradoura: na forma de uma conta no boteco da vila.
Roupas revelam pouco sobre a prosperidade individual. Sapatos revelam muito. A pessoa tem sapatos, afinal? Que tipo? Plástico ou couro, gastos ou bem cuidados, adequados ao clima e ao terreno ou simplesmente os únicos? Na América Latina, os mochileiros às vezes andam pelas vielas com o ar mais desleixado, a calça quase nos joelhos, mas os sapatos, esses nunca enganam, nem neles.
Já os celulares não indicam nada. Seja a quatro mil metros nos Andes ou num povoado de cabanas de palha na Zâmbia: apita em acordes polifônicos, e os celulares mais novos das marcas conhecidas transformam o estilo de vida de todos os povos.

O comportamento de uma sociedade também diz muita coisa. O quanto ela é limpa, percebo já de passagem. Lixo todos nós produzimos; a questão é como lidamos com ele. No Chile, todas as áreas de descanso estão cobertas de cacos de vidro. Pelo menos têm áreas de descanso. No Peru, há às vezes placas proibindo queimar pneus. Em todo o resto é permitido?
Somam-se a isso características menos evidentes: a qualidade do ar ou o jeito como as pessoas se tratam. Fazer fila no guichê pode ser uma questão apertada e empurrada (Quênia), isso se você for atendido (Chile). O nível de instrução também é um indicador confiável, mas isso eu já mencionei várias vezes em textos anteriores.

Na África, estamos muito longe da Coca-Cola Light. (Sem brincadeira: agora mesmo estou num camping em Isiolo, esperando o tempo melhorar, e no gramado ao lado adultos enfeitados de penas cantam e dançam.) Aqui é terra de garrafa de vidro, e uma academia eu vi pela primeira vez em muito tempo em Nairóbi. Cada dia traz algo novo, e eu espero ansioso, nem que seja só para ver a estrada para Marsabit finalmente seca de novo. Sinto-me desconfortável diante de um povo que mendiga o estilo de vida ocidental, se vende por ele e não percebe que ter direitos também significa cumprir deveres.

E como é que fui logo parar na Coca-Cola Light? Verão de 1990, de Interrail pelo sul da Europa com a minha irmã. "Ou Coca-Cola Light, ou você não está com sede", ela disse, a melhor de todas as irmãs. Desde então bebo essa coisa e sei dizer exatamente onde se encontra. Toda a minha teoria do desenvolvimento se baseia, portanto, numa frase da minha irmã e num vício. A maioria das teorias tem fundamentos piores. Saúde.