Ciudad del Cabo, ¡Europa en África!

30.10.03, 9.00 de la mañana. Con Malaysia Air sobrevolamos el Cabo de Buena Esperanza y dos minutos después iniciamos el suave descenso. Ciudad del Cabo, África: ¡hemos llegado!
Pasaron dos horas enteras, casi todas ellas en filas, hasta que superamos la aduana, cambiamos algo de dinero y pasamos nuestro equipaje (un bolsa de deporte pequeño y dos mochilas pequeñas) por el control. Y eso, descontando la diferencia horaria, a las 4 de la madrugada. Pero Phil y yo estábamos de buen humor: ¡por fin en África! La aventura puede continuar. Lo que no esperábamos es que continuara ya en la ventanilla de migraciones, allí donde todos los demás enseñan un segundo el pasaporte, reciben un sello y pasan. La funcionaria quiso ver, nada menos, un billete de salida. No teníamos ninguno. Así que hubo que llamar al señor. Le explicamos amablemente nuestros planes de viaje, y Phil le mostró todos los sellos de los países en los que ya habíamos estado y que, importantísimo, también habíamos vuelto a abandonar. Nos dejó ir con una advertencia (el billete de salida es una de las obligaciones de quien entra en Sudáfrica) y con una broma (la próxima vez comprobaría él mismo, con un arma, si tenemos billete). La funcionaria estaba aún más atónita que nosotros. Él suele ser estricto, dijo, y nadie había pasado jamás por su ventanilla sin billete y sin dejar un depósito. Nosotros sí. ¡Viva la colección de sellos de Phil!

El dinero que nos ahorramos con el depósito se nos escurrió entre los dedos con tanta mayor rapidez durante las horas siguientes. Viniendo de Sudamérica, Ciudad del Cabo nos parece carísima: el taxi al centro, 25 dólares; ningún hotel por menos de 50, así que un albergue para mochileros por 35. Las compras, a precios suizos; solo la verdura es más barata que en casa. O sea, que volamos medio mundo para volver a pagar precios suizos. Por supuesto, pasamos enseguida por el consulado suizo para registrarnos (por seguridad) y preguntar si ya había llegado nuestro correo con el Carnet de Passage. Por desgracia, no. Y como viene por correo ordinario, dijo el amable señor, podía tardar perfectamente unas semanas. Unas semanas. En esta ciudad. No desanimarse fue difícil. Por la tarde ayudó una buena siesta, y después todo parecía la mitad de grave: puede que haya sitios más baratos donde esperar, pero aquí seguro que no nos vamos a aburrir. El resto del primer día lo pasamos paseando, comiendo bien y haciendo el valiente intento de mantenernos despiertos para que el jet lag no tuviera ninguna oportunidad. Las 22.30 las superamos, que yo sepa. A partir de ahí, mis recuerdos se acaban.

Viernes, 31.10.03. Dormimos hasta tarde, para lo que acostumbramos, muy tarde: ¡hasta las ocho y media! Después del desayuno, otra vez al consulado. El correo del día aún no había llegado, así que llamaríamos más tarde. Mientras tanto, Phil y yo visitamos BMW y aplazamos para «algún día» el servicio que habíamos acordado por mail para hoy. Luego paseamos hasta la Waterfront, el antiguo puerto de Ciudad del Cabo, con su Clocktower, muchos barcos, tiendas y un sinfín de restaurantes.
Phil estaba a punto de comprarse un periódico cuando me enteré por teléfono: ¡el correo ha llegado! Y los empleados del consulado se van de fin de semana dentro de exactamente diez minutos. ¡A correr!

Quince minutos después teníamos el carnet en las manos. «Unas semanas», habían dicho; resultó ser un día. Y cuatro horas más tarde, íbamos con nuestras propias motos del aeropuerto a la ciudad, a BMW. ¡Sí señor, todo el mismo día! Después de comer habíamos llamado, a ver qué pasaba, a Hellmann Ciudad del Cabo. ¿Quizá se podía despachar algún papeleo antes del fin de semana? Una llamada breve, un taxi hasta Hellmann, allí firmamos y pagamos las tasas de aduana, y a cambio recibimos los documentos para la aduana. Con el mismo taxi, hasta el edificio de la aduana en el aeropuerto de carga. Sello en el carnet, sello en otros papeles de rigor: ¡y listo! Mientras yo despachaba el papeleo y, por teléfono, conseguía que BMW nos recibiera después de todo, Phil dejó las motos listas para rodar: bajarlo todo de los palés, conectar las baterías, montar el parabrisas y los retrovisores, cargar las cajas. A las 16 h salimos hacia la ciudad, ¡y por la izquierda! Sí, circulación por la izquierda, hasta en las escaleras mecánicas. Para dos que conducimos por la derecha, un auténtico ejercicio de concentración. Por cierto, no es lo único que aquí recuerda a Inglaterra y a otras cosas europeas. Pero de eso, más adelante.
Poco antes de que también BMW se fuera de fin de semana, aún pudimos dejar las motos. Estarían listas el jueves (el cumple de Phil).
Phil y yo estábamos felicísimos. Una buena cena casera, y la dicha quedó celebrada como corresponde.

Ahora unas palabras sobre Ciudad del Cabo. Nuestro primer albergue estaba en Long Street (¡la «calle larga»!), en pleno corazón de la ciudad, en pleno barrio de la vida nocturna. En Long Street se suceden las tiendas, desde Armani hasta todas las demás marcas caras. Los bares y pubs, las casas, las farolas, los coches (BMW, Mercedes), todo el ambiente parece una mezcla de Huckleberry Finn, Londres y Europa-Park Rust. Muchos blancos, mucho dinero.
Si se recorre la ciudad de día, enseguida se nota que el apartheid político quizá haya terminado, pero el económico seguro que no. El personal de limpieza, los mendigos, los chicos de la calle son siempre y exclusivamente negros. Los blancos llevan traje, conducen BMW y gastan dinero. Ninguna mezcla, en ninguna parte. No veo parejas mixtas, no veo grupos de amigos mixtos: ¡es horrible! En la calle oigo inglés británico, neerlandés, afrikáans (una mezcla de los dos, y aquí la lengua principal) y las lenguas de los negros, que no sé ubicar. Y además alemán, y bastante a menudo. Ya veis: Ciudad del Cabo no es realmente África. O sí, esto también es África, por desgracia. Solo que no el África que me hace ilusión. Disfruto del lujo y de la naturaleza increíblemente hermosa. Pero con la cuestión racial lo paso mal, y es vergonzoso el papel en el que me ponen aquí automáticamente por ser blanca. Una ley se puede abolir. Lo que dejó en las cabezas y en los bolsillos, al parecer, no desaparece tan deprisa.

El sábado 1.11.03 nos mudamos al «Zebra Crossing». Más barato, más tranquilo, un barrio estupendo con internet, tienda de comestibles y lavandería cerca. Y un patio interior donde puedo tumbarme al sol de maravilla y admirar las nubes que cubren la cima de la Montaña de la Mesa. ¡Divino!
En realidad, ese sábado teníamos que haber quedado con dos alemanes que viven aquí. Nos dejaron plantados. Así que hicimos lo que se hace en esos casos: algo mejor. Otra vez la Waterfront, y luego al pub, a poner a prueba las cervezas de África. Siguieron un breve y algo tambaleante paseo hasta el internet, una cena y el broche de sabor del test con una buena botella de vino. La zona de cultivo, a la vuelta de la esquina: hay que consumir local, ¿no?

Quien ahora sienta lástima por nosotros por la mañana siguiente, que se la ahorre. Primero, porque la cabeza y el estómago estaban perfectamente (la cerveza y el vino superaron la prueba), y segundo, porque tocaba conquistar la Montaña de la Mesa. Con un tiempo espléndido salimos a las 9.00, equipados con un mapa de senderos del dueño del albergue. Tres horas y 1.000 metros de desnivel después, estábamos en lo alto de la rocosa Montaña de la Mesa. La vista valía cada paso: desde el puerto, sobre la ciudad, por encima del Lion's Head (690 m) y el Signal Hill (350 m) hasta las otras bahías de esta punta de tierra. ¡Un sueño!
Bajamos en el teleférico giratorio suizo (1996), con panorama de 360 grados y un recorrido sin mástiles, justo antes del aviso de viento. Después ya no dejaron subir a nadie. Todavía de regreso al albergue vimos cómo una espesa capa de nubes cubría la montaña por detrás y se despeñaba a toda velocidad por el borde delantero. Como si la mismísima Frau Holle sacudiera sus edredones.

El lunes 3.11.03, Phil y yo gastamos un montón de dinero y despachamos un montón de cosas cotidianas. Compramos viseras nuevas para los cascos, urgentísimo. Conseguimos neumáticos nuevos. Enviamos unas 30 postales muy especiales (no se revelará más). Mandamos un paquete a casa, lleno de baratijas de recuerdo y lastre, porque para África necesitamos espacio y margen de peso para un montón de bidones de agua y provisiones. Compramos unos alicates que echábamos de menos desde hacía tiempo (para apretar bridas en rincones de la moto adonde los dedos, simplemente, no caben). Compramos diapositivas de reserva (sí, además de todas las fotos digitales de la web habrá también diapositivas: hasta ahora, 17 carretes de 36 fotos). Y un largo etcétera. Además alquilamos un coche para los dos días siguientes. Un coche de alquiler con kilometraje ilimitado cuesta, incluso si uno va solo, la mitad que una excursión de un día al Cabo de Buena Esperanza (40 km por trayecto) con un grupo organizado, por persona. Grupo organizado, porque no hay transporte público.

¡Sí, el martes y el miércoles anduvimos en coche! Conducir por la izquierda, el volante en el lado equivocado, los pies buscando sin parar el embrague, el freno y el acelerador. En la moto la vida era más sencilla.
En esos dos días visitamos el parque nacional del Cabo y la bahía de Hermanus. Estuvimos en una playa desierta y total y absolutamente romántica: arena blanca, olas turquesa de unos tres metros, focas y delfines en el agua, un montón de conchas, altas paredes de roca a la espalda y ni un alma. Vimos dónde se encuentran el océano Índico y el Atlántico. En Hermanus observamos ballenas desde solo 10 metros: ¡animales enormes con sus crías! Vimos asomar la típica gran aleta caudal, ballenas que saltaban, ballenas que sacaban la cabeza del agua y ballenas que se alejaban nadando y escupiendo agua. Dos días maravillosos con un tiempo espléndido, con viento, temperaturas cálidas y un paisaje de ensueño de colinas, rocas, costa y un mar de flores.
El miércoles por la noche, el segundo intento con la pareja alemana mencionada salió bien: esta vez sí estaban. Los dos trabajan aquí y en marzo volverán a casa en moto. Nos conocimos por internet. En su casa había justo una pareja de Basilea que había llegado a Ciudad del Cabo hacía una semana, tras un año de recorrido por África, y que ahora quería seguir hacia Sudamérica. Imaginaos cuánto hubo esa noche para contar, preguntar, escuchar y reír. Lo pasamos genial con los cuatro bichos raros.

Y entonces, el 6.11.03, el cumple de Phil, nuestro viaje por fin continuó. Aquí, mil gracias al equipo de BMW de Ciudad del Cabo. A las 14 h recogimos las motos y dejamos el Cabo rumbo al norte. Tras algo menos de dos horas de viaje llegamos al camping de Citrusdal. Por fin otra vez acampando, por fin otra vez en camino. ¡Nerviosos como el primer día! Con 40.000 km en los huesos, y aun así sentíamos que hoy empezaba un viaje nuevo. Quizá sea verdad.