L'Africa su ruote I

Sudafrica

Mai in vita mia ho visto una simile concentrazione di auto tedesche nuove di zecca come a Città del Capo. La classifica, in ordine decrescente di frequenza: BMW, BMW, BMW, Volkswagen, Opel, Mercedes. Nemmeno a Monaco avrei notato una quota di mercato così. Con i guidatori di BMW dalla pelle scura vale quel che si dice dei corvi bianchi: non ne ho visto nessuno, il che non vuol dire che non esistano. Cosa notevole: qui la VW sembra produrre ancora la Golf II o III. Solo che non la vendono come Golf (l'attuale Golf è ben rappresentata anche lei), ma come VW Citi.
L'alta società sudafricana spende volentieri per le auto di lusso, e questo plasma il paesaggio stradale, perché la grande massa non possiede quasi nessun veicolo a motore proprio. Lo si vede anche nel settimanale delle auto usate: oltre il 50% delle inserzioni appartiene alle categorie "Special Cars", "Luxury Cars", "Sport Cars" e "SUVs". Un paese che si riconosce dalle piccole inserzioni.
Gli appassionati di motori sembrano aver vinto anche sul piano politico. I limiti di velocità fuori dai centri abitati sono assurdi: in un viale alberato si può anche filare a 120, mentre nell'attraversamento di un paese senza marciapiedi, ma con una scuola, bisogna scendere a 100. Fa eccezione l'enclave tedesca di Stellenbosch, che si protegge dai teppisti alla maniera dell'Europa centrale.
Le moto sono per lo più BMW di grossa cilindrata, spesso in gruppo, in tour organizzati. Il meccanico BMW di Città del Capo è molto raccomandabile. Per il resto ci sono tutte le marche, purché grosse (Goldwing) o costose (Ducati).
La rete dei distributori è fitta. La benzina si trova a 93 e 95 ottani, entrambe senza piombo. I prezzi sono in una tabella in fondo al post, per tutti quelli che i viaggi preferiscono capirli in numeri. Io sono tra questi.

Namibia

In genere molto meno traffico che nel vicino a sud. Le merci viaggiano su rotaie intatte, perciò anche i camion non sono troppi. Quel che si vede più spesso sono i pick-up Toyota bianchi o i SUV delle agenzie di noleggio, con tanto di tenda sul tetto.
A meno che non sia in giro per la Namibia un gruppo di turisti su BMW 1150, a farsi notare di più è la scena dei crossisti, e quindi anche le loro marche.
La rete dei distributori è a posto. Conviene comunque avere sempre abbastanza carburante con sé. Nei posti isolati si legge spesso "No Gasoline", "No Power", "No qualcosa". Nessun problema: serbatoio supplementare e via, se se ne ha uno. In Africa si impara in fretta che "nessun problema" è soprattutto una questione di preparazione personale.

Zambia

In generale poco traffico. La Mitsubishi Colt qui ce l'ha fatta. Di solito arriva, come il più raro pick-up Toyota, con una di quelle cabine appoggiate sul cassone. Safari al cento per cento. E mi viene in mente il Defender, il metro di paragone della sua categoria. Nelle Americhe la Land Rover si incontra di rado, ma l'Africa l'ha conquistata.
I camion, non molto numerosi, sono soprattutto Mercedes o Scania, ma spesso anche trasporti turistici riadattati per safari di più giorni. A volte lussuosi, con vetri oscurati e aria condizionata, a volte sgangherati e senza vetri del tutto. Giù sul pianale si stipa l'attrezzatura, sopra ci sono le file di sedili, come in un grosso aereo. Per lo più appartengono ad agenzie di tour sudafricane o namibiane. Devo confessare che Jasmin e io ci siamo scambiati più di un sorrisetto vedendo scendere da uno di questi camion un mucchietto di sedentari ammaccati dagli scossoni, dopo che l'autista è smontato in fretta e ha piazzato uno sgabello all'uscita. Il gruppo si dirige subito ai chioschi e alle bancarelle di souvenir. Il signore che, unico, nonostante le ore passate seduto ha la faccia rossa, subito dopo è lì in posizione d'attesa con una lattina di Lager, finché l'autista trafelato non ha disposto le sedie pieghevoli in tre quarti di cerchio. Minuti dopo, l'ultima persona scivola senza forze fuori dal retro del camion, con un'espressione come se le spese del viaggio le pagasse la cassa malati. Queste persone, per motivi che mi sfuggono, si siedono di solito o accanto al gabinetto o sul sedile davanti con vista sulla carta geografica, sempre che ce ne sia appesa una. Durante i pasti le vittime siedono mute una di fronte all'altra nel suddetto quasi-cerchio, il piatto sulle ginocchia, sempre con un'occhiata furtiva al piatto del vicino. L'autista lava tutte le stoviglie, ricarica sul camion sedie, buffet e turisti, getta la testa all'indietro, respira profondamente due volte a occhi chiusi, avvia il motore e riparte.
Non tutti i gruppi sono così comicamente incapaci di arrangiarsi, ma imbarazzantemente tanti sì. I gruppi misti, dall'osservatore di uccelli al leone da party, fanno per lo più un'impressione tormentata, mentre una palese affinità di vedute sprigiona vibrazioni decisamente positive. Ma prima di divertirci troppo: chi, come me, conta le auto per marca e mette in tabella i prezzi della benzina farebbe bene a stare attento a prendere in giro gli altri viaggiatori.
Con la benzina in Zambia si fa già più dura, se deve essere sempre senza piombo. Il diesel, come in tutti i paesi finora, non è un problema ed è anche parecchio più economico. Piuttosto spesso c'è anche il cherosene (come già in Cile). Quindi nessun problema per il vostro motoscafo a reazione: portatelo pure, si dice che in Zambia ci siano fiumi con l'acqua!

Tanzania

In Tanzania il traffico privato praticamente non esiste. I minibus (Toyota Hiace, Isuzu e simili) si contendono ogni passeggero, perché si parte per il villaggio successivo solo quando il mezzo è pieno. Con la loro vernice azzurro chiaro dominano il paesaggio stradale tra un abitato e l'altro. Le lunghe distanze si coprono con le corriere, moderne o sgangherate a seconda della fascia di prezzo. Vicino alle zone più popolose ci sono anche minibus di maggiore capacità; il quadro ricorda molto il Perù: Toyota Coaster, Tata, Hino.
I camion se ne stanno spesso sul bordo della strada col cofano aperto. Dell'autista si vedono solo le gambe, che spuntano da sotto il mezzo accanto a qualche attrezzo steso a terra. Quanto alle auto private, sembrano omologati esattamente quattro modelli: Toyota Land Cruiser, Nissan Patrol, Mitsubishi Pajero e Land Rover Defender. Molto, molto raramente si vede l'élite (presumibilmente quelli che al resto del paese impongono i quattro modelli citati) con una BMW X5, una Mercedes 600...
No, la Tanzania non offre davvero niente di motorizzato di emozionante. Le star sono le innumerevoli biciclette, lo strumento di lavoro degli uomini. Per lo più a una, due o tre marce, robuste, verniciate di nero e tenute in forma da uno dei numerosi meccanici di biciclette che ci sono in ogni villaggio. Chi arriva con due KTM stracariche, al confronto si sente parecchio sovrastrumentato.

Kenya

Subito dopo il confine col Kenya il traffico privato aumenta, con tutte le conseguenze che conosciamo anche da casa quando le auto sono troppe per la strada che c'è. Le strade sono sconnesse e costellate di buche, gli automobilisti spericolati senza pietà, ma anche attenti quando si tratta di capire che le due moto fuori dall'ordinario potrebbero essere in coppia. Pare che non esistano norme sui gas di scarico, e così, come già in America centrale, mi stupisco e mi soffoco già nel traffico tranquillo della domenica.
La Peugeot avrà pure avuto un tempo la sua influenza, ma oggi in tutti i segmenti prevalgono i modelli asiatici, con Mitsubishi e Nissan particolarmente in evidenza. Nel noto campeggio per viaggiatori di Nairobi si accalcano i Defender vecchi, nuovi, curati e rabberciati dei viaggiatori, per lo più tedeschi o inglesi. Mi è piaciuta in particolare una giovane coppia austriaca che era in viaggio verso Città del Capo con una piccola Fiat Panda 4WD, comprata a casa per meno di 1.500 euro e truccata. Si può fare anche così, rispetto! E una piccola lezione per tutti quelli che credono che l'avventura cominci dal catalogo dell'attrezzatura.
Le biciclette, ancora numerose e "con equipaggio", in Kenya hanno gli specchietti retrovisori. Ottima idea: addio all'incerta occhiata all'indietro seguita dal tuffo nel fosso.
Dal nord del Kenya non c'è molto da raccontare. Lì non ci sono né molte strade né molti veicoli disposti a lanciarsi nell'avventura. Una manciata di camion, per lo più Leyland e in panne sul bordo della strada, due, tre SUV al giorno: Toyota Land Cruiser, Nissan Patrol o Land Rover Defender.
La rete dei distributori è abbastanza fitta, ma fuori da Nairobi si trova solo benzina di qualità imprecisata, con piombo.

Etiopia

Per l'Etiopia il titolo è decisamente sbagliato. In questo paese non rotola molto, né su due né su più ruote. Le strade, in generale in buone condizioni, sono popolate da bipedi, tripedi e quadrupedi. In una giornata di viaggio ci vengono incontro ogni tanto autobus di marca imprecisata; i camion, anch'essi con una gomma a terra a bordo strada, sono vecchi Fiat o Mercedes. Solo ad Addis Abeba, la capitale, e dintorni circola un po' più di traffico. Nelle periferie è già quasi un'eccezione quando non si tratta di un pick-up Isuzu o di un minibus. In città il quadro è dominato da taxi dipinti di azzurro e bianco, per lo più Lada curate con amore, e da minibus asiatici. I minibus affrontano il loro percorso fisso, che come in Sudamerica viene urlato in giro da un aiutante, solo quando il furgone è pieno, cioè da dodici persone in su. Prima si aspetta con ostinazione. Da altri viaggiatori abbiamo sentito che sulle tratte extraurbane poco battute può capitare di aspettare anche giorni prima di partire. Per uno svizzero che considera gli orari una legge di natura, un pensiero salutare. I grandi autobus per passeggeri, dipinti di arancione, sono ancora DAF.
Il mezzo più popolare è il carretto trainato da asini, a un solo asse. Assediano in gran numero il bordo della strada. A volte i poveri asini mi fanno davvero pena, quando un giovanotto zelante, in piedi dritto sul carretto, li spinge ad andare più veloci a colpi di bastone.

Tabella della benzina