Un po' di cose sconcertanti

Alla dogana Honduras/Nicaragua. Un camionista chiede a Phil: «¿De dónde?» (Da dove venite?) Phil: «Suiza.» Il camionista, con ammirazione: «Oh, largo.» (Uff, da lontano.) «¿Y adónde?» (E dove andate?) Phil: «A Costa Rica.» Lui, alzando le mani: «Oh! ¡Muy largo!» (Uff, molto lontano!) Per lui, a quanto pare, il resto del tragitto è l'avventura più grande. Forse ha ragione.

Al mercato della frutta. Jazz: «Quanto cuesto las Platanos?» (Quanto costano le banane?) Lei: «Una por cinco.» (Una per 5 centavos.) Jazz: «Quiero seis Platanos, por favor.» (Ne vorrei sei.) Lei: «35 centavos.» Abbiamo provato di tutto per insegnarle a fare i conti. Lei è rimasta ai suoi 35. E così ha vinto la trattativa.

In un negozio in Messico, una domenica verso le 16. Volevamo del vino. Il vino c'era, uno scaffale intero. Ma davanti un nastro di plastica e un cartello A4: la domenica l'alcol si può vendere solo fino alle 14. Così vicino e così lontano.

Alla dogana tra USA e Messico. La doganiera: «La Svizzera fa parte del Canada o dell'Europa?»

In Nicaragua per i veicoli a motore qualsiasi luce di giorno è vietata. Il nostro faro non si può proprio spegnere. Quindi siamo, a rigore di tecnica, sempre in torto.

A uno dei posti di blocco della polizia. Il poliziotto, dopo aver visto il passaporto di Phil: «Mi scusi se sono stato scortese. Pensavo foste americani.»

In un paese di circa 1000 abitanti, all'unico incrocio abbiamo chiesto la strada. Tre direzioni, e da una di quelle venivamo noi. La gente del posto ha discusso a lungo, poliziotto del paese compreso. Hanno studiato anche la nostra cartina. Una risposta, comunque, non l'avevano. A onor del vero, non era solo colpa loro. Se si chiede del paese più grande vicino, a volte non lo conoscono perché è troppo lontano. E il paesino che viene subito dopo non lo conosciamo noi, perché sulla nostra cartina non c'è. Due parti, due lacune, un incrocio.

In generale, quando chiediamo la strada o qualsiasi altra cosa: ammettere di non saperne nulla non succede mai. Spesso ci accorgiamo già dopo due frasi che il nostro interlocutore sta sudando freddo. Ma siamo persone educate e ascoltiamo finché non possiamo liberarlo dal supplizio. Gli chiediamo se per caso non lo sappia neanche lui, e lui può annuire con gentilezza – liberato. Anche se: chi viaggia in un paese straniero senza una cartina adeguata forse non dovrebbe ridere troppo forte dell'ignoranza altrui.

Phil: «Dov'è il panificio?» Lui: «Per cosa?» Phil: «Per il pane.» Lui: «Che pane?» Phil: «Semplice, col sale.» Lui: «Quindi niente dolci?» Phil: «No.» Lui: muto. Phil: «Dov'è il panificio?» Lui: «Ce n'è uno qui vicino? Pane semplice?» Phil: «Sì, grazie.» Lui: discussione con un amigo, poi: «Di qui dritto, un isolato e mezzo.» Phil: «Muchos Gracias.» Ogni domanda semplice diventa una lunga conversazione. Qui la gente ha tempo. Da invidiare – e per uno svizzero affamato una vera prova di pazienza.

Al cambio valuta in frontiera: la giovane donna che, a quanto pare, fa questo di mestiere, non può cambiarci i soldi perché non riesce a fare il calcolo 8 × 15 e naturalmente non crede al nostro risultato. Comprensibile, in fondo: due stranieri che ti spiegano la tabellina – anch'io non ci avrei creduto.