It’s time to drink REAL water

Wir steigen in den Bus, Jazz versucht zu erklären, wohin wir wollen. Der Fahrer winkt uns ungeduldig durch. Er telefoniert, in der Steuerhand ein dickes Bündel Noten. OK, denke ich, der hat jetzt halt keine Zeit, und wundere mich, dass ausgerechnet einer mit so viel Geld in der Hand uns gratis fahren lässt. Später begreife ich: Bezahlt wird beim Aussteigen, zusammen mit der Angabe, wo man eingestiegen ist. Hinten rein, vorne raus. Stadteinwärts jedenfalls. Stadtauswärts wie bei uns: vorne rein, bezahlen, irgendwann hinten raus. Es gab also eine Regel. Die Lücke lag, wie so oft, beim Reisenden.

Katze und Hund
Nach etwa einer Woche schimmert sie ab und zu durch, die russische Ordnung. Denn eine Ordnung haben sie, sogar eine recht starke. Nur ist sie so anders als unsere, dass es für mich richtig schwierig und unangenehm war und abgeschwächt immer noch ist. Nach meinem Verständnis vom Miteinander sind die Leute hier nicht ‘nicht freundlich’, sondern ausgesprochen ‘unfreundlich’. Kein Hallo, kein Tschüss, kein Wort zu viel. Finstere Blicke, die den Augen ausweichen. Hilfsbereitschaft: so gut wie keine. Anfangs suchte ich den Fehler natürlich bei mir, probierte diverse Taktiken aus und beobachtete. Immer wieder dasselbe Bild: kleiner Hund, grosse Katze. Gleich schwer, gleiche Schulterhöhe, vier Pfoten, Fell, hinten ein langer Schwanz. Und doch komplett verschieden, und sie missverstehen einander ständig. Der Hund wedelt freundlich, die Katze hält das für eine Kriegserklärung. Ich fürchte, ich bin der Hund.

Nein, nein, nein, nein
Wer kein Wort Russisch spricht, ist verloren. Meine paar Worte reichen für den Telegrammstil. Doch selbst wenn man mich versteht, kassiere ich oft ein Nein. Mittlerweile bin ich fast Profi im Klassifizieren: Betonung, Mimik, Gestik. Das grimmig und einsilbig hingeworfene Nein gibt es in vielen Sorten. Es kann heissen ‘will nicht’, ‘bei mir nicht’, ‘haben wir nicht’ oder ‘das gibt's gar nicht’. Andere sammeln auf Reisen Souvenirs. Ich sammle Neins.
Am Anfang war ich echt geschockt und frustriert. Bis ich merkte, dass sie auch untereinander so umgehen, kaum reden oder dann in diesem Ton, der für mein Ohr gehässig klingt. Ein-, zweimal habe ich wütend zurückgegeben, weil mich das Abschätzige wirklich ärgerte. Die Reaktion: Verblüffung, ja Schock. Ich war also der Grobian. Katz und Hund halt. Das Feintuning stimmt nicht.

Die andere Ordnung
Bin ich zu uninformiert in dieses Land gereist? Ja. Hätte ich die Pläne geändert, wenn ich es gewusst hätte? Nein. Ich bin der Gast, ich muss mich anpassen. Die Russen tun es nicht, genauso wenig wie die Amerikaner (die mit ihrer übertriebenen, oberflächlichen Höflichkeit genauso nerven). Also passe ich die Erwartungen an und beginne von vorne. Nicht blind werden vor Wut, sondern die Augen öffnen und sehen, wie es auch noch ginge. Optisch gehe ich als Russe durch. Vorteil. Ich betrete den Laden wortlos, grummle das Gewünschte vor mich hin, höre den Preis, bezahle und gehe grusslos wieder raus. Läuft doch prima! Und im Zweifelsfall stelle ich mich so bockig und begriffsstutzig, dass mir jemand hilft. Nicht aus Nächstenliebe, sondern weil es so schneller geht. Ich bin gekommen, um die Welt zu sehen, und lerne, wie man als Schweizer überzeugend grummelt. Bildung ist eben nicht immer das, was man bestellt hat.

Warum die Russen so sind oder so geworden sind, darüber kann ich nur spekulieren. Ein Erbe der Zarenzeit mit ihren undurchdringlichen Gesellschaftsschichten? Der Realsozialismus mit seinem Misstrauen gegenüber dem Nachbarn? Oder der Frust über die marktwirtschaftliche Öffnung, die einer Minderheit so richtig etwas bringt und den anderen schamlos vorgeführt wird? Ich habe nach einer Woche mehr Fragen als Antworten. Das ist wohl ehrlicher als umgekehrt.

Denn da ist auch viel Positives und Schönes. Man muss es nur sehen wollen. Das Land ist sehr ruhig, die Leute sind in dieser Beziehung äusserst rücksichtsvoll. Sauberkeit wird grossgeschrieben, die Städte haben viele Grünflächen zum Verweilen. Auch zwischen den hässlichen Wohnblocks viel Grün und Spielplätze, immer voller Kinder und Eltern. Ja, auch Männer setzen sich, noch in Arbeitskleidern, erst mal eine Stunde zu ihren Kleinen. Die Leute wahren immer einen respektvollen Abstand. In der Metro bleiben sie vor der offenen Türe stehen, wenn es drinnen zu eng werden könnte. Und drinnen stehen sie selbst in der Rushhour, ohne einander zu berühren. Wo gibt es das sonst, ausser in der schönsten U-Bahn der Welt? Vielleicht ist das die russische Höflichkeit: Sie lässt dich in Ruhe. Ich habe eine Woche gebraucht, um das nicht als Beleidigung zu nehmen.

PS: It’s time to drink REAL water, Werbespruch der Firma Cone-Forest (www.cone-forest.ru)