Todo sobre ruedas en Sudamérica II

Unas palabras introductorias sobre un fenómeno. Si ya os he hablado de él alguna vez, queridos lectores, haced como siempre: nada de comentarios. Este fenómeno, por una vez, no es una rareza inexplicable. Al contrario: lo asombroso es su inexplicable uniformidad en todo el planeta. En cada ciudad, en cada pueblo, en cada rincón perdido en que he estado en mi vida: existen en todas partes. Uno viaja a medio mundo en busca de lo extraño y lo primero que encuentra, sin fallar, es lo familiar. Sus rasgos son uniformes en su variedad; enumeremos algunos componentes. Propietario joven, varón. Alerón trasero tan grande que parece que la «máquina» es la fase previa de un caza. Pegatina de Ferrari ligeramente torcida sobre el paso de rueda delantero. Lunas, al menos las traseras, cubiertas con lámina oscura, con burbujas de aire garantizadas. En lugar del escape, el viejo tubo de estufa de papá, con agujeros taladrados delante por si acaso y, detrás, un embellecedor de plástico cromado. Por la enorme aceleración lateral que hace posible el alerón, cinturones de tres puntos en el lado del conductor. Música de discoteca baratísima que brama por los altavoces desencajados y que hace vibrar y soltarse de su rosca los últimos tornillos del habitáculo. La suspensión, rebajada como mínimo; donde la policía lo permite, se ensanchan los ejes y el neumático ancho de 120 y 15 pulgadas sobresale medio fuera de la carrocería. Pasados de moda: la cola de zorro y las pegatinas de «O'Neall» o «Pioneer». Lo que viene pisando fuerte: cintas del equipo favorito alrededor del reposacabezas, combinadas con una camiseta de tirantes revolucionaria calada sobre el asiento y, cómo no, ambientador de arbolito. Cada noche dan vueltas y más vueltas por el centro, y aunque la calzada esté libre, nunca pasan de segunda. El rendimiento cerebral de quienes van al volante, me temo, se mueve, igual que la potencia del turbo de 1,6 litros, en cifras de dos dígitos. Si más arriba habéis dicho más de una vez «Buah, qué pasada» y la última observación no la habéis entendido del todo: lo siento, os han timado otra vez en la vida. Eso no es guay. A las chicas no les gustan esas cosas, ¡y tampoco es mejor que el sexo! Esperad un poquito más, ahorrad todo ese dinero y comprad desde el principio algo decente. (Lo dice uno que lleva meses mirando todos los coches de este continente y apuntando las marcas. Cada uno tiene su vuelta que dar.)
Antes del viaje vivía en el borde de un barrio sórdido de Zúrich. Según mis observaciones, la especie descrita arriba no es la única que no pasa de segunda. En las calles y callejuelas del barrio hay, por un lado, distintos grupos de clientes: o jóvenes, en grupo y borrachos, o bien canosos, rollizos y con anillos. Los jóvenes a pie, los viejos en berlinas automáticas de gama media-alta, empeñados en desaparecer sin hacer ruido. Junto a los clientes, claro, las trabajadoras (adaptemos la forma a la mayoría), de las que no sé si alguna vez ven la luz del día. Quedan dos grupos que entran en consideración para jugar, al estilo «soy-más-guay-que-Michi-Schumacher», al divertido juego de calle arriba, calle abajo. Los traficantes de droga suelen pasearse en BMW, Mercedes o Audi tuneados. Vender droga, al parecer, basta para saciar el sentimiento de poder. La trata de personas no, y así los proxenetas compiten entre sí en cohetes de la virilidad como Porsche, Ferrari o Lamborghini. Eso sí, siempre con cuidado: ¡nunca más allá de la segunda! Subir de marcha aún pasaría, pero luego volver a bajar... Quizá la segunda marcha sea la verdadera lengua universal.

En el norte de Chile, muchas camionetas, es decir, pick-ups. Llamativamente muchas con dos filas de asientos y caja más corta. Antenas de radio gigantescas, curvadas a lo largo, para salvar las distancias del desierto. Camiones de morro corto, sobre todo International, Volvo, Renault y los italianos con Iveco. Igual de variado entre los turismos: Fiats, por fin, después de mucho tiempo. Los Opel pueden ser Opel, pero los modelos más nuevos llevan todos el distintivo de Chevy. Muchos VW y marcas francesas. Entre los asiáticos no veo un dominio claro, pese a una intensa labor de campo a pie de carretera. Interesante es la marca Ssang Yong (no es una errata). Los coreanes, según ellos mismos expertos en 4x4 de la primera hora, construyen coches elegantes de todas las clases, y por dentro late un mecanismo de reloj Mercedes fabricado bajo licencia. www.ssangyong-motors.com para quienes quieran probar suerte con caracteres asiáticos. www.ssangyongmotors.de (sin guion) muestra la gama reducida que se ofrece en Alemania.
En el Gran Santiago dominan, eso sí, los vendedores europeos: Automotores Gildemeister vende Hyundai, Automotora Suiza representa a Subaru y Bruno Fritsch a Toyota, por citar solo tres ejemplos.
Las motos aumentan en número y cilindrada hacia el centro del país. BMW en Santiago, en el barrio rico de Las Condes. La calle de las motos en Santiago es 10 de Julio esquina Lira: muchos mecánicos, vendedores de neumáticos y tiendas de repuestos. El aceite de motor aquí es entre un 30% y un 50% más barato que en el resto del país, y hay marcas conocidas.
Los precios de la gasolina oscilan mucho según la época y la región, incluso dentro de una misma ciudad (nunca repostéis en la primera al entrar en la ciudad). Hacia Santiago tienden a ser más baratos. Buena red de gasolineras. Shell (casi siempre la más cara), Esso y Texaco como representantes internacionales. Además la local Copec (que distribuye el mejor mapa de carreteras de Chile; preguntad por él en las tiendas, unos 1 USD) y la argentina YPF. Al final del texto sigue un breve resumen de los precios de gasolina que pagamos.

Argentina sorprende con una enorme cantidad de Renault y Peugeot, a menudo viejos. Se conducen hasta que se corroen del todo. Cuanto más vieja la carraca, más joven el conductor. Ford tuvo una época gloriosa con el Falcon. Falcons de todas las generaciones envenenan el aire de la Patagonia. Chevy está bien representado sobre todo entre las camionetas.
En la Patagonia, en esta época del año todavía no circulan muchas motos. Los argentinos, además del fútbol, están locos por el deporte del motor. Cada pueblo pequeño tiene a las puertas un circuito donde se corre los fines de semana. El motocross debe de estar muy extendido y la escena, en verano, seguro que es fácil de encontrar.
Al norte de la provincia de Chubut (última ocasión de repostar barato en Puerto Madryn, la sede de YPF, que además tiene un interesante museo sobre el petróleo) el precio de la gasolina pega un salto y el paisaje de las calles cambia de inmediato. En las ciudades, de nuevo muchísimas bicicletas y ciclomotores. Los camiones son al menos tres veces más viejos que sus parientes de larga distancia del sur.
La gasolina se vende de 85 octanos con plomo (Normal XXI), de 95 sin plomo (Super XXI) y de 97,5 sin plomo (Fangio, por la leyenda de la F1). Buena red de gasolineras, con YPF siempre con sitio para sentarse dentro y entrar en calor. Algunas Shell y EG3; nunca me tomé la molestia de averiguar a quién pertenecen estas últimas. Los precios de la gasolina bajan mucho hacia el sur: así, por la de 95 pagamos 1,86 por litro en Bariloche, 1,29 por litro en Comodoro Rivadavia y en Ushuaia apenas 1,15 por litro. El diésel, como en Chile, es notablemente más barato. Detalles al final del texto.
Camionero en el sur de Argentina seguro que es un trabajo bonito, siempre que el objetivo sea conducir y no quedarse en el atasco. Las marcas están mezcladas de todos los colores, pero los modelos nuevos son prácticamente todos Scania. Los conductores son extremadamente amables, hacen señales y saludan.

Los chilenos no saben conducir, demasiado a la defensiva. Los argentinos conducen rápido, pero con prudencia, es decir, no adelantan en tramos sin visibilidad. Los taxistas son en ambos países los más repugnantes, por ser los más desconsiderados. Reconozcámoslo: un juicio severo sobre naciones enteras, dictado desde el sillín de una moto. La carretera no solo te hace más mundano, sino también más bocazas. Pero los viajes en transporte público por las metrópolis de Santiago y Buenos Aires son parte del programa obligatorio. Me entusiasma una y otra vez de cuántas maneras distintas se puede organizar un servicio así. El mismo problema, mil soluciones, y todas funcionan de algún modo. En Buenos Aires existe una red fija, mientras que Santiago funciona todavía más a la buena de Dios. «I survived a NY taxi ride» resulta ridículo comparado con el temperamento chileno al volante de un Marcopolo sin suspensión en la hora punta de Santiago.

Precios de la gasolina
Precios por litro de 93 octanos (Chile) o 95 (Argentina), sin plomo, en moneda local.

Argentina: (1 USD = 2,80 pesos)
:: Bariloche - 1,86
:: Esquel - 1,27
:: Sarmiento - 1,27
:: Oliva - 1,27
:: Río Gallegos - 1,25
:: Tierra del Fuego - 1,16
:: Puerto Madryn - 1,25
:: al norte de Chubut - 1,90

Chile: (1 USD = 660 a 690 pesos)
:: Arica - 487
:: Iquique - 477
:: Calama - 527
:: Antofagasta - 503
:: La Serena - 487 (460 tres días después)
:: Santiago - 478 (bajando a 448 en cuestión de días)
:: Temuco - 464
:: Osorno - 474

Peajes

Argentina:
Peajes en los ejes principales del norte y hasta unos 600 km al sur de Buenos Aires. Las motos, viniendo del sur, gratis hasta el límite del Gran Buenos Aires; después, peajes de unos 3,60 pesos hasta el centro. Los coches pagan un dólar cada 50 a 100 km más o menos. En el norte las motos pagan 2,20 pesos por cabina, los coches algo más.

Chile:
Peajes en el eje principal desde La Serena hacia el sur. Cabinas más o menos cada cien kilómetros, motos alrededor de 1 USD, coches alrededor de 2 USD.