L'Afrique roule I

Afrique du Sud

De toute ma vie, je n'avais jamais vu un tel étalage de voitures allemandes neuves qu'au Cap. Le classement, par ordre décroissant de fréquence : BMW, BMW, BMW, Volkswagen, Opel, Mercedes. Même à Munich, je n'aurais pas remarqué une telle part de marché. Les conducteurs de BMW à la peau foncée, c'est comme les merles blancs : je n'en ai pas vu un seul, ce qui ne veut pas dire qu'il n'y en a pas. Détail remarquable : VW semble encore produire ici la Golf II ou III. Sauf qu'on ne la vend pas sous le nom de Golf – la Golf actuelle est elle aussi bien représentée –, mais sous celui de VW Citi.
La classe supérieure sud-africaine aime visiblement dépenser son argent dans de belles voitures, et cela marque le paysage routier, car la grande masse ne possède presque aucun véhicule à moteur. Le journal hebdomadaire des voitures d'occasion le reflète aussi : plus de 50 % des annonces relèvent des catégories « Special Cars », « Luxury Cars », « Sport Cars » et « SUVs ». Un pays qui se reconnaît à ses petites annonces.
Les fondus d'automobile semblent aussi avoir gagné la partie sur le plan politique. Les limitations de vitesse hors agglomération sont à se taper la tête contre les murs : dans une allée d'arbres, on peut très bien foncer à 120, mais en traversant une localité sans trottoir, à côté d'une école, il faut ralentir à 100. Cela ne vaut pas pour l'enclave allemande de Stellenbosch, qui se protège des chauffards à la mode d'Europe centrale.
Les motos sont pour la plupart de grosses BMW, souvent croisées en groupes lors de voyages organisés. Le mécanicien BMW du Cap est très recommandable. À côté de cela, toutes les marques sont présentes, pourvu que ce soit gros (Goldwing) ou cher (Ducati).
Le réseau de stations-service est dense. L'essence existe en 93 et 95 octanes, toutes deux sans plomb. Les prix figurent dans un tableau à la fin de l'article – pour tous ceux qui comprennent mieux les voyages en chiffres. J'en fais partie.

Namibie

En règle générale, nettement moins de circulation que chez le voisin du sud. Les marchandises roulent sur des rails en bon état, il y a donc peu de camions. On voit surtout les pick-up ou SUV Toyota blancs des loueurs de voitures, équipés d'une tente de toit.
À moins qu'un groupe de touristes en BMW 1150 ne traverse justement la Namibie, la scène du cross est plus présente, et avec elle ses marques.
Le réseau de stations-service est correct. Il vaut néanmoins mieux avoir toujours assez de carburant avec soi. Dans les endroits reculés, on lit souvent « No Gasoline », « No Power », « No quelque chose ». Zéro problème : on ouvre le réservoir additionnel et on repart – quand on en a un. En Afrique, on apprend vite que « pas de problème » dépend avant tout de sa propre préparation.

Zambie

Peu de circulation en général. Le Mitsubishi Colt a réussi à s'imposer ici. Le plus souvent, comme le Toyota pick-up, plus rare, il arrive avec une de ces cabines posées à l'arrière. Tout à fait safari. Cela me fait penser au Defender, la référence absolue dans sa catégorie. Dans les Amériques, on croise rarement le Land Rover, mais l'Afrique, il l'a conquise.
Les camions, peu nombreux, sont surtout des Mercedes ou des Scania, mais souvent aussi des transporteurs touristiques transformés pour des safaris de plusieurs jours. Tantôt luxueux, avec vitres teintées et climatisation, tantôt brinquebalants et sans aucune vitre. En bas, sur la plate-forme, on range tout l'équipement ; au-dessus se trouvent les rangées de sièges, comme dans un grand avion. Ils appartiennent le plus souvent à des agences de voyages d'Afrique du Sud ou de Namibie. Je dois avouer que Jasmin et moi, nous nous sommes souvent souri en douce en voyant un petit tas de sédentaires bien secoués descendre d'un tel camion, après que le chauffeur a sauté à terre en vitesse et posé un tabouret devant la sortie. Aussitôt, le groupe file vers les kiosques et les étals de souvenirs. Le monsieur qui est le seul à avoir le visage rouge malgré des heures passées assis attend ensuite, une canette de Lager à la main, que le chauffeur harassé ait disposé les chaises pliantes en trois quarts de cercle. Quelques minutes plus tard, la dernière personne glisse mollement hors de l'arrière du camion, avec l'air de croire que la caisse maladie prend en charge les frais de voyage. Ces gens-là sont en général assis – pourquoi, cela me dépasse – soit à côté des toilettes, soit sur le siège avant, avec vue sur la carte routière, à supposer qu'il y en ait une d'accrochée. Pendant le repas, les victimes se font face en silence dans ledit presque-cercle, l'assiette sur les genoux, jetant toujours un regard en coin vers l'assiette du voisin. Le chauffeur lave toute la vaisselle, range les chaises, le buffet et les touristes dans le camion, rejette la tête en arrière, respire profondément deux fois, les yeux fermés, démarre le moteur et repart.
Tous les groupes ne sont certes pas aussi drôlement dépendants, mais il y en a un nombre gênant. Les groupes mixtes, de l'ornithologue au fêtard, font le plus souvent une impression crispée, alors qu'une communauté d'esprit évidente dégage des ondes franchement positives. Avant de nous amuser trop, une chose : quand on compte les voitures par marque et qu'on met les prix de l'essence en tableau comme moi, on devrait se garder de se moquer des autres voyageurs.
Avec l'essence, cela se complique en Zambie, si elle doit toujours être sans plomb. Le diesel, comme dans tous les pays jusqu'ici, ne pose aucun problème et coûte nettement moins cher. On trouve aussi assez souvent du kérosène (comme déjà au Chili). Donc aucun souci pour votre hors-bord à réaction – apportez-le, il paraît qu'il y a en Zambie des rivières qui ont de l'eau !

Tanzanie

En Tanzanie, il n'y a pour ainsi dire pas de circulation privée. Les minibus – Toyota Hiace, Isuzu et consorts – se disputent chaque passager, car on ne part pour le village suivant que lorsque le véhicule est plein. Avec leur peinture bleu clair, ils dominent le paysage routier entre les localités. Pour les longues distances, on prend des cars, modernes ou brinquebalants selon la catégorie de prix. Près des agglomérations, on trouve en outre des minibus de plus grande capacité ; l'image rappelle beaucoup le Pérou : Toyota Coaster, Tata, Hino.
Les camions s'arrêtent souvent au bord de la route, capot ouvert. Du chauffeur, on ne voit que les jambes, qui dépassent de sous l'engin à côté de quelques outils étalés. Côté voitures particulières, exactement quatre modèles semblent homologués : Toyota Land Cruiser, Nissan Patrol, Mitsubishi Pajero et Land Rover Defender. Très, très rarement, on voit l'élite – probablement ceux qui imposent au reste du pays les quatre modèles cités – en BMW X5, en Mercedes 600...
Non, la Tanzanie n'offre vraiment rien de passionnant côté moteurs. Les vedettes sont les innombrables vélos, l'outil de travail des hommes. Le plus souvent de une à trois vitesses, de construction robuste, laqués de noir et entretenus par l'un des nombreux réparateurs de vélos qu'on trouve dans chaque village. Quand on débarque avec deux KTM surchargées, on se sent plutôt suréquipé à côté.

Kenya

Juste après la frontière avec le Kenya, la circulation privée augmente, avec toutes les conséquences que nous connaissons aussi de chez nous quand trop de voitures se partagent trop peu de route. Les routes sont cahoteuses et criblées de nids-de-poule, les conducteurs sont des têtes brûlées sans pitié, mais aussi attentifs quand il s'agit de comprendre que les deux motos hors du commun pourraient aller ensemble. Il ne semble exister aucune norme antipollution, et c'est ainsi que je m'étonne et m'étouffe, comme déjà en Amérique centrale, dès la circulation tranquille du dimanche.
Peugeot a sûrement eu son heure d'influence, mais aujourd'hui les modèles asiatiques dominent dans tous les segments, Mitsubishi et Nissan de façon très marquée. Sur le fameux camping des voyageurs de Nairobi se serrent les Defender, anciens, récents, bichonnés ou bricolés, de voyageurs pour la plupart allemands ou anglais. J'ai particulièrement aimé un jeune couple autrichien qui roulait vers Le Cap dans une petite Fiat Panda 4x4, achetée pour moins de 1 500 euros chez eux et retapée. On peut aussi faire comme ça, respect ! Et une petite leçon pour tous ceux qui croient que l'aventure commence avec le catalogue d'équipement.
Les vélos, toujours nombreux et « conduits par des hommes », ont au Kenya des rétroviseurs. Excellente idée : fini le regard incertain vers l'arrière suivi de la sortie de route dans le fossé.
Du nord du Kenya, il n'y a pas grand-chose à raconter. Il n'y a là ni beaucoup de routes ni beaucoup de véhicules qui s'aventurent à tenter l'expérience. Une poignée de camions, le plus souvent des Leyland en panne au bord de la route, deux, trois SUV par jour : Toyota Land Cruiser, Nissan Patrol ou Land Rover Defender.
Le réseau de stations-service est assez dense, mais en dehors de Nairobi, on ne trouve qu'une qualité indéfinie, avec plomb.

Éthiopie

Pour l'Éthiopie, le titre est clairement faux. Il ne roule pas grand-chose dans ce pays, ni sur deux roues ni sur davantage. Les routes, en général en bon état, sont peuplées de bipèdes, de tripèdes et de quadrupèdes. Au fil d'une journée de voyage, nous croisons de temps à autre des bus de marque indéfinie ; les camions – eux aussi avec un pneu crevé sur le bas-côté – sont de vieux Fiat ou Mercedes. Ce n'est que dans la capitale, Addis-Abeba, et ses environs qu'il y a un peu plus de circulation. Dans la banlieue, c'est presque une exception quand ce n'est pas un pick-up ou un minibus Isuzu. En ville, les taxis peints en bleu clair et blanc, le plus souvent des Lada entretenues avec amour, et les minibus asiatiques marquent le paysage. Les minibus n'attaquent leur itinéraire fixe – qu'un rabatteur hurle à la ronde, comme en Amérique du Sud – qu'une fois le van plein, c'est-à-dire à partir de douze personnes. D'ici là, on attend avec obstination. D'autres voyageurs nous ont raconté que sur les routes peu fréquentées, il faut parfois attendre des jours avant de partir. Pour un Suisse qui tient les horaires pour une loi de la nature, voilà une idée salutaire. Les grands bus, peints en orange, sont encore des DAF.
Le véhicule le plus populaire est la charrette à âne à un essieu. Elles assiègent le bord de la route en grand nombre. Les pauvres ânes me font parfois vraiment de la peine quand un jeune zélé, debout à l'arrière de la charrette, les pousse à coups de bâton à aller plus vite.

Tableau des prix de l'essence