De manchots, d'otaries, de baleines et d'escrocs

Le cœur un peu serré et le ventre noué, nous avons quitté Ushuaia le 4.10.03. Le cœur serré, parce qu'Ushuaia est le point de bascule de notre voyage : à partir d'ici, on remonte vers le nord. Cap sur la maison. Et aussi parce que nous y étions arrivés exactement un an après avoir fait immatriculer nos motos en Suisse. Le 1er octobre. Joli hasard. Le ventre noué, lui, venait des sombres nuages de neige sur les montagnes enneigées, juste dans notre direction. Et des 40 km de piste de col, boue et glaise, qu'il nous restait à avaler.
Par endroits, les flaques étaient encore gelées, et tout passait comme une lettre à la poste :-). Il faisait un froid de canard. Nous nous sommes réchauffés dans des stations-service déjà connues, avec notre café de distributeur et nos biscuits au chocolat, devenus des habitués. Plus de 550 km sur la même route en sens inverse, les mêmes postes-frontières, le même ferry sur le détroit de Magellan. Sauf que la houle était encore plus forte. Et cette fois, des manchots nous ont escortés, à la nage !
Avant l'appareillage du ferry, il y a pourtant eu de l'agitation. Le patron de notre hôtel de la veille a appelé le capitaine par radio : nous n'aurions pas payé. Justement cet hôtel-là. Le plus cher depuis des semaines (36 US$), et uniquement parce que c'était le seul dans un rayon de 200 km. Ni luxe ni charme, en tout cas : pas de télé, un petit-déjeuner minable, et le gargouillis de l'air dans le chauffage de la chambre nue nous a fait courir aux toilettes toute la nuit. Bien sûr que j'avais payé. À la patronne, pas au patron. Et bien sûr sans reçu. Depuis des semaines, nous dormons dans des hôtels où l'on paie en liquide, et à la question du reçu, la réponse est toujours : Más tarde (plus tard). Plus tard n'est jamais venu. Cette fois non plus. Après une dizaine de minutes de discussion, le ferry a largué les amarres, et le capitaine a ajouté que tout était en ordre.
Ce n'était pas le cas. Cinquante kilomètres plus loin, à la douane chilienne, le policier nous a regardés d'un œil sévère et nous a servi la même histoire sur un ton rigoureux. Et nous voilà, Phil et moi, escrocs patentés, dévisagés par tout le poste de douane. Incroyable ! De nouveau, radio et téléphone. La patronne m'a confirmé au bout du fil que j'avais payé. Au policier, elle a ensuite raconté le contraire. Que faire ? L'hôtel était à près de 200 km, et un détroit de Magellan pas franchement bon marché plus loin. Alors nous avons payé la nuit une seconde fois. Nous avons exigé un reçu. Il est arrivé quinze minutes plus tard par fax, absolument illisible. J'ai prié le policier de signer le fax. Il était dur de rester aimable après un tel agacement, mais il le fallait. Nous avions encore besoin de quelques tampons dans nos papiers. Quand le policier a voulu me faire passer une croix pour une signature, j'ai dit : « Qué buena firma » (quelle belle signature). Et le ton, je peux vous l'assurer, y était. Je n'ai pas osé davantage. Phil, lui, a donné libre cours à sa colère : aussi poli et aussi ferme qu'il est possible de l'être en espagnol. Le Chili aurait une façon impossible de traiter les touristes. Partout ailleurs en Amérique, c'était mieux. Et il ne remettrait plus jamais les pieds dans ce pays.
Nous ne sommes pas des escrocs. Mais cela n'a intéressé personne. Nous connaissons beaucoup trop mal les règles, le droit et la langue sur place pour nous défendre. Cela rendait furieux. Et cela a réveillé des souvenirs de l'hospitalité chilienne telle que nous l'avions vécue : à la balance du rayon légumes, ce sont par principe les gens du pays qui passent d'abord. Aux questions posées dans la rue (le chemin, l'hôtel, une banque), on répond brièvement, sèchement, et qui ne suit pas tout à fait la langue n'entend que rarement la réponse une deuxième fois. Bien sûr, je ne peux pas trouver tout le monde sympathique, et il existe sûrement d'autres Chiliens. Peut-être avons-nous simplement joué de malchance dans ce pays. En tout cas, l'histoire de l'hôtel m'a achevée, côté Chiliens et touristes. Depuis, nous exigeons un reçu partout. Si c'est « Más tarde », nous paierons eux aussi más tarde. C'est pénible, et je me sens affreusement petite-bourgeoise. Mais nous ne paierons plus deux fois.

Mais assez de désagréments : sur la route de Buenos Aires, nous avons aussi vécu énormément de belles choses. Auparavant, un mot sur la paperasse. Depuis Ushuaia, nous sommes en contact avec la société de transport au sujet de l'expédition de nos motos. Réservée et payée d'avance. Malgré cela, elle nous a bien fait courir : faxer des documents, téléphoner, envoyer des mails, alors que tout aurait dû être clair. Et notre date de départ du 25.10.03, elle n'a longtemps pas pu la confirmer. Finalement, nous avons mis la pression sur la représentation de Buenos Aires en faisant reconfirmer notre vol par le siège en Allemagne. Le 17.10.03, c'était fait (deux jours avant Buenos Aires, nous étions super soulagés). Nous pouvions enfin caler notre propre vol là-dessus. En Suisse, nous avions acheté chez Malaysia Air un billet à date ouverte. Un coup de téléphone, un fax en cours de route, et nous voilà réservés sur le premier vol possible, le 29.10.03. Sans frais de modification. Voilà, c'est possible.
En même temps, il fallait demander un carnet de passage en douane (abréviation correcte : CPD, mais souvent CDP sur Internet pour Carnet de Passage), et en Suisse, nota bene. Le carnet en soi ne poserait pas de problème. Mais la caution élevée ! Où trouve-t-on autant d'argent en voyage ? Il a fallu pas mal de coups de téléphone, de mails et de fax avant que cela fonctionne. Vers le 20.10.03, la confirmation est arrivée là aussi. Nous devions retirer les carnets à notre arrivée au Cap, à l'ambassade de Suisse (nous avons appelé pour demander s'ils recevaient du courrier et quelle était l'adresse exacte : personnel très aimable !).
Toute cette organisation, nous l'avons donc réglée en route, pour ne pas devoir rester trop longtemps à ne rien faire à Buenos Aires.

Et maintenant, en selle. Casque sur la tête, prêts à affronter vent, neige et froid, plein gaz. Cap vers le nord à travers la Patagonie, pas tout à fait par le même itinéraire qu'à l'aller. Nous faisons en effet un détour vraiment cool jusqu'à El Calafate, la fierté de beaucoup d'Argentins. Un village touristique au bord du Lago Argentino, entouré de montagnes enneigées pour grimpeurs et d'un glacier qui plonge dans le lac et lui livre des blocs de glace dans un grand fracas. Le paysage autour d'El Calafate est vraiment unique. Ensuite, le Río Santa Cruz nous a accompagnés sur plus de 200 km de hors-piste (par endroits, un éboulis costaud !) pour nous ramener à l'Atlantique. Pas une seule maison. En revanche, beaucoup de vent de travers et un froid de loup. De nouveau des troupeaux de lamas, des chevaux sauvages, des milliers de moutons et ces grands oiseaux coureurs, les nandous. Magnifique, encore une fois de la Patagonie pure !

À 530 km plus au nord, le parc national de la péninsule Valdés. Pendant 345 km, nous avons tourné sur cette péninsule, la plupart du temps hors-piste, pour les chercher et les trouver : les manchots ! Une foule, tout près et trop mignons ! Juste à côté, sur le même tronçon de côte, les otaries et les phoques. Certaines otaries étaient de vrais monstres, jusqu'à 4 tonnes, comme nous l'apprenait une affiche. Et elles aboyaient et grognaient, vraiment fort. Elles se traînaient de 5 mètres, puis restaient figées, apparemment totalement épuisées. Cinq minutes de pause. Puis les quelques mètres suivants. Je connais ce sentiment, après une longue journée de moto. C'était extrêmement fascinant de regarder ces animaux. Mais le point culminant de la journée restait à venir.
Nous roulions debout sur nos motos, sur le chemin de gravier longeant la côte, en regardant sans cesse vers le large. Et ils étaient là : trois baleines, à 150 ou 200 mètres environ, parallèles à nous et dans le même sens ! Elles plongeaient, remontaient, soufflaient des jets d'eau. Une expérience dont je garderai à coup sûr un souvenir particulièrement beau.
Et d'ailleurs : la faune de Patagonie, les nuées de perroquets plus au nord et, sans oublier, les immenses troupeaux de bétail, dont je n'ai pas encore parlé, tout cela m'a profondément impressionnée. Quel bonheur de croiser les animaux dans un environnement plus ou moins naturel, en tout cas adapté à leur espèce.

Sur les 1 500 derniers km jusqu'à Buenos Aires, nous avons eu à peu près toute la météo imaginable : des températures négatives et de la neige jusqu'à 28 degrés dans une station balnéaire hors saison. Pendant deux jours, nous avons encore été copieusement arrosés. Mais nous avions beaucoup de temps et avons pu éviter quelques déluges, au prix de petits bleds et de gîtes miteux. Et franchement : les ambiances d'orage sont quelque chose de grandiose. Nuages de pluie sombres et bas, éclairs qui s'abattent sur le sol à l'horizon, vent qui souffle soudain de tous côtés. Fascinant à regarder. Il me suffisait d'oublier que j'étais sur une moto.

Comme prévu et espéré depuis des semaines, nous sommes entrés dans la grande ville de Buenos Aires un dimanche, donc avec peu de circulation. Mamma mia, que j'étais nerveuse ! Nous savions à peu près dans quel quartier aller. Choisi au jeu de fléchettes dans le guide. Heureusement, Buenos Aires est super bien organisée côté circulation. Depuis des jours, nous entendons parler des autoroutes à la radio locale quand on y annonce les bouchons. Cette fois, j'y roulais moi-même. Sans bouchon. Autoroute jusqu'au cœur de la ville, là sur l'avenue principale et, après trois blocs environ, à gauche. Nous sommes dans le quartier. Trois tours autour des pâtés de maisons, et un hôtel est trouvé.
À 11 heures, nous prenons possession de la chambre. Tout s'est super bien passé. Et cela devait continuer. Le dimanche même, nous visitons le balcon et la place d'Eva Perón et cherchons les bureaux de Malaysia Air et l'adresse de Hellmann, la société de transport de motos, en ville.
Le lundi 20.10.03, nous retirons nos billets à la compagnie aérienne : cinq minutes, et ça ne coûte rien du tout. Puis nous allons courageusement chez Hellmann, pour voir si tout marchera cette fois. Accueil chaleureux de notre contact par mail, Patricia, copie de nos papiers, rendez-vous le lendemain à l'aéroport, terminé ! Dix minutes, et gratuit aussi (donc sans frais supplémentaires). Phil et moi sommes agréablement surpris et nous réjouissons de tant de professionnalisme et d'amabilité argentins. Le reste de la journée passe vite entre tourisme urbain, un tour à la poste et une visite sur Internet. Le colis de mes parents n'est malheureusement pas arrivé. Celui de Phil, si. Alors je mange maintenant ses biscuits.
Le mardi, nous chargeons les motos et roulons les 30 km jusqu'à l'aéroport international. À 9 heures, nous y retrouvons comme convenu Omar de chez Hellmann. Il s'occupe de toutes les formalités douanières, explique chaque étape et s'excuse sans cesse que tout soit si long. S'il savait ! Question attente, nous sommes habitués à bien pire. Nous observons pendant ce temps, captivés, l'activité de l'aéroport de fret. De temps en temps une signature, et les palettes sont dédouanées, nous pouvons charger motos et valises : débrancher les batteries, vider les réservoirs, dévisser rétroviseurs et pare-brise, tout arrimer très solidement avec les valises, terminé. À 14 heures, Phil et moi quittons l'aéroport, le travail accompli. Tout a marché comme sur des roulettes : motos et valises sur les palettes, paperasse réglée. Il ne manque que notre signature demain au bureau chez Patricia. Fait le mercredi 22.10.03.
Une procédure absolument professionnelle et agréable, sans frais supplémentaires. Merci de tout cœur ! Chili, regarde un peu.

Plus rien n'empêche donc le déménagement au Cap. Les motos s'envolent le 25.10.03, nous les suivons le 29.10.03. Beaucoup de temps d'ici là. Au secours ! Que faire sans les motos pour ne pas s'ennuyer ? Pendant le trajet de retour vers le centre dans le colectivo local, nous avions pour environ 75 centimes près de deux heures pour imaginer quelque chose de génial pour cette semaine. Deux heures pour 75 centimes. Un bon tarif pour réfléchir.