Allerlei Verblüffendes

Am Zoll Honduras/Nicaragua. Ein Lastwagenchauffeur fragt Phil: «¿De dónde?» (Woher kommt ihr?) Phil: «Suiza.» Der Chauffeur, anerkennend: «Oh, largo.» (Uff, von weit her.) «¿Y adónde?» (Und wohin geht es?) Phil: «A Costa Rica.» Er, die Hände verwerfend: «Oh! ¡Muy largo!» (Uff, sehr weit!) Für ihn ist der Rest der Strecke offenbar das grössere Abenteuer. Vielleicht hat er recht.

Am Frischmarkt. Jazz: «Quanto cuesto las Platanos?» (Wie viel kosten die Bananen?) Sie: «Una por cinco.» (Eine für 5 Centavos.) Jazz: «Quiero seis Platanos, por favor.» (Ich möchte sechs Stück.) Sie: «35 centavos.» Wir haben alles versucht, ihr das Rechnen beizubringen. Sie blieb bei ihren 35. Und hatte damit die Verhandlung gewonnen.

In einem Laden in Mexiko, an einem Sonntag gegen 16 Uhr. Wir wollten Wein. Wein hatte es, ein ganzes Regal voll. Doch davor ein Plastikband und ein A4-Plakat: Am Sonntag darf nur bis 14 Uhr Alkohol verkauft werden. So nah und doch so fern.

Am Zoll von den USA nach Mexiko. Die Zollbeamtin: «Gehört Suiza nun zu Kanada oder zu Europa?»

In Nicaragua ist am Motorfahrzeug bei Tag jegliches Licht verboten. Unseres lässt sich gar nicht ausschalten. Wir sind also, rein technisch, ständig im Unrecht.

Bei einer der polizeilichen Strassenkontrollen. Der Polizist, nachdem er Phils Pass gesehen hat: «Entschuldigung, dass ich so unfreundlich war. Ich dachte, ihr seid Amerikaner.»

In einem Dorf mit etwa 1000 Einwohnern fragten wir an der einzigen Kreuzung nach dem Weg. Drei Richtungen, und aus einer davon kamen wir ja. Die Einheimischen diskutierten lange, der Dorfpolizist inklusive. Sie studierten auch unsere Karte. Eine Antwort wussten sie trotzdem nicht. Fairerweise: Es lag nicht nur an ihnen. Fragt man nach der nächstgrösseren Ortschaft, kennen sie diese manchmal nicht, weil sie zu weit weg ist. Und den kleinen Ort, der als Nächstes kommt, kennen wir nicht, weil er auf unserer Karte fehlt. Zwei Parteien, zwei Wissenslücken, eine Kreuzung.

Überhaupt, wenn wir nach dem Weg oder sonst etwas fragen: Dass man keine Ahnung hat, wird nie zugegeben. Oft merken wir schon nach zwei Sätzen, dass unser Gegenüber böse ins Schwitzen kommt. Doch wir sind anständig und hören zu, bis wir ihm die Qual abnehmen können. Wir fragen, ob er es vielleicht auch nicht wisse, und er darf freundlich nicken – erlöst. Wobei: Wer ohne passende Karte durch ein fremdes Land fährt, sollte über fremde Ahnungslosigkeit vielleicht nicht allzu laut lachen.

Phil: «Wo ist die Bäckerei?» Er: «Wofür?» Phil: «Für Brot.» Er: «Was für Brot?» Phil: «Einfaches, mit Salz.» Er: «Also kein süsses Gebäck?» Phil: «Nein.» Er: stumm. Phil: «Wo ist die Bäckerei?» Er: «Eine in der Nähe? Einfaches Brot?» Phil: «Ja, gerne.» Er: Diskussion mit einem Amigo, dann: «Hier geradeaus, anderthalb Häuserblocks.» Phil: «Muchos Gracias.» Jede einfache Frage ergibt ein langes Gespräch. Die Menschen hier haben Zeit. Beneidenswert – und für einen Schweizer mit Hunger eine echte Geduldsprobe.

Beim Geldwechseln an der Grenze: Die junge Frau, die das allem Anschein nach beruflich macht, kann uns kein Geld wechseln, weil sie die Rechnung 8 × 15 nicht hinbringt und unserem Resultat natürlich keinen Glauben schenkt. Verständlich eigentlich: Zwei Ausländer, die einem das Einmaleins erklären – ich hätte uns auch nicht geglaubt.