Misión cumplida

En San Salvador protagonizamos una escena digna del cine. En pleno centro, a una velocidad que recordaba a las persecuciones más desenfrenadas. Por cruces atascados, atravesando mercados, zigzagueando entre camiones, taxis y ciclistas. Se rumorea que Jazz llegó a subirse a la acera para seguir a Phil en su huida. Juntos fuimos más rápidos que todos los locales, y eso no es un rumor. Más tarde, en Centroamérica, intercambiamos posiciones una vez: Jazz delante, yo detrás. Conclusión: el de delante se siente perseguido; el de atrás, remolcado. O sea que quien va al frente, en realidad, es el guiado. Desde entonces vamos más despacio en las ciudades. Lo que hasta hace poco no sabía: ¡aquello no era nada!

Más salvaje que en cualquier película es lo que se ve en los mundos virtuales de las simulaciones por ordenador. Las mentes creativas detrás de juegos de carreras como Cruisin' USA solo pueden haber tenido un modelo: ¡el convoy de Asuán a Luxor!
Nunca había atravesado calles a semejante velocidad como en esta etapa. La dirección de carrera en persona va delante y corta curva tras curva, sin importarle la línea continua ni el trazado ondulado y sinuoso. Confianza latinoamericana en Dios, en un entorno sin visibilidad. Pasamos por paisajes áridos de piedra, subiendo, bajando, luego unos kilómetros junto al majestuoso Nilo, entre campos verdes, con palmeras bordeando las revueltas. Como en los juegos, los límites de velocidad sirven como mucho de adorno y de diversión; no puede ser de otro modo si atraviesas un pueblo en plena hora punta a cien por hora. Como en el mundo artificial, el camino está adornado de detalles ingeniosos: vacas, burros, sueltos o con carreta, camellos y mucha gente. El tráfico en sentido contrario y los camiones más lentos que van en nuestra dirección aumentan la acción. Parece que hay puntos extra por los puestos justo detrás de los de azul, y así, pese a las nulas perspectivas de ganar la etapa, se adelanta sin parar dentro del grupo. Acelerador a fondo, rebufo, salirse de la fila, frenar al rival, y ya está asegurado el premio de sprint en el paso a nivel. ¿Oportunidad perdida? No importa, hay por lo menos seis más.
Tras dos horas, la primera pausa para cargar el nivel dos. Los grafistas no han escatimado esfuerzos: el sol bajo del oeste, de un rojo romántico, se refleja en el río y alarga las sombras de árboles, colinas y casas. El cambio estroboscópico de luz eleva la fiebre competitiva hasta lo indecible. Sesenta minutos después entramos heroicamente en meta. Vale, lo admito: algo rezagados, en los últimos puestos. En mi defensa: era la primera vez que jugábamos, y me enorgullece que no hayamos gastado ni una vida. El indicador de daños está en zona verde, el nivel de adrenalina más alto que nunca.
Stage One cleared.

Bueno, quizá fuimos poco atentos al elegir, quizá no teníamos opción: la Stage One venía directamente en dificultad «Expert». La etapa dos, Luxor–Hurghada, categoría «Semi-Pro». Menos frenética, pero algo más rápida, cosa que en el vasto desierto no se nota enseguida. Las curvas, al principio, más largas y abiertas, la luz estable. Tras dos horas y el Level One de la Stage Two, otra breve interrupción para recargar y guardar la partida. Después la Stage Two nos recibe con un descenso grandioso: setecientos metros de desnivel en pocos kilómetros. Por supuesto, aprovechamos nuestra ventaja y dejamos a los autocares de turistas inclinados en las curvas, después de haberles ofrecido emocionantes duelos en las rectas. El triunfo moral, tras los vencedores asignados de antemano (regla estúpida), vuelve a ser para el minibús turquesa con el grupo de turistas japoneses con mascarilla. Estratégicamente hábil, se mantuvo mucho tiempo en tercer lugar y solo aprovechó los últimos saltos sobre los reductores de velocidad para colarse, en el pueblo de destino, delante del último rival. Dos motos, un descenso, mucha ambición, y derrotados por un minibús. La humildad también se aprende a cien por hora.
Stage Two cleared.

Como siempre en el nivel de dificultad «Novice», el reto está en la longitud del recorrido, no en su carácter. Casi aburrido: siempre a fondo, los frenos apenas se necesitan. Si no fuera por un nivel intermedio con puntos extra, no diría ni una palabra al respecto. En esta ronda de bonificación, los de azul se apartan para el relevo de guardia. Como en una salida lanzada de la Nascar, los aspirantes se abren por toda la anchura de la calzada y se disputan los centímetros; los minibuses aprovechan sin piedad su ventaja de peso frente a los modelos más grandes. Una vez fijadas las posiciones, se reparten los puntos y la dirección de carrera va recogiendo a los osados como a un rebaño de vacas fugadas. Después, dos horas más como hasta entonces, con una breve parada en boxes para repostar. Con la puesta de sol nos despedimos de la carrera, sin tiempo extra hasta El Cairo. Poco antes de Suez nos buscamos un hotel para estirarnos y echarnos abajo. No hace falta terminar todos los juegos para haberlos ganado.
Stage Three cleared. Oye, ¿conoces Los autos locos?