Tout sur roues en Amérique du Sud II

Quelques mots d'introduction sur un phénomène. Si je vous en ai déjà parlé, chers lecteurs, faites comme toujours : pas de réaction. Ce phénomène n'est, exceptionnellement, pas une rareté inexplicable. Bien au contraire, ce qui étonne, c'est son inexplicable uniformité aux quatre coins du globe. Dans chaque ville, chaque village, chaque trou perdu où j'ai mis les pieds dans ma vie : ils sont partout. On fait la moitié du tour du monde pour trouver l'inconnu, et c'est immanquablement le familier qu'on trouve en premier. Leurs traits distinctifs sont d'une diversité uniforme ; en voici quelques composants. Propriétaire jeune, masculin. Aileron arrière si grand qu'on dirait que la « machine » est l'antichambre du chasseur à réaction. Autocollant Ferrari légèrement de travers au-dessus de l'aile avant. Vitres au moins à l'arrière couvertes d'un film sombre, avec bulles d'air garanties. En guise de ligne d'échappement, le vieux tuyau de poêle de papa, percé de trous à l'avant par mesure de sécurité, terminé à l'arrière par un embout plastique effet chrome. À cause de l'énorme accélération latérale que permet l'aileron, ceinture trois points côté conducteur. Un son de discothèque de bas étage beugle dans les haut-parleurs crachotants et fait vibrer hors de leurs filets les dernières vis du tableau de bord. Suspension au minimum surbaissée ; là où la police le tolère, on élargit les essieux, et le pneu large de 120 en 15 pouces dépasse pour moitié de la carrosserie. Démodés : la queue de renard, les autocollants « O'Neall » ou « Pioneer ». En vogue : les bandeaux du club favori autour de l'appui-tête, combinés à un débardeur révolutionnaire enfilé sur le siège et, cela va de soi, hey, le sapin parfumé. Chaque soir, ils tournent et retournent dans le centre, jamais au-delà de la seconde, même quand la route est libre. La puissance cérébrale de ceux qui sont au volant se situe, je le crains, comme les chevaux du turbo 1,6 litre, dans les deux chiffres. Si vous avez dit plus d'une fois « Boah, trop fort » plus haut et que la dernière remarque vous a échappé : désolé, on vous a berné une fois de plus dans votre vie. Ce n'est pas cool. Les femmes ne craquent pas pour ce genre de choses, et ce n'est pas mieux que le sexe ! Attendez simplement un peu, économisez tout cet argent et offrez-vous dès le départ quelque chose de bien. (Dit par quelqu'un qui, depuis des mois, suit des yeux chaque voiture de ce continent et note les marques. Chacun a son tour de ville à faire.)
Avant le voyage, j'habitais en bordure d'un quartier louche de Zurich. L'espèce décrite plus haut n'est, d'après mes observations, pas la seule à ne pas dépasser la seconde. Dans les rues et ruelles du quartier, il y a d'abord les différents groupes de clients : soit jeunes, en bande et ivres, soit grisonnants, bedonnants et bagués. Les jeunes à pied, les vieux dans des berlines haut de gamme à boîte automatique, s'efforçant de disparaître sans bruit. À côté des clients, bien sûr, les travailleuses (accordons la forme à la majorité), dont je ne sais pas si elles voient jamais la lumière du jour. Restent deux groupes susceptibles de jouer, façon « je-suis-plus-cool-que-Michi-Schumacher », au joli jeu de la rue qu'on monte et qu'on descend. Les dealers roulent typiquement dans des BMW, Mercedes ou Audi trafiquées. Vendre de la drogue suffit apparemment à satisfaire le sentiment de puissance. Le trafic d'êtres humains, non, et ainsi les proxénètes se font concurrence dans des fusées à virilité comme Porsche, Ferrari ou Lamborghini. Toujours bien veiller à une chose : pas au-delà de deux ! Passer la troisième, à la rigueur, mais ensuite il faudrait rétrograder... Peut-être la seconde est-elle la véritable langue universelle.

Dans le nord du Chili, beaucoup de camionetas, c'est-à-dire de pick-up. Étonnamment nombreux, ceux à double rangée de sièges et plateau plus court. D'immenses antennes radio recourbées dans le sens de la longueur, pour franchir les distances du désert. Des camions à capot court, surtout International, Volvo, Renault, ainsi que les Italiens avec Iveco. Même diversité du côté des voitures : des Fiat, enfin, après si longtemps. Les Opel ont le droit d'être des Opel, mais les modèles récents portent tous l'emblème Chevy. Beaucoup de VW et de marques françaises. Chez les Asiatiques, je ne vois pas de domination nette, malgré un travail de terrain intensif au bord de la route. La marque Ssang Yong (ce n'est pas une faute de frappe) est intéressante. Les Coréens, qui se disent experts du 4x4 de la première heure, construisent de jolies voitures de toutes les classes, avec à l'intérieur un mouvement d'horlogerie Mercedes fabriqué sous licence. www.ssangyong-motors.com pour ceux qui veulent s'essayer aux caractères asiatiques. www.ssangyongmotors.de (sans trait d'union) montre la gamme réduite proposée en Allemagne.
Dans la grande région de Santiago, ce sont toutefois les vendeurs européens qui dominent : Automotores Gildemeister vend Hyundai, Automotora Suiza représente Subaru et Bruno Fritsch Toyota, pour ne citer que trois exemples.
Les motos gagnent en nombre et en cylindrée à mesure qu'on approche du centre du pays. BMW à Santiago dans le quartier chic de Las Condes. La rue de la moto à Santiago, c'est 10 de Julio angle Lira : beaucoup de mécanos, de marchands de pneus et de magasins de pièces détachées. L'huile moteur y est de 30 % à 50 % moins chère que dans le reste du pays, et les marques connues sont disponibles.
Les prix de l'essence varient fortement selon l'époque et la région, même au sein d'une même ville (ne prenez jamais la première station en entrant en ville). Plutôt moins chers vers Santiago. Bon réseau de stations-service. Shell (le plus souvent la plus chère), Esso et Texaco comme représentantes internationales. Plus la Copec locale (qui distribue la meilleure carte routière du Chili, demandez-la dans les boutiques, environ 1 USD) et l'argentine YPF. Un bref aperçu des prix d'essence payés suit à la fin du texte.

L'Argentine surprend par un nombre énorme de Renault et de Peugeot, souvent anciennes. On les conduit jusqu'à ce qu'elles rouillent de part en part. Plus la bagnole est vieille, plus le conducteur est jeune. Ford a connu une période glorieuse avec la Falcon. Des Falcon de toutes les générations empestent l'air en Patagonie. Chevy est surtout bien représentée chez les camionetas.
En Patagonie, à cette saison, il n'y a pas encore beaucoup de motos sur les routes. Les Argentins sont fous de sport mécanique autant que de football. Chaque petite ville a, aux portes de la cité, une piste de course où l'on roule le week-end. Le motocross doit être très répandu et la scène facile à trouver en été.
Au nord de la province de Chubut (dernière occasion de faire un plein bon marché à Puerto Madryn, le QG d'YPF, qui y tient aussi un musée intéressant consacré au pétrole), le prix de l'essence fait un bond et le paysage routier change aussitôt. Dans les villes, de nouveau énormément de vélos et de mobylettes. Les camions sont au moins trois fois plus vieux que leurs cousins grands voyageurs du sud.
L'essence existe en 85 avec plomb (Normal XXI), en 95 sans plomb (Super XXI) et en 97,5 sans plomb (Fangio, d'après la légende de la F1). Bon réseau de stations-service, YPF toujours avec des places assises à l'intérieur pour se réchauffer. Quelques Shell et EG3 ; je ne me suis jamais donné la peine de découvrir à qui appartiennent ces dernières. Les prix de l'essence baissent fortement vers le sud : pour du 95, nous avons payé 1,86 le litre à Bariloche, 1,29 à Comodoro Rivadavia et tout juste 1,15 à Ushuaia. Le diesel est, comme au Chili, sensiblement moins cher. Détails en fin de texte.
Chauffeur de poids lourd est sûrement un beau métier dans le sud de l'Argentine, à condition que le but soit de rouler et non de rester coincé dans les bouchons. Les marques sont mélangées dans un joyeux désordre, mais les modèles neufs sont presque tous des Scania. Les conducteurs sont extrêmement aimables, font des signes et saluent de la main.

Les Chiliens ne savent pas conduire, beaucoup trop défensifs. Les Argentins roulent vite, mais avec prudence, c'est-à-dire qu'ils ne doublent pas dans les endroits sans visibilité. Les chauffeurs de taxi sont les plus infects dans les deux pays, car les plus sans-gêne. Certes : un jugement sévère sur des nations entières, rendu depuis la selle d'une moto. La route ne vous rend pas seulement cosmopolite, elle vous rend aussi insolent. Mais les trajets en transports publics dans les métropoles de Santiago et de Buenos Aires font partie du programme obligatoire ! Je suis chaque fois enthousiasmé de voir de combien de façons différentes on peut assurer un tel service. Le même problème, mille solutions, et chacune fonctionne tant bien que mal. À Buenos Aires existe un réseau fixe, tandis que Santiago fonctionne encore plutôt à la va-comme-je-te-pousse. « I survived a NY taxi ride » est ridicule face au tempérament chilien au volant d'un Marcopolo sans suspension dans la circulation de l'heure de pointe de Santiago.

Prix de l'essence
Prix au litre pour du 93 (Chili) ou du 95 (Argentine), sans plomb, en monnaie locale.

Argentine : (1 USD = 2.80 pesos)
:: Bariloche - 1.86
:: Esquel - 1.27
:: Sarmiento - 1.27
:: Oliva - 1.27
:: Rio Gallegos - 1.25
:: Tierra del Fuego - 1.16
:: Puerto Madryn - 1.25
:: au nord de Chubut - 1.90

Chili : (1 USD = 660 à 690 pesos)
:: Arica - 487
:: Iquique - 477
:: Calama - 527
:: Antofagasta - 503
:: La Serena - 487 (460 trois jours plus tard)
:: Santiago - 478 (tombant à 448 en quelques jours)
:: Temuco - 464
:: Osorno - 474

Péages

Argentine :
Péages sur les axes principaux du nord et jusqu'à environ 600 km au sud de Buenos Aires. Les motos venant du sud ne paient rien jusqu'à la limite du Grand Buenos Aires, puis environ 3.60 pesos jusqu'au centre. Les voitures paient un dollar environ tous les 50 à 100 km. Dans le nord, les motos paient 2.20 pesos par poste de péage, les voitures un peu plus.

Chili :
Péages sur l'axe principal à partir de La Serena vers le sud. Postes de péage environ tous les cent kilomètres, motos autour de 1 USD, voitures autour de 2 USD.