Ensopado

O que temos? Uma panela. O que tem para comer? Ensopado de panela única. Neste relato tentamos dar a vocês uma ideia do que comemos em viagem. Spoiler: a resposta já está no título.

O que ficou igual durante toda a viagem até hoje é o café da manhã. Mais ou menos. Nos EUA, no México e em boa parte da América Central, Phil tomava Coca-Cola Light, e fora isso água, como Jazz sempre. Às vezes de garrafa PET, às vezes água da torneira tratada com pastilhas de cloro, e bem raramente tínhamos de ferver a água antes (na noite anterior). Nos Andes sul-americanos, às vezes nos demos ao trabalho de acender o fogareiro também no café da manhã, para nos aquecer com uma xícara de chá. Nossa mesa de café da manhã foi, no México, na América Central e na América do Sul, sempre, nos EUA, na maioria das vezes, e na África, raramente, a coberta da cama de um quarto de hotel; no resto, o saco de dormir dentro da barraca. E quase sempre havia bananas em cima, de longe as melhores na América Central! E claro, pão. Nos EUA ainda gastamos muito tempo e dinheiro (com sucesso) para achar algo que não fosse pão de forma em todas as suas variações. A partir do México tivemos de nos render e comprávamos muitas vezes o nosso Bimbo. É a marca de pão de forma que aprendemos a amar no México e que nos acompanhou por quase todo o resto da América. As exceções foram San José, na Costa Rica, onde achamos uma padaria excelente, e a Argentina, com suas inúmeras panaderías e uma boa oferta de pão escuro fresco. Na África comemos muitas vezes pão de forma branco, exceto nas capitais (Cidade do Cabo, Nairóbi e Adis Abeba), onde sempre achamos pão de forma escuro ou até pão fresco. Na maioria das vezes um punhado de amendoins ou dois, três biscoitos completavam o café da manhã, e a injeção de energia costumava durar até o almoço.
Seguiam-se quatro a cinco horas de moto: com parada para biscoito na África, parada para banana na América Central, barrinha de chocolate ou dose de amendoim na Patagônia fria, nos Andes bolivianos e na tempestade de neve no Lago Tahoe (Califórnia). Sem esquecer a hidratação: conforme o calor, entre 2 dl e 2 l por pessoa nas primeiras cinco horas do dia.

Nos EUA cozinhávamos quase sempre na hora do almoço, por causa do frio. O mesmo no México, por puro hábito. Igualmente nos Andes sul-americanos e na Patagônia, de novo principalmente por causa do frio. Eram pratos rápidos, conforme a oferta de alimentos e a capacidade de transportá-los. Assim, comíamos massa (praticamente em todos os formatos, menos espaguete), na maioria das vezes com legumes: couve-flor, cenoura e abobrinha não estragam com a sacudida, não cheiram forte demais nas caixas e ficam prontas rápido. Nosso cardápio foi determinado menos pelo paladar do que pela suspensão.
Na América Central e na África o almoço era frio. Na América Central, além do pão já mencionado, a banana e as comidas de lata (milho, atum e ervilha) estavam em alta. Quando na América do Sul tínhamos almoço frio, precisávamos abrir mão das nossas latas de milho. Lá elas não existem. Milho, na América do Sul, compra-se ou fresco na espiga ou em grãos congelados! Sobravam então o pão, o atum e as ervilhas de lata e, na maioria das vezes, um pepino e cenouras (cruas, frescas, crocantes e, claro, descascadas!). Na África tivemos de improvisar muito no almoço frio; a oferta de comida era simplesmente muito pequena. Foi aqui que descobrimos a cebola e o ovo (cozido e transportado dentro do saco de dormir, junto com o feijão nossa única fonte de proteína, já que não havia carne, peixe nem laticínios). Assim, comíamos feijão-branco ao molho de tomate de lata, raramente ervilha em conserva, o já citado pão de forma branco, muitas vezes com purê de tomate frio de lata e uma cebola recém-picada por cima. Raramente bananas, mais raramente ainda uma maçã. Para fechar, em toda a nossa viagem comíamos muitas vezes um punhado de amendoins ou alguns biscoitos, para que a conta de energia fechasse. E claro, água.

Durante as longas horas da tarde, muitas vezes não comíamos nada ou, conforme o esforço, o calor ou o frio, metíamos a mão de novo no saquinho de amendoins ou no pacote de biscoitos, e bebíamos litros de água ou xícaras de chá quente e leite com chocolate para nos aquecer.

O jantar, cozinhávamos nós mesmos, durante a viagem inteira, sempre e em qualquer lugar. Ora no chuveiro de hotéis, ora nas sacadas deles, em entradas de casas, em estacionamentos, em campings, enfim, em qualquer lugar. Como em geral chegávamos ao destino por volta das 15 horas no máximo (depois de cinco a sete horas de estrada), podíamos fazer compras logo após a chegada e conseguir, primeiro, tudo para o jantar e, segundo, provisões para as próximas 20 horas. O jantar muitas vezes era um pouco mais elaborado e luxuoso que o almoço, porque esses alimentos não precisavam ser bons de transportar nem compactos e leves. Podiam ter cheiro forte (alho-poró) e dar trabalho para preparar (couve-de-bruxelas). Principalmente nos EUA, o jantar era muitas vezes um banquete, comparado ao resto da viagem, simplesmente porque lá encontrávamos tudo, tudo: legumes, salada sem bactérias nem vermes, molhos para salada, todo tipo de lata, massa e molho, laticínios, carne, Coca-Cola Light em garrafas de 2 litros e água potável em galões. Era maravilhoso. E tudo isso confortavelmente num grande supermercado com carrinho, preços etiquetados e até 50 caixas. Na época achávamos isso normal. Hoje sabemos: era um milagre.
No México e na América Central, o jantar continuou praticamente igual em termos de oferta, mas as compras davam muito mais trabalho: tudo em lojinhas pequenas e separadas ou no mercado, e sempre tínhamos de, ou podíamos, pechinchar o preço antes. Em compensação, nessa parte da viagem muitas vezes ainda havia uma manga gostosa, uma laranja fresca, um kiwi ou uma maçã boa de sobremesa. Hummm, delícia!
O jantar na América do Sul, em termos de escolha, já era muitas vezes bem mais simples (exceção: Chile e Argentina, com oferta e qualidade quase como nos EUA, nossas ilhas de salada na América do Sul!). As lojinhas foram quase totalmente substituídas pela feira, e lá havia menos legumes e frutas do que o costume, mas em compensação uma escolha esmagadora de batatas e outros tubérculos. O que havia de mais exótico nessas feiras éramos Phil e eu, com nossa pele branca e nossos cabelos claros!
Na África, bem, aí... A Cidade do Cabo é a grande exceção (também não é bem a África, né), com supermercados onde se acha de tudo, mas a preços astronômicos, e justamente os produtos frescos costumam ter um sabor bem insosso. No resto da África (Namíbia, Zâmbia, Tanzânia, Quênia, Etiópia) nunca havia muito para comprar. Tempo teríamos de sobra, e até a arte de pechinchar já dominávamos aos poucos (só com o suaíli tivemos alguma dificuldade). Mas é isso: a oferta era escassa na variedade e, não raro, também na quantidade (exceção: Nairóbi). Tomate, cebola, arroz, isso se acha quase em qualquer lugar. Pão é questão de sorte, água potável costuma exigir uma longa busca, e ovos e comida de lata (ervilha, milho, purê de tomate e feijão-branco ao molho de tomate, outra coisa não existe) são um prêmio. Bananas, mangas e abacaxis, dependendo da região, há aos montes ou nenhum (só onde crescem; comércio parece não existir), e o mesmo vale para outros legumes como abobrinha, couve-flor, cenoura, alho, feijão-vagem e repolho. Nas capitais, a variedade e a quantidade costumam ser melhores. Mas não nos grandes shoppings, não: na feira, que aqui é um pouco maior do que no interior, e nas lojinhas, que aqui são um pouco maiores e mais numerosas do que no interior.
Biscoitos e amendoins se revelaram, pelo menos desde a África, verdadeiros salva-vidas, e agora também no jantar. Aliás, Phil já tinha largado a Coca-Cola Light em boa parte da América do Sul, e na África até hoje só teve o prazer em uns quatro lugares!

Mas o que continuou igual em toda essa cozinhação, em qualquer país e em qualquer refeição? O ensopado de panela única. Isso mesmo. Se era legume com arroz, tudo ia desde o começo para a mesma panela e cozinhava junto na água com sal ou (luxo dos EUA) na água de caldo. Se era legume com massa, a massa entrava depois, junto do legume. Se era batata com legume, as batatas eram pré-cozidas antes do legume. Conforme o almoço e o lugar, entrava ainda uma cebola, uma lata de purê de tomate ou outro molho (EUA), ou no final quebrávamos um ovo dentro e deixávamos cozinhar junto (África). Temperávamos sempre com sal e pimenta. Outros temperos nos acompanharam por fases e conforme a especialidade de cada país: ketchup, sal de alho e queijo ralado nos EUA, curry do México pela América Central e Chile, e Aromat desde a África. Os países mudam, a panela fica. Talvez seja o resumo mais honesto desta viagem.

Claro que em alguns lugares da nossa viagem havia muito mais para comprar do que o citado acima (leiam o relato do Phil, "Viagem pela linha de produtos"). Mas a preços com os quais já estaríamos falidos há muito tempo! Por exemplo, na Zona Sur de La Paz, na Bolívia, poderíamos ter comprado massa Barilla por 7 US$ ou 100 g de parmesão por mais de 6 US$ (na Bolívia dá para dormir e viver tranquilamente uma semana com 13 US$).
E claro que também houve as pechinchas, os momentos de sorte: quando, por exemplo, conseguimos comprar a preços razoáveis laticínios em Nairóbi, queijo ralado no Chile, Pepsi Light da Arábia Saudita em Dar es Salaam ou pretzels de Israel na Cidade do Cabo. Ou as deliciosas sopas Knorr que espantaram o frio na Patagônia. Ou quando, um pouco ao norte da fronteira Quênia/Etiópia, encontramos dois basileenses num Defender que nos legaram seus três últimos Läckerli de Basileia, originais e deliciosos! Muchas gracias!

Comer fora? Nos EUA, com frequência jantávamos no Pizza Hut por causa do buffet de saladas, ou em restaurantes de beira de estrada para caminhoneiros quando estávamos com muita fome. Nas metrópoles da América Central, no Chile e na Argentina, às vezes curtíamos no almoço a salada gostosa do McDonald's. Mas comer fora de verdade, com tudo a que se tem direito? Nos EUA, como dito, e no México exatamente uma vez. Isso nos "curou" por muito tempo, e desde então nossas idas a restaurantes se contam nos dedos de uma mão até hoje.
Se agora vocês estão pensando que assim com certeza perdemos um monte de especialidades locais, vamos explicar melhor: nós compramos na feira. Ou seja, compramos o mesmo que os moradores, perguntamos como se prepara e depois cozinhamos nós mesmos. Assim conhecemos muita coisa nova e local e, mesmo assim, sabemos como e o que exatamente foi cozido. Com a cozinha local fazemos assim: não ignorar, mas ficar na degustação. Do ceviche no Peru (prato frio de peixe) até a injera na Etiópia (pão achatado azedo e esponjoso: acrescenta-se fermento à massa, deixa-se descansar ao ar para desenvolver a acidez e assa-se no fogo aberto. Come-se como isopor, só que mais grudento), tudo. Tomamos suco de bambu no Panamá, comemos carambolas engraçadas na Nicarágua e muito mais. Quando se viaja tanto tempo como nós, comer direito, bem e de forma saudável é um fator decisivo para o sucesso da viagem. Muitas vezes não compramos o que é gostoso ou o que nos daria vontade, e sim o que há, e acreditem: no fim é sempre gostoso! Fome não é só o melhor tempero, é também o crítico mais indulgente.

E como fica a questão do álcool? Comemoramos etapas cumpridas como São Francisco (país atravessado), Vancouver (ponto mais ao norte), Costa Rica (ainda estamos vivos), Quito (as motos saíram da alfândega), Andes bolivianos (estava frio), Vicuña no Chile (vale de vinhos, e Jazz fazia aniversário), Santiago do Chile (reencontro com dois queridos belgas), Ushuaia (ponto mais ao sul), Cidade do Cabo (Welcome to Africa) e Adis Abeba (Welcome to real Africa!). Comemorar significa: uma garrafa de vinho tinto, em geral local e bem escolhido, às vezes uma cerveja local, saboreada à luz de velas com um jogo de cartas ou de dados, na mais doce intimidade a dois.

Sugestões concretas de cardápio:
Um dia, no almoço, arroz com cenoura em rodelas e, no jantar, massa com purê de tomate. Para variar, no dia seguinte, no almoço, de novo arroz com cenoura, só que desta vez cortada em palitos. Ou na África, onde durante dias só se conseguia comprar cebola como acompanhamento fresco. Então ela estava em todas as refeições: picada fria sobre o pão, em pedaços inteiros com batata, em rodelas com arroz e, por fim, em gomos com arroz. Cortada de outro jeito e com sabor novo! Quem diz que variedade é questão de ingredientes nunca cortou uma cebola de quatro maneiras.
Ou algo bem especial: na Etiópia, na nossa etapa de três dias de Moyale a Adis, na terceira manhã estávamos tão esgotados que tomamos de café da manhã o arroz frio da véspera, picado com a nossa última banana ...
O favorito de Jazz é arroz com rodelas de alho-poró ou massa com palitos de alho-poró, ora cozidos em água com sal, ora em caldo. O hit do dia de Phil é parafuso com fatias de abobrinha, de preferência com bastante pimenta e uma pitada de queijo ralado, como naquela vez no Chile ...