Missão cumprida

Em San Salvador, protagonizamos uma cena digna de cinema. Pelo meio do centro, num ritmo que lembra as perseguições mais enlouquecidas. Por cruzamentos entupidos, atravessando mercados, costurando entre caminhões, táxis e ciclistas. Corre o boato de que Jazz já teria subido na calçada para seguir Phil na fuga. Juntos, éramos mais rápidos que todos os locais – isso não é boato. Mais tarde, na América Central, uma vez trocamos de posição, Jazz na frente, eu atrás. Conclusão: quem vai à frente se sente perseguido, quem vai atrás se sente puxado. Ou seja, quem lidera na verdade é liderado. Desde então andamos mais devagar nas cidades. O que eu não sabia até pouco tempo atrás: aquilo não era nada!

Mais selvagem que qualquer filme é o que rola nos mundos virtuais das simulações de computador. As mentes criativas por trás de jogos de corrida como Cruisin' USA só podem ter tido um modelo: a caravana de Assuã a Luxor!
Nunca na vida cruzei ruas numa velocidade dessas como nesta etapa. A direção de prova em pessoa vai na frente e corta curva após curva, sem ligar para a linha contínua nem para o traçado de morros e curvas. Fé latino-americana em Deus, em terreno sem visibilidade. Passamos por paisagens áridas de pedra, sobe, desce, depois alguns quilômetros ao longo do majestoso Nilo, por campos verdejantes, com palmeiras margeando as curvas. Como nos jogos, os limites de velocidade servem no máximo de enfeite e diversão – não pode ser de outro jeito, se a gente atravessa uma aldeia no horário de movimento a cem por hora. Como no mundo artificial, detalhes engenhosos enfeitam o caminho: vacas, burros, soltos ou atrelados, camelos e muita gente. Tráfego em sentido contrário e caminhões mais lentos na mesma direção aumentam a ação. Parece que há pontos extras para as posições logo atrás dos azuis, e assim, apesar das perspectivas sombrias de vencer a etapa, o pessoal não para de ultrapassar dentro do grupo. Pé no fundo, vácuo, saída pela lateral, freada para fechar – e o prêmio de sprint da passagem de nível está garantido. Perdeu a chance? Sem problema, tem pelo menos seis delas.
Depois de duas horas, a primeira pausa, para carregar a fase dois. Os designers não pouparam esforços: o sol baixo no oeste, de um vermelho romântico, se reflete no rio e faz as árvores, os morros e as casas projetarem sombras compridas. A luz que pisca feito estroboscópio leva a febre da competição ao infinito. Após mais sessenta minutos, entramos heroicamente na linha de chegada. Tá, confesso: meio distantes, nos últimos lugares. Em minha defesa: era a primeira vez que jogávamos, e tenho orgulho de não termos gastado nenhuma vida. O medidor de danos está na zona verde, o nível de adrenalina nunca esteve tão alto.
Stage One cleared.

Bom, talvez tenhamos prestado pouca atenção na escolha, talvez não tivéssemos escolha: a Stage One já veio no nível de dificuldade «Expert». A etapa dois, Luxor–Hurghada, categoria «Semi-Pro». Menos frenética, porém um pouco mais rápida, o que no vasto deserto não se nota de imediato. As curvas, no começo, mais longas, as condições de luz estáveis. Depois de duas horas e do Level One da Stage Two, outra breve interrupção para recarregar e salvar o jogo. Então a Stage Two nos reserva um downhill grandioso: setecentos metros de desnível em poucos quilômetros. É claro que aproveitamos nossa vantagem e deixamos os ônibus de turismo inclinados na curva, depois de lhes oferecer duelos emocionantes nas retas. O triunfo moral atrás dos vencedores pré-definidos (regra idiota), porém, vai mais uma vez para o micro-ônibus turquesa com o grupo de turistas japoneses de máscara. Estrategicamente esperto, ficou muito tempo na terceira posição e só usou os últimos saltos sobre os quebra-molas para dar um jeito de passar o último concorrente na cidade de destino. Duas motos, um downhill, muita ambição – e derrotados por um micro-ônibus. Humildade também se aprende a cem por hora.
Stage Two cleared.

Como sempre no nível de dificuldade «Novice», o desafio está na extensão do percurso, não no caráter dele. Quase tedioso: sempre no acelerador, mal se precisa dos freios. Se não houvesse uma fase intermediária com pontos de bônus, eu não diria uma palavra sobre isso. Nessa rodada bônus, os azuis se afastam para a troca de turno. Como numa largada lançada da Nascar, os candidatos se espalham por toda a largura da pista e brigam por centímetros; os micro-ônibus usam sem piedade a vantagem de peso sobre os modelos maiores. Definidas as posições, os pontos são distribuídos, e a direção de prova recolhe os destemidos como quem junta uma manada de vacas fugidas. Depois, seguimos por duas horas como antes, com uma rápida parada nos boxes para abastecer. Com o pôr do sol, nos despedimos da corrida, sem tempo extra até o Cairo. Pouco antes de Suez, pegamos um hotel para esparramar e relaxar. Não é preciso terminar todo jogo para ter ganhado.
Stage Three cleared. Ei, vocês conhecem a Corrida Maluca?