Missione compiuta

A San Salvador abbiamo messo in scena una sequenza degna del cinema. In pieno centro, a un'andatura che ricorda i più sfrenati inseguimenti. Tra incroci intasati, attraverso i mercati, zigzagando fra camion, taxi e biciclette. Si dice in giro che Jazz sia perfino salita sul marciapiede pur di seguire Phil in fuga. Insieme eravamo più veloci di tutti i locali – e questa non è una voce. Più tardi, in America Centrale, abbiamo scambiato le posizioni una volta, Jazz davanti, io dietro. Scoperta: chi sta davanti si sente braccato, chi sta dietro si sente trainato. Chi guida, quindi, in realtà è guidato. Da allora in città andiamo più piano. Quello che fino a poco fa non sapevo: quella era ancora niente!

Più selvaggio di qualsiasi film è quello che succede nei mondi virtuali delle simulazioni al computer. Le menti creative dietro i giochi di corse come Cruisin' USA non possono aver avuto che un modello: il convoglio da Assuan a Luxor!
Non ero mai corso per le strade a una velocità simile a quella di questa tappa. Il direttore di gara in persona fa da apripista e taglia curva dopo curva, incurante della linea continua e del tracciato collinoso e tortuoso. Fiducia latinoamericana in Dio, in un ambiente senza visibilità. Si attraversano paesaggi di pietra brulla, su, giù, poi qualche chilometro lungo il maestoso Nilo, tra campi verdi, con le palme a costeggiare le anse. Come nei giochi, i limiti di velocità servono al massimo da decorazione e da divertimento – non può essere altrimenti, se si attraversa a cento all'ora un paese nell'ora di punta serale. Come nel mondo artificiale, dettagli raffinati abbelliscono il percorso: mucche, asini, liberi o al carro, cammelli e tanta gente. Il traffico in senso opposto e i camion più lenti nella nostra direzione fanno salire l'azione. Per i posti subito dietro i Blu sembrano esserci punti extra, e così, nonostante le scarse speranze di vincere la tappa, nel gruppo si sorpassa di continuo. Gas a tavoletta, scia, uscita dalla scia, frenata – ed ecco assicurato il traguardo volante al passaggio a livello. Occasione mancata? Poco male, ce ne sono almeno sei.
Dopo due ore la prima pausa, per caricare il livello due. I grafici non hanno badato a spese: il sole basso a ovest, di un rosso romantico, si specchia nel fiume e fa proiettare lunghe ombre ad alberi, colline e case. Il gioco stroboscopico di luci spinge la febbre da gara oltre ogni limite. Dopo altri sessanta minuti tagliamo eroicamente il traguardo. Okay, lo ammetto: un po' staccati, nelle retrovie. A mia discolpa: era la prima volta che giocavamo, e sono fiero di non aver consumato nemmeno una vita. L'indicatore dei danni è nella zona verde, il livello di adrenalina mai stato così alto.
Stage One cleared.

Va bene, forse nella scelta siamo stati poco attenti, forse non avevamo scelta: Stage One era subito il livello di difficoltà «Expert». Tappa due, Luxor–Hurghada, categoria «Semi-Pro». Meno frenetica, ma un po' più veloce, cosa che nell'immenso deserto non si nota subito. Le curve all'inizio più ampie, la luce stabile. Dopo due ore e il Level One della Stage Two, di nuovo una breve interruzione per ricaricare e salvare. Poi la Stage Two ci aspetta con una discesa grandiosa: settecento metri di dislivello in pochi chilometri. Naturalmente sfruttiamo il nostro vantaggio e lasciamo i pullman turistici inclinati in curva, dopo aver offerto loro avvincenti duelli sui rettilinei. Il trionfo morale, dietro i vincitori già designati (regola stupida), va comunque ancora una volta al minibus turchese con il gruppo di turisti giapponesi che porta la mascherina. Strategicamente astuto, è rimasto a lungo al terzo posto e ha usato solo gli ultimi salti sui dossi rallentatori per sgusciare, nella località d'arrivo, davanti all'ultimo avversario. Due moto, una discesa, molta ambizione – e battuti da un minibus. L'umiltà s'impara anche a cento all'ora.
Stage Two cleared.

Come sempre con il livello «Novice», la sfida sta nella lunghezza del percorso, non nel suo carattere. Quasi noioso: sempre col gas aperto, i freni servono appena. Se non ci fosse un livello intermedio con punti bonus, non ne spenderei una parola. In questo giro bonus i Blu si spostano di lato per il cambio della guardia. Come in una partenza lanciata della Nascar, i concorrenti si schierano su tutta la larghezza della strada e si contendono i centimetri, i minibus sfruttano senza pietà il vantaggio di peso rispetto ai modelli più grandi. Una volta stabilite le posizioni si assegnano i punti, e il direttore di gara riacchiappa gli intrepidi come una mandria di mucche scappate. Poi per due ore si va avanti come prima, con una breve sosta ai box per fare benzina. Al tramonto ci congediamo dalla gara, niente tempo supplementare fino al Cairo. Poco prima di Suez prendiamo un hotel, per allargarci e spaparanzarci. Non serve finire ogni gioco per averlo vinto.
Stage Three cleared. Ehi, conoscete Wacky Races?