Nous venons d'Afrique, Monsieur!

Zwei Stunden, eine kleine Fähre, eine Handvoll Reisender, zwei Bikes: von Marmaris, Türkei, hinüber nach Rhodos, Griechenland. Griechenland! Rhodos! EUROPA! Am Hafen ging es als Erstes durch den Zoll, und dort geschah das Unfassbare: Der Zollbeamte blätterte kurz in unseren Pässen und gab sie zurück. Ohne Stempel. Das wirklich Unfassbare aber kam danach. Wir, die wir von Grenzen, Büros, Stempeln und Formularen soooo genug haben, bettelten um einen Stempel. So zur Erinnerung. Der gute Mann sah uns an, als hätten wir um eine Steuerprüfung gebeten, schüttelte den Kopf und gab schliesslich nach: ein Stempel, jeweils auf der zweitletzten freien Seite. Zehn Monate hatten wir über Stempel geflucht. Und jetzt, wo uns keiner mehr einen aufzwingen wollte, wurden wir sentimental. Ehrlich, man versteht sich manchmal selber nicht.
Gleich am Hafen kauften wir Tickets für die Fähre um 14 Uhr am selben Tag. Orangen, etwas Brot, dann hinein in den Rumpf der gigantischen Fähre der Dane Sea Line, Kabine bezogen. Teuer war's. Aber das Vorwärtskommen war uns beiden wichtiger als das Budget. Und dass wir nicht doch noch zwei, drei Tage auf Rhodos blieben, sollte sich auszahlen.

Mittwoch, 11.02.04, 10 Uhr: Piräus (Athen). Hinaus aus der Hauptstadt ging es im Stop-and-go, Stau an Stau, denn fast alle Strassen werden für die Olympiade aufgerissen, die noch dieses Jahr hier stattfinden soll. Bei so vielen Baustellen hatte ich meine Zweifel. Aber gut, ich bin nicht das Olympische Komitee.
Dann hatte ich riesiges Glück. Glück im Sinne von: Ein Vesparaser fuhr mir hinten auf. Er preschte zwischen den Autos hervor, sah mich zu spät, bremsen ging nicht mehr. Er kam ins Schleudern, touchierte Autos. Und ich? Blieb schön in meiner Spur, liess mich vom Stoss nicht beirren und schaute im Rückspiegel zu, wie hinter mir die Karambolage ihren Lauf nahm. Drei Autos quer. Niemand verletzt. Also fuhr ich im Stossverkehr einfach weiter. Naja, nicht ganz sauber vielleicht. Aber sicher auch nicht falsch. Zehn Monate Afrika härten die Nerven ab, offenbar mehr, als mir bewusst war.
Danach: gutes Wetter, milde Temperatur, 237 km Genuss bis Patras.
Gegen 16 Uhr waren wir dort und kauften ein Ticket für die Fähre um 18 Uhr. Wieder ein Riesenschiff, diesmal von der Anek Line. Die Überfahrt war extrem stürmisch, die Wellen hoch, und Phil lag flach. Ganz Afrika auf zwei Rädern durchquert, und dann legt ihn das Mittelmeer flach.

Donnerstag, 12.02.04, 15 Uhr: Wir rollten aus dem Bauch des Schiffes auf italienischen Boden! Zollhaus gesucht, nach Stempel gefragt, leer ausgegangen. Unmöglich, hiess es, dies sei die EU. Unsere Nummernschilder hingegen störten niemanden: selbst ausgedruckt, laminiert, schwarz-weiss kopiert. Phil hatte sein Original in Äthiopien in einem Schlagloch verloren, und damit es keine Verwirrung gab, bastelten wir in Addis Abeba gleich zwei neue. Eines für ihn, eines für mich. Grenzen und Polizeikontrollen seither habe ich nicht gezählt, es waren einige. Bemängelt (bemerkt?) hat nie einer etwas. Einen Stempel kriegt man nicht, ein gebasteltes Nummernschild schon durch. So ist Europa.
Durch Ancona auf die Autostrada, erste Raststätte, ein original Autogrill, und endlich: der lange vermisste italienische Tankstellenkaffee. Wir staunten über die Autos, besonders über die vielen neuen Modelle, die wir noch nie gesehen hatten, und genossen die Aufmerksamkeit, die wir bekamen. Dann sah ich dasselbe Auto, das ich zu Hause habe. Ganz komisch, als würde einem das eigene Leben auf der Gegenfahrbahn entgegenkommen. Züge! Einkaufszentren mit Namen, die wir kennen! Herrlich!
In Fano, gut 70 km weiter, suchten wir ein Hotel und machten Bekanntschaft mit Europa. Genauer: mit seinen Preisen. Nicht speziell hoch, wenn man hier lebt. Schon etwas höher, wenn man aus Afrika kommt. Unbezahlbar, wenn man kein regelmässiges Einkommen hat. Ratet mal, wer keins hatte. An den Euro mussten wir uns erst gewöhnen.
Unbezahlbar war Europa aber auch im anderen Sinn. Plötzlich, wirklich plötzlich, war alles wieder da: Gewohntes, Bekanntes, Vermisstes. Gutes und Schlechtes – und auch das Schlechte ist gut, wenn man es zehn Monate nicht hatte. Stau zum Beispiel kann beruhigender sein als Hunderte Kilometer ohne ein einziges anderes Fahrzeug. Das alles überrumpelte mich. Im ersten Migros stand ich wie gelähmt, schaute alles an und kaufte: nichts. Zehn Monate war ich ohnmächtig gewesen gegenüber dem Fremden. Jetzt war ich es gegenüber dem Bekannten. Das hatte mir niemand gesagt: Dass das Heimkommen auch fremd sein kann.

Freitag, 13.02.04: Piacenza (I). Im italienischen Fernsehen hörten wir, dass in Athen ein halber Meter Schnee gefallen war und dass es auch in der Türkei und in Süditalien einen Kälteeinbruch gegeben hatte. Darum also war die See so stürmisch! Vor 36 Stunden waren wir bei Frühlingswetter durch Athen gefahren. Glück gehabt. Und Rhodos? Gut, dass wir nicht geblieben sind.
Samstag, 14.02.04, Valentinstag: Monaco. Wie romantisch. Die Fahrt dorthin war es weniger: eiskalt, etwa 3 Grad, Nebel, immerhin trocken und windstill. Meine linke Griffheizung war eine Woche zuvor ausgestiegen, und so fror ich in meinen Sommerhandschuhen, deren Schweisslöcher aus Afrika ich notdürftig zusammengetapt hatte. Kurz nach Ventimiglia (I) dann der definitiv schnellste Grenzübertritt der ganzen Reise: Mit gut 80 km/h sausten wir auf der Autobahn an der Tafel FRANCE vorbei – und kurz danach an der Tafel MONACO. Zwei Länder, null Formulare, kein einziger Stempel. In Afrika undenkbar.
Kurvig führte die enge Strasse in die Stadt hinunter. Phil steuerte zielstrebig die Adresse seines ehemaligen Arbeitskollegen und dessen Familie an. Die Tür war schnell gefunden, die Familie nicht: niemand zu Hause. Wir schrieben einen Zettel und überbrückten zwei Stunden im nahen Carrefour (Hilfe!). Dann der zweite Versuch.
Die Tür ging auf, und die Freude stand allen ins Gesicht geschrieben!
Aufs Herzlichste wurden wir empfangen, umsorgt und bekocht. Drei Tage und drei Nächte quartierten wir uns ein, mit Blick auf den Hafen, auf Rainiers Schloss und Stephanies Wohnwagen. Und dann wurde ich ins Kino eingeladen. Ausgang? Abends? In Monaco? Ich? Vorbei an der Oper und dem beleuchteten Casino – ich in Pluderhosen, Turnschuhen und Motorradjacke, auf dem Kopf ein Wuschel Haare, aber ganz sicher keine Frisur. Monaco hat schon viel gesehen. Mich so wohl eher selten. Es war komisch und überwältigend, und ich weiss bis heute nicht, was an diesem Abend Film war und was Realität.
Irgendwann (ich glaube, wir quasselten die Familie nonstop voll!) erzählten wir, dass wir in Italien und Frankreich keine Stempel bekommen hatten. Da gab es für die Tochter kein Halten mehr. Die junge Künstlerin verpasste unseren Pässen den farbigsten Stempel der ganzen Reise: Italien, Frankreich und Monaco in einem! Grenze um Grenze voller Beamter, und den schönsten Stempel macht ein Kind am Küchentisch. Mille grazie!

Die Pause in Monaco nutzten wir zum Erholen (viel schlafen), Waschen, gut Essen und um im Internet die Weiterreise zu planen. Wir schrieben uns Jugendherbergen heraus, die schon offen hatten, und fanden einen BMW-Händler an unserem Weg durch Frankreich (für Phils Hinterbremse, die Luftfilter und die Kerzen bei beiden Bikes und für meine Griffheizung) – und sogar einen Pneuhändler im selben Dorf wie den BMW-Mech.
Gestärkt, ausgeruht, vorbereitet und mit Handys, die wir uns von zu Hause nach Monaco hatten schicken lassen, fuhren wir am Dienstag, 17.02.04, weiter: durch Nizza nach Aix-en-Provence. Übernachtet wurde in der Jugi. Kaum günstiger als ein billiges Hotel, dafür schlecht geheizt, und das Personal bevormundend und unfreundlich. Zum z'Nacht gab es die feinste Pizza seit Langem: kalt zwar, aber mit Liebe gemacht von den Kindern der Monaco-Familie. Die Pizza wärmte trotzdem mehr als die Jugi. Merci!
Früh am nächsten Morgen weiter, wieder kalt, wieder gut 250 km, nach Valence. Ein budgetgerechtes Hotel im Zentrum war schnell gefunden, und wir blieben zwei Tage. Der BMW-Mech flickte alles, die Griffheizung sogar auf Garantie – judihui! Dazu neue Reifen: Michelin für Phil, Dunlop für mich.

Die Weiterfahrt am Freitag, 20.02.04, war ein Fest: Griffheizung warm, Phil konnte endlich wieder anständig bremsen, und mit den neuen Pneus war es leiser und weniger rumpelig. Ich erwähne das gerne nochmals, weil es mich immer noch staunen lässt: Phils Reifen und mein Hinterreifen waren seit Nairobi, Kenia, dieselben. Stollenpneus! Mein Vorderreifen war sogar seit Kapstadt drauf, ein harter Bridgestone-Strassenpneu. Durch ganz Afrika! Und jetzt: endlich wieder Gas geben in den Kurven.
An diesem Tag sah ich den ersten TGV seit sehr, sehr langer Zeit. Sogar ein Kernkraftwerk weckte Wohlgefühle in mir. So weit kann es kommen, liebe Leute. Und dann die Tafel: "Douane Suisse 800 m". Mir kullerten die Tränen herunter, und das Visier beschlug. Die letzten 800 Meter waren die verschwommensten der ganzen Reise.

Meine Knie zitterten, als ich mein Bike am Zoll abstellte, den Helm auszog und Phil in die Arme schloss. SCHWEIZ! Ein Zollbeamter machte auf unseren Wunsch ein Foto von uns. Im Zollhaus kramten wir genau die Schweizer Nötli hervor, die wir am 15.4.03 am Flughafen Kloten in die hinterste Nische des Portemonnaies verstaut hatten. Zehn Monate hatten sie dort geschlafen. Jetzt bezahlten wir damit, voller Freude, die Autobahnvignette.
Dann legte ich dem Zollbeamten unsere Carnets vor. Der Stempel sollte beweisen, dass die Bikes wieder in der Schweiz sind, damit wir Pleitegeier unsere Depots auslösen können. Er schaute mich ungläubig an. Ob wir denn kein Schweizer Nummernschild hätten? (Doch, doch, und was für eins – selbst gemacht, keiner hat's gemerkt!) Weshalb wir denn, von Frankreich kommend, ein Carnet hätten? Das sei doch gar nicht nötig! Ich schaute ihn an und sagte, nicht ganz ohne Stolz: "Nous venons d'Afrique, Monsieur!"
Dann polterte der Stempel. Der 39. und letzte Grenzübertritt unserer unglaublichen Reise. Und zum ersten Mal in Europa mussten wir nicht darum betteln.