Cola Light, ein Entwicklungsindikator

Als wir uns Mitte April in New York bei nasskaltem Wetter auf den Weg machten, dachte ich noch an nichts dergleichen. Wenige Wochen später fiel es mir zum ersten Mal auf. In den trockenen Steppen von Texas, auf der rot leuchtenden, lehmigen Erde, gesprenkelt mit hellem, dürrem Buschgras, traumhaft schön. Im steinigen New Mexico. In den ausgetrockneten Tälern Nevadas, die hohen, felsigen Berge Kaliforniens am Horizont. In den Wüsten Mexikos wurde aus der Ahnung eine Vermutung, und in den meist verlassenen, immer heruntergekommenen, schäbigen Fischerdörfern an der Pazifikküste eine Gewissheit: Süsswasser ist Leben.
Es reicht nicht mehr, Salz oder andere Mineralstoffe zu fördern. Es reicht nicht mehr, endlose Flächen fruchtbaren Bodens zu besitzen. Es reicht nicht mehr, ein kleines Fischerboot durch leergefischte Küstengewässer zu quälen. (Dabei fällt mir ein, dass die Personen, die entschieden haben, dass es im Zürcher Hauptbahnhof gleich zwei Filialen von "Nordsee" gibt, paniert, frittiert und zur Hälfte weggeworfen gehören.) Es reicht nicht mehr, Holz zu roden, um Brennstoff zu gewinnen. Die heutige Technologie lässt Wüsten blühen, holt aus demselben Acker immer mehr Nährstoffe, macht aus Wald Wohn- und Geschäftsraum für immer mehr durstige Menschen. Vorausgesetzt, man hat Wasser. Grundlage allen Lebens ist sauberes Trinkwasser. Eine Binsenwahrheit – aber offenbar muss ein Schweizer erst ein paar tausend Kilometer durch die Wüste fahren, bis er merkt, dass sie stimmt.

Die Reise führt uns durch unzählige Länder und Kulturen, und alle haben eines gemeinsam: das Streben nach mehr Wohlstand. Für die Gesellschaft oder für sich selbst. Woran erkenne ich, wie weit es eine Nation auf ihrem Weg ins Schlaraffenland schon gebracht hat? Meine Serie des Fischer Weltalmanachs habe ich weder dabei noch im Kopf. Mit Internetzugang gäbe es das jährliche Factbook der CIA, gratis und zum Herunterladen, Tonnen an Länderinformationen, ähnlich dem deutschsprachigen Pendant. Unterwegs und unvernetzt bleibt mir nur mein Sensorium. Also habe ich es angestrengt. Und so einiges entdeckt.

Coca-Cola bekommt man bis in die hinterste Ecke dieser Welt. Nicht immer eisgekühlt, aber erstaunlich oft. Als Gradmesser also untauglich – wäre da nicht die Flasche. Ich habe mich schon oft gefragt und noch keine Antwort gefunden, weshalb das Sprudelwasser ausgerechnet in den armen Ländern, wo Strassen schlecht bis gar nicht vorhanden sind, noch in Glasflaschen verkauft wird. Kein PET. Cola in PET ist demnach Stufe eins und lässt auf Infrastruktur schliessen.
Stufe zwei: Cola Light. Nur eine Gesellschaft, die Überschuss produziert, verschwendet einen Gedanken daran, Kalorien oder Zucker zu sparen, damit sie von etwas anderem mehr verbrauchen kann. Light-Produkte sind ein deutlicher Hinweis auf Wohlstand, und weil Coca-Cola ein perfektes Vertriebsnetz unterhält, ist der Konzern immer als Erster zur Stelle, wenn die Leute umdenken.
Stufe drei: Fitnessstudios in den Grossstädten. Gibt es sie, hat ein Teil der Menschen offensichtlich die Zuversicht, dass das Zuviel nicht Notration für schlechtere Zeiten ist, sondern unästhetische Beilage.
Das Produkteangebot spiegelt die regionale Wohlfahrt. Und ich als Reisender stelle fest – in zahlreicher Gesellschaft –, dass es mir dort am besten gefällt, "wo es alles", sprich Gewohntes, "mega billig gibt". Es leuchten die Augen derer, die von "so einem riesigen Buffet für nur zwei Dollar" erzählen. "Viel für wenig" ist das Stichwort des Massentourismus, denn viel mal wenig reicht für ganze Dörfer, die sich geschickt vermarkten. Irgendetwas muss den Startschuss geben. Entweder man schafft eine Attraktion, und mit den Touristen kommen die Produkte. Oder man schafft die Produkte heran und bietet, was die meisten Touristen suchen: ein Stück Heimat in der Fremde. Bevor hier jemand mit dem Finger zeigt: Ich fahre einmal um die Welt, um Fremdes zu sehen, und erkenne jedes Land zuerst an dem, was es mit zu Hause gemeinsam hat. Das nennt man wohl Forschung mit Heimvorteil.

Jasmin und ich glauben, noch einen Indikator gefunden zu haben. Prägen in den nach westlichen Massstäben entwickelten Gegenden die Männer das Bild des Arbeitslebens, so sind es in den Nachholregionen die Frauen. Sie schmeissen den Markt, den Laden, die Felder und nebenbei einen ganzen Haushalt. Die Männer hinterlassen derweil einen bleibenden Eindruck: in Form einer Rechnung in der Dorfkneipe.
Kleider verraten wenig über den individuellen Wohlstand. Schuhe dafür viel. Hat die Person überhaupt welche? Was für welche? Kunststoff oder Leder, abgelatscht oder gepflegt, dem Klima und dem Boden angepasst oder schlicht die einzigen? In Lateinamerika laufen mitunter die Rucksacktouristen am verlottertsten durch die Gassen, den Hosenbund fast an den Knien – aber die Schuhe, die trügen auch bei ihnen nie.
Kein Hinweis sind hingegen Mobiltelefone. Ob auf viertausend Metern in den Anden oder in einer Strohhüttensiedlung in Sambia: Es piepst polyphon, und die neusten Handys der bekannten Marken verwandeln den Lebensstil aller Völker.

Auch das Verhalten einer Gesellschaft verrät einiges. Wie sauber sie ist, merke ich schon auf der Durchreise. Müll produzieren wir alle; die Frage ist, wie wir damit umgehen. In Chile sind sämtliche Rastplätze mit Glasscherben übersät. Immerhin haben sie Rastplätze. In Peru stehen teilweise Schilder, die das Verbrennen von Pneus verbieten. Ist es überall sonst erlaubt?
Dazu kommen weniger augenfällige Merkmale: die Luftqualität oder die Art, wie Leute miteinander umgehen. Anstehen am Schalter kann eine enge, drängelige Angelegenheit sein (Kenia) – vorausgesetzt, man wird überhaupt bedient (Chile). Auch der Bildungsstand ist ein zuverlässiger Indikator, aber das habe ich in früheren Texten schon mehrfach erwähnt.

In Afrika sind wir weit entfernt von Cola Light. (Ohne Witz: Gerade sitze ich in Isiolo auf einem Campingplatz, warte auf besseres Wetter, und nebenan auf der Wiese singen und tanzen mit Federn geschmückte Erwachsene.) Hier ist Glasflaschenland, und ein Fitnesscenter habe ich in Nairobi zum ersten Mal seit Langem gesehen. Jeder Tag bringt hier etwas Neues, und ich bin freudig gespannt darauf – und sei es nur darauf, dass die Strasse nach Marsabit endlich wieder trocken ist. Unwohl fühle ich mich bei einem Volk, das um westlichen Lebensstil bettelt, sich dafür verkauft und nicht merkt, dass Rechte zu haben auch heisst, Pflichten zu erfüllen.

Und wie komme ich ausgerechnet auf Cola Light? Sommer 1990, mit meiner Schwester auf Interrail in Südeuropa. "Entweder Cola Light, oder du hast keinen Durst", hat sie gesagt, die beste aller Schwestern. Seither trinke ich das Zeug und kann Ihnen exakt sagen, wo man es bekommt. Meine ganze Entwicklungstheorie beruht also auf einem Satz meiner Schwester und auf einer Abhängigkeit. Die meisten Theorien haben schlechtere Grundlagen. Prost.