Mission Completed

À San Salvador, nous avons offert une scène digne du cinéma. En plein centre-ville, à une allure qui rappelle les poursuites les plus folles. À travers des carrefours bouchés, en plein milieu des marchés, en zigzaguant entre camions, taxis et cyclistes. La rumeur veut que Jazz soit un jour passée par le trottoir pour suivre Phil dans sa fuite. À nous deux, nous allions plus vite que tous les habitants – ça, ce n'est pas une rumeur. Plus tard, en Amérique centrale, nous avons une fois échangé les places, Jazz devant, moi derrière. Constat : celui de devant se sent traqué, celui de derrière se sent tiré. Autrement dit, celui qui mène est en réalité mené. Depuis, nous roulons plus lentement en ville. Ce que j'ignorais jusqu'à récemment : ce n'était encore rien du tout !

Plus déchaîné que dans tous les films, c'est dans les mondes virtuels des simulations informatiques que ça se passe. Les esprits créatifs derrière des jeux de course comme Cruisin' USA n'ont pu avoir qu'un seul modèle : le convoi d'Assouan à Louxor !
Jamais je n'avais filé dans les rues à une telle allure que sur cette étape. La direction de course en personne ouvre la route et coupe virage après virage, sans égard pour la ligne continue ni pour le tracé vallonné et sinueux. Une confiance en Dieu à la latino-américaine, dans un environnement sans visibilité. On traverse des paysages de pierre aride, en montant, en descendant, puis quelques kilomètres le long du majestueux Nil, à travers des champs verdoyants, des palmiers bordant les méandres. Comme dans les jeux, les limitations de vitesse ne servent tout au plus qu'à décorer et à amuser – il ne peut en être autrement quand on traverse à cent à l'heure un village en pleine animation du soir. Comme dans le monde artificiel, de savoureux détails agrémentent le parcours : vaches, ânes, libres ou attelés, chameaux et beaucoup de monde. Le trafic en sens inverse et les camions plus lents roulant dans le même sens font monter l'action. Il semble y avoir des points bonus pour les places juste derrière les bleus, et c'est ainsi que, malgré des perspectives bien sombres pour la victoire d'étape, on double sans cesse au sein du groupe. Pied au plancher, aspiration, déboîtement, freinage pour barrer la route – et voilà le prix du sprint empoché au passage à niveau. Occasion manquée ? Peu importe, il y en a au moins six.
Au bout de deux heures, première pause, pour charger le niveau deux. Les graphistes n'ont pas ménagé leur peine : le soleil bas à l'ouest, d'un rouge romantique, se reflète dans le fleuve et donne de longues ombres aux arbres, aux collines et aux maisons. Les variations stroboscopiques de lumière portent la fièvre de la compétition à son comble. Soixante minutes plus tard, nous franchissons héroïquement la ligne d'arrivée. Bon, d'accord, je l'avoue : un peu distancés, dans les derniers rangs. Pour ma défense : c'était notre première partie, et je suis fier que nous n'ayons pas perdu une seule vie. L'indicateur de dégâts est dans le vert, le taux d'adrénaline plus haut que jamais.
Stage One cleared.

Bon, peut-être n'avons-nous pas fait assez attention au moment du choix, peut-être n'avions-nous pas le choix : la Stage One était d'emblée en niveau de difficulté « Expert ». Deuxième étape, Louxor–Hurghada, catégorie « Semi-Pro ». Moins frénétique, mais un peu plus rapide, ce qui ne saute pas aux yeux dans l'immensité du désert. Les virages d'abord plus longs, des conditions de lumière stables. Après deux heures et le Level One de la Stage Two, nouvelle courte interruption pour recharger et sauvegarder. Puis la Stage Two nous réserve une descente grandiose : sept cents mètres de dénivelé sur quelques kilomètres. Évidemment, nous profitons de notre avantage et laissons les autocars penchés dans les courbes, après leur avoir livré de palpitants duels sur les lignes droites. Le triomphe moral, derrière les vainqueurs désignés d'avance (règle idiote), revient pourtant une fois de plus au minibus turquoise du groupe de touristes japonais portant des masques. Stratégiquement habile, il est longtemps resté en troisième position et n'a utilisé les derniers sauts par-dessus les ralentisseurs que pour se faufiler, à l'arrivée, devant le dernier concurrent. Deux motos, une descente, beaucoup d'ambition – et battus par un minibus. L'humilité, on l'apprend aussi à cent à l'heure.
Stage Two cleared.

Comme toujours au niveau « Novice », le défi tient à la longueur du parcours, non à son caractère. Presque ennuyeux : toujours à fond, les freins ne servent guère. S'il n'y avait pas un niveau intermédiaire avec points bonus, je n'en dirais pas un mot. Dans ce tour bonus, les bleus se rangent sur le côté pour la relève de la garde. Comme à un départ lancé de la série Nascar, les candidats se déploient sur toute la largeur et se disputent des centimètres, les minibus exploitant sans pitié leur avantage de poids sur les modèles plus gros. Une fois les positions fixées, les points sont distribués, et la direction de course ramasse les audacieux comme un troupeau de vaches échappées. Ensuite, deux heures de plus comme avant, avec un bref arrêt au stand pour faire le plein. Au coucher du soleil, nous quittons la course, pas de temps additionnel jusqu'au Caire. Peu avant Suez, nous prenons un hôtel pour nous étaler et nous mettre à l'horizontale. Pas besoin de finir chaque jeu pour l'avoir gagné.
Stage Three cleared. Hé, vous connaissez les Fous du volant ?