Tipps und Tricks

Wer reist, erlebt vieles, auch manches, das man sich lieber erspart hätte. Oder bei dem man froh gewesen wäre, vorher eine kleine Ahnung gehabt zu haben. Hier also unser Lehrgeld, umgerechnet in Tipps. Zuerst die Tricks.
1. Die Lavabos in den Hotels haben keine Abflussstöpsel. Wer Handwäsche machen will, packt einen etwa fünflibergrossen Gummizapfen ein (oder stopft einfach ein Plastiksäckli rein). Die grossen Erkenntnisse einer Weltreise kommen manchmal in sehr kleinem Format.
2. In ganz Zentralamerika gilt: am Morgen reisen, gegen Mittag ankommen. Denn: a) Die Gewitter der Regenzeit kommen meist zwischen 14 und 17 Uhr. b) Es bleibt Zeit, eine gute Unterkunft zu suchen, sich einzurichten, zu duschen … c) Supermarkt oder gar Frischmarkt liegen noch drin. d) Schmutzige Wäsche wird im Hotel noch am selben Tag oder spätestens bis am nächsten Morgen gewaschen (fragt direkt das Putzpersonal). e) Am Morgen ist die Hitze erträglich. f) Um 18 Uhr ist es dunkel.
3. Eine Serie Tipps für den Grenzübertritt: a) Früh an der Grenze sein (aber nicht vor halb neun): weniger Leute, noch keine Busse und Cars, erträgliche Hitze; siehe Tipp 2. b) Einen Parkplatz im Schatten suchen. Man wartet lange. Sehr lange. c) Die Papiere im Voraus bündeln, statt sie vor dem Schalter im Gepäck zu suchen. d) Bei Gruppen: Eine Person kann mit allen Papieren losgehen. Selten wollen sie das Gesicht zum Pass sehen (das Geld ist wichtiger). e) Keine Hilfe von Personen am Zoll annehmen (deren Ausweise sind nichts wert). f) Falls doch: den Preis im Voraus aushandeln und klar abmachen, ob er für die Anzahl Personen/Motorräder, für Einreise und/oder Ausreise usw. gilt. g1) Kopien mitbringen: von Pass, Führer- und Fahrzeugausweis sowie vom Fahrzeugeinreisedokument des vorherigen Zolls. g2) Alle Kopien im Voraus zu machen, ist unmöglich (es braucht noch Kopien der eben erhaltenen Stempel usw.). Darum Kleingeld in der Währung des Landes, das man verlässt, aufbewahren. g3) Apropos Geld: Kleine Dollarscheine sind immer willkommen. h) Die Frau die Zollgänge machen lassen. Das sind sich weder die jungen Helfer noch die Beamten gewohnt, und plötzlich sind sie es, die unsicher werden. Mein Ego hat es überlebt. i) Freundlich, aber bestimmt bleiben und immer sofort nach dem nächsten Schritt oder Schalter fragen. k) Es gibt keine Vignette oder etwas Ähnliches für ganz Zentralamerika: Das ist mit Sicherheit ein Betrug! l) An der Grenze weder zu viel essen noch trinken. Es gibt keine WCs. m) Den Dollarkurs der neuen Währung im Voraus kennen (z. B. aus der Zeitung, oft auf der Frontseite). n) An den Grenzen ist es durchaus üblich, auf der Strasse statt auf der Bank Geld zu wechseln. Achtung, «Kursschwankungen». o) Viel Glück! Nach fünfzehn Regeln bleibt also doch der Zufall. Das ist vielleicht die ehrlichste Lektion dieser Liste.
4. Die Taxifahrer – ohne ihnen zu nahe treten zu wollen, sie haben einen gefährlichen Job auf den Strassen Zentralamerikas – haben zumindest in San José oft keine Ahnung, wo du hinwillst. Sie kurven dann herum, bis die Zentrale die genaue Wegbeschreibung durchgibt. Wir sind die Letzten, die darüber lachen dürfen: Ziellos herumfahren ist schliesslich unser Hauptberuf.
5. Geldautomaten gibt es schon recht viele. Wer aber ungestört und polizeilich bewacht abheben will, tut das an fast jeder grossen Tankstelle (Shell, Texaco, Esso).
6. El Salvador und Panama haben den US$ als Währung: die Gelegenheit, an Bargeld in Dollar zu kommen (kleine Scheine «sammeln» für die Grenzübertritte).
7. Der BMW-Mechaniker in San José (Cristian) macht sehr gute Arbeit zu einem guten Preis.
8. Reifen gibt es aber am günstigsten bei Moto Boutique in San José (parallel zum Paseo Colón auf der Höhe des Kawasaki-Händlers an der Avenida 2). Vorder- und Hinterreifen Pirelli MT60 inklusive Montage (1 h): 90 US$.
9. Eine billige, warme Mahlzeit gibt es in Zentralamerika am Mittag. Das Nachtessen auf der Strasse ist oft nur kalt.

Und nun die Tipps: Orte und Gegenden, die sich lohnen.
1. Mexiko ist riesig (ganz Zentralamerika ist ein Viertel von Mexiko), mit vielen klimatisch und geologisch bedingten Unterschieden. Wir empfehlen dringend die Durchquerung vom Pazifik an die Golfküste. Zacatecas und Durango, aber auch die zahlreichen kleinen Dörfer vermitteln neben Mazatlán (Pazifikküste) und Tampico oder Tuxpan (Golf von Mexiko) ein umfassendes Bild dieses Landes.
2. Santa Ana ist die zweitgrösste Stadt von El Salvador, und ihr Frischmarkt ist ein Muss. Aber bitte nicht mit Fotoapparat und leeren Taschen, sondern wie die Einheimischen: auf der Jagd nach den schönsten Bananen, den besten Preisen und einer Lücke zum Atmen …
3. Ebenfalls ein Muss in El Salvador: eine Fahrt in einem der bunt bemalten alten US-Schoolbusse. Egal wohin. Für einmal ist der Weg wirklich das Ziel, und man muss ihn nicht einmal selbst fahren.
4. León in Nicaragua lohnt sich ebenfalls (wir finden: mehr als Granada, der Touristenort Nicaraguas).
León hat einen schönen alten Markt mit Charme, einen schönen Park im Zentrum und keine Touristen. Ausser uns, natürlich.
5. In Costa Rica empfehlen wir den Nationalpark Rincón de la Vieja (gut erreichbar von Liberia). Es lohnt sich, eines der eher teuren Hotels (30–40 US$ pro Nacht) am Parkgelände zu nehmen, für mindestens zwei Nächte. Der Park ist besucherfreundlich (beschilderte Wege, kein Führer nötig) und bietet heisse Quellen, sprudelnde Schlammlöcher, Wasserfälle und den Aufstieg zum Vulkan (ca. 7 h hin und zurück).
6. In San José, Costa Rica (um diese Stadt kommt man kaum herum, das Land ist zentralistisch organisiert), empfehlen wir das Hotel Washington an der Ecke Avenida Secundo/Calle 9. Tel.: 222-3172, Mail: HotelWashington@hotmail.com. Die Besitzerin spricht perfekt Englisch. Die Zimmer sind einfach, aber sauber, mit Dusche im Parterre oder im Zimmer. Waschservice. Extrem unkompliziert, freundlich und hilfsbereit. Das Telefon darf benutzt werden. Für Reisende mit Auto gibt es nebenan ein 24-h-Parking, und, noch wichtiger, die beste Panadería der Stadt liegt an der Ecke gegenüber. Wer je in Zentralamerika nach einer Bäckerei gefragt hat, weiss, was das wert ist. Das Hotel liegt sehr zentral, einige Zimmer sind darum etwas laut. Für Ausflüge an die Küste usw. kann man das Gepäck gratis im Hotel lagern.