O que rasteja, voa e buzina na América Latina

Com a travessia da fronteira para o México, o cenário nas ruas muda de forma marcante. Boa parte da população anda a pé, de bicicleta, cavalga burros e cavalos ou vai sentada na caçamba de picapes. Ali, às vezes em tal número que até os engenheiros do fabricante ficariam de queixo caído ao ver quanta gente cabe lá em cima – e que o veículo ainda por cima anda.
A seguir, porém, só marcas, modelos e observações sóbrias, nada de estudo sociocultural detalhado. (A gente viaja meio mundo e acaba olhando de novo para os carros. Assim é a vida.) Frases curtas, muita informação, apertem os cintos. México: aqui também há muitas picapes, só que elas parecem realmente ser usadas. As marcas são as mesmas do vizinho do norte, ou seja, principalmente Chevrolet, Ford, Dodge. Em média bem velhas, barulhentas e fedorentas. Entre os médios e os compactos, um cenário muito familiar, bem europeu. Muitos VW, naturalmente o simpático Fusca, que ainda é produzido no México. Pare tudo, essa frase já virou história! Há cerca de 10 dias a produção do Fusca também foi encerrada no México. Mal anotei, já está desatualizado. Herbie forever! Ao lado dele, Golf e Polo, que aqui se chama Pointer. Também se vê muito o VW Jetta, uma espécie de Golf sedã. Diferentemente da América do Norte, circulam modelos franceses; Peugeot e Renault anunciam em cartazes e na TV, e com sucesso. A grande atração: a suspeita de que a ausência da Opel na América do Norte tenha a ver com a matriz, a GM, parece se confirmar. Aqui também não há Opel, mas sim Chevy Astra, Chevy Vectra e Chevy “Chevy”, provavelmente o Corsa; a linha inteira da Opel é vendida como Chevrolet. Surpreendentes são os asiáticos: pouquíssimos Toyota, mas muitíssimos Nissan e muitos Honda.
Motos não se vê muitas. Quando se vê, é perto das cidades e dificilmente acima de 125 cc. O que não quer dizer que uma família inteira não caiba em cima. Nós dois precisamos de uma moto cada um e de uma porção de baús. Esse mercado é dividido entre os grandes japoneses: Suzuki, Honda, Yamaha, Kawasaki. Em geral aquelas máquinas com o banco longo e preto, cujo estilo só conhecemos de filmes antigos – aqui, porém, zero quilômetro.
Digno de nota: no México não é raro rodar a gás, e a rede de postos é bem estruturada para isso. A gasolina é estatal, por isso os preços são uniformes: 5,95 pesos por litro em junho de 2003 para a comum (87 octanas), um pouco mais para a premium (89?).

Depois de deixar o México rumo ao sul, notam-se de novo algumas mudanças. O abastecimento de combustível fica por conta de grandes grupos conhecidos no mundo todo, sobretudo Shell e Texaco, e à beira da estrada voltam a aparecer McDonald’s e Pizza Hut. Isso dá a sensação de que aqui é mais “americano”.
As lojas de conveniência dos postos vendem sim produtos “ocidentais”, os petiscos e doces conhecidos; me surpreendeu que tenha Red Bull. Mas a oferta costuma ser pequena e comparativamente cara. Na Guatemala e em El Salvador a gasolina é vendida em galões, embora de resto valha o sistema métrico. Na fronteira da Guatemala, o galão (3,78 litros) custava 16,25 quetzais. O preço cai cerca de 0,01 Q por quilômetro, até se estabilizar, depois de 175 km, em torno de 14,50 Q por galão. (Sim, eu fiz as contas enquanto andava. Em cima da moto sobra tempo.) Em El Salvador, onde o dólar americano é a moeda oficial, o galão da comum (chamada “Magna”) custava entre 1,80 e 1,85 dólar, a premium um pouquinho mais.
Na Guatemala ficamos tempo de menos para uma avaliação razoável. Só isto: nada de europeus (caros), menos Nissan, em compensação Toyota de novo. Motos também aqui na faixa de 100 cc, ainda com frequência no estilo enduro ou como no México.
Em El Salvador, economicamente um pouco melhor de vida, os carros parecem ser em média mais novos. Agora, muitíssimos asiáticos; entre os mais jovens, o carro tem que ser um Honda envenenado. Também avistado: Datsun. Ainda existe isso por aí? Aliás, isso ainda existe em algum lugar?
Muitas motos, inclusive de maior cilindrada, mas a maioria abaixo de 600 cc. Todos os estilos, menos esportivas de alto desempenho, que as ruas nem permitiriam.
Pontos em comum: a) Os ônibus são em sua maioria antigos ônibus escolares americanos, na América Central pintados de cores vivas, de resto com pneus carecas. O guia de viagem escreve com precisão: pessoas com mais de um metro e oitenta deveriam usar joelheiras. b) Quem acha que o fedor no México não pode ser superado vai ser desmentido mais ao sul. Sem ironia e sem brincadeira: eu não sabia que carros podiam feder tanto. Nas cidades e vilarejos, mas também já atrás de pequenas filas nas estradas, os olhos começam a arder, a garganta arranha de um jeito cortante, e à noite o pulmão dói como se a gente tivesse fumado demais. Uma vez em El Salvador, numa leve subida, não consegui ultrapassar porque a nuvem preta saindo do escapamento à minha frente simplesmente me impedia de enxergar adiante! Liberdade sobre duas rodas, dizem. Às vezes isso significa apenas: sentar na primeira fila.

Policiais em motos (às vezes em dupla) nos bloqueios de estrada na Guatemala e em
Honduras. Em Honduras, quase só Toyota e Nissan. Preço da gasolina extremamente alto, cerca de 42,50 lempiras por galão (2,50 dólares), estradas mais ou menos em ordem.
Nicarágua igualmente asiática. Gasolina a cerca de 33,50 córdobas por galão (2,25 dólares). Estradas de Guasaule até a capital extremamente ruins, buracos como crateras. De Manágua até León, então, perfeitas. Gasolina na capital um pouco mais barata. A classe alta é louca por SUVs.

Costa Rica: muitos Toyota e Nissan, além de Isuzu, Mitsubishi e Suzuki. No sudeste, muitos jipinhos. Modelos alemães só Mercedes e BMW, mas poucos, porque são caríssimos. Motos principalmente pequenas Yamahinhas. Em San José existe a Moto Boutique, uma loja para malucos por motocross, esporte popular por aqui. A loja fica na Avenida 2, paralela ao Paseo Colón: grande variedade de pneus Pirelli, baratos. Motos BMW quase nenhuma; em compensação a KTM também é popular, porque os locais mesmos fazem a manutenção. As estradas na Costa Rica são boas, ou melhor, bem remendadas. Os preços da gasolina são mais ou menos iguais no país inteiro, em torno de 240 colones por litro, o que equivale a cerca de 60 centavos de dólar (07.2003). Os postos são estranhamente desleixados, não tão modernos quanto nos países vizinhos ao norte, provavelmente por serem mais antigos.

O Panamá volta a ter uma densidade de postos maior que a da Costa Rica, e as conhecidas marcas internacionais estão presentes. Preço da gasolina Power Plus (91 octanas, também chamada Regular) na fronteira e nos primeiros 200 km ao norte: 2,15 dólares por galão (cerca de 80 a 90 centavos de franco suíço por litro), depois disso em torno de 1,80 dólar. A Power Premium (95 octanas) é um pouquinho mais cara.
Aqui também dominam os modelos asiáticos, com a Toyota à frente, logo atrás a Mitsubishi com o topo de linha Lancer. Finalmente também motos de muitas cilindradas de novo. As estradas (principais) estão em bom estado.
O que é a coisa mais descolada da América Central, além do meu boné do Detroit Red Wings? O vidro totalmente escurecido de muitos carros. Fosco preto ou com efeito espelhado, os vidros escuros impressionam – e quando escurece, ou seja, depois das 18 horas, na dúvida se buzina um pouco mais. Pedestres não têm preferência, nem na faixa de pedestres. Nesse sentido, eles não são problema algum, se a gente não os enxerga ...