Was kreucht und fleucht in Latin Amerika

Mit dem Grenzübertritt nach Mexiko ändert sich das Strassenbild markant. Ein grosser Teil der Bevölkerung geht zu Fuss, fährt Fahrrad, reitet auf Eseln und Pferden oder sitzt auf der Ladefläche von Pick-ups. Dort teilweise so zahlreich, dass wohl selbst die Konstrukteure des Herstellers staunen würden, wie viele Personen da Platz haben – und dass das Gefährt dann auch noch fährt.
Im Folgenden aber ausdrücklich Marken, Modelle und nüchterne Beobachtungen, keine soziokulturelle Detailstudie. (Man reist um die halbe Welt und schaut dann doch wieder auf die Autos. So ist das eben.) Kurze Sätze, viele Infos, bitte angurten. Mexiko: Auch hier viele Pick-ups, nur sehen sie hier aus, als würden sie tatsächlich gebraucht. Marken wie beim nördlichen Nachbarn, also vorwiegend Chevrolet, Ford, Dodge. Im Schnitt ziemlich alt, laut und stinkig. Bei Mittelklasse und Kleinwagen ein sehr vertrautes, europäisches Strassenbild. Viele VW, natürlich der liebliche, in Mexiko immer noch produzierte Käfer. Stop, dieser Satz ist Geschichte! Vor ca. 10 Tagen wurde die Produktion des Käfers auch in Mexiko eingestellt. Kaum notiert, schon veraltet. Herbie forever! Daneben Golf und Polo, der hier aber Pointer heisst. Oft zu sehen ist auch der VW Jetta, so etwas wie ein Golf mit Stufenheck. Anders als in Nordamerika sind französische Modelle unterwegs; Peugeot und Renault werben auf Plakaten und im TV, und zwar erfolgreich. Der Hingucker: Die Vermutung, dass das Fehlen von Opel in Nordamerika mit dem Mutterhaus GM zu tun hat, scheint sich zu bestätigen. Auch hier keine Opel, dafür Chevy Astra, Chevy Vectra und Chevy „Chevy“, vermutlich der Corsa; die ganze Opel-Palette wird als Chevrolet verkauft. Erstaunlich die Asiaten: sehr wenige Toyota, dafür sehr viele Nissan und viele Honda.
Motorräder sieht man nicht sehr viele. Wenn, dann in Stadtnähe und kaum über 125 ccm. Was nicht heisst, dass darauf keine ganze Familie Platz hat. Wir zwei brauchen für uns beide je einen Töff und eine Menge Boxen. Diesen Markt teilen sich die grossen Japaner: Suzuki, Honda, Yamaha, Kawasaki. Meist jene Mühlen mit der langen, schwarzen Sitzbank, deren Stil wir nur noch aus alten Filmen kennen – hier aber fabrikneu.
Bemerkenswert: In Mexiko wird nicht selten mit Gas gefahren, entsprechend ist das Tankstellennetz ausgebaut. Benzin ist staatlich, daher sind die Preise einheitlich: 5.95 Peso pro Liter im Juni 2003 für Standard (87 Oktan), etwas mehr für Premium (89?).

Hat man Mexiko Richtung Süden verlassen, fallen wiederum einige Änderungen auf. Die Benzinversorgung übernehmen weltweit bekannte Grosskonzerne, allen voran Shell und Texaco, und am Strassenrand stehen wieder McDonald’s und Pizza Hut. Das gibt einem das Gefühl, es sei hier „amerikanischer“.
Die Tankstellenshops führen durchaus „westliche“ Ware, die bekannten Snacks und Süssigkeiten; überrascht hat mich, dass es Red Bull gibt. Das Angebot ist aber meist klein und vergleichsweise teuer. In Guatemala und El Salvador wird Benzin in Gallonen verkauft, obwohl sonst das metrische System gilt. An der Grenze in Guatemala kostete die Gallone (3.78 Liter) 16.25 Quetzales. Der Preis sinkt pro Kilometer um etwa 0.01 Q, bis er sich nach 175 km bei etwa 14.50 Q pro Gallone einpendelt. (Ja, ich habe mitgerechnet. Auf dem Töff hat man Zeit.) In El Salvador, wo der USD offizielle Währung ist, kostete die Gallone Normal (genannt „Magna“) zwischen 1.80 und 1.85 Dollar, Premium unwesentlich mehr.
In Guatemala waren wir zu kurz für eine vernünftige Einschätzung. Nur so viel: keine (teuren) Europäer, weniger Nissan, dafür wieder Toyota. Motorräder auch hier um 100 ccm, noch häufig im Enduro-Stil oder wie in Mexiko.
Im wirtschaftlich etwas besser gestellten El Salvador scheinen die Autos im Schnitt jünger zu sein. Nun sehr viele Asiaten; bei den Jüngeren muss es wohl ein getunter Honda sein. Ebenfalls gesichtet: Datsun. Gibt es die bei uns noch? Gibt es die überhaupt noch?
Viele Motorräder, auch hubraumstärkere, die Mehrheit aber unter 600 ccm. Alle Stile ausser Supersportlern, was die Strassen gar nicht zulassen würden.
Gemeinsamkeiten: a) Die Busse sind mehrheitlich ausgediente amerikanische Schulbusse, in Zentralamerika bunt bemalt, sonst profillos. Der Reiseführer schreibt treffend: Personen über einen Meter achtzig sollten Knieschoner tragen. b) Wer meint, der Gestank in Mexiko sei nicht mehr zu übertreffen, wird weiter südlich eines Besseren belehrt. Ohne Ironie und Scherz: Ich wusste nicht, dass Autos dermassen stinken können. In Städten und Dörfern, aber auch schon hinter kleinen Kolonnen auf Überlandfahrten beginnen die Augen zu brennen, es kratzt beissend im Rachen, und am Abend schmerzt die Lunge, als hätte man zu viel geraucht. Einmal in El Salvador, es ging leicht bergauf, konnte ich nicht überholen, weil ich durch die schwarze Wolke aus dem Auspuff vor mir schlicht nicht nach vorne sah! Freiheit auf zwei Rädern, sagt man. Manchmal heisst das einfach: in der ersten Reihe sitzen.

Polizisten auf Motorrädern (z.T. zu zweit) bei Strassensperren in Guatemala und
Honduras. In Honduras fast ausschliesslich Toyota und Nissan. Benzinpreis extrem hoch, ca. 42.50 Lempiras pro Gallone (2.50 Dollar), Strassen mehr oder weniger in Ordnung.
Nicaragua ebenfalls asiatisch. Benzin ca. 33.50 Córdobas pro Gallone (2.25 Dollar). Strassen von Guasaule bis zur Hauptstadt extrem schlecht, Schlaglöcher wie Krater. Von Managua bis León dann perfekt. Benzin in der Hauptstadt etwas günstiger. Die Oberschicht fährt auf SUVs ab.

Costa Rica: Viele Toyota und Nissan, dazu Isuzu, Mitsubishi und Suzuki. Im Südosten viele kleine Jeeps. Deutsche Modelle nur Mercedes und BMW, aber wenige, da extrem teuer. Motorräder hauptsächlich kleine Yamis. In San José gibt es die Moto Boutique, einen Freakladen für Motocross, ein Sport, der hier populär ist. Der Laden liegt an der Avenida 2, parallel zum Paseo Colón: breite Auswahl an Pirelli-Reifen, günstig. BMW-Töffs fast keine, beliebt ist dagegen auch KTM, da die Einheimischen den Service selbst machen können. Die Strassen in Costa Rica sind gut, respektive gut geflickt. Benzinpreise landesweit etwa gleich, um die 240 Colones pro Liter, was ca. 60 US-Cent entspricht (07.2003). Die Tankstellen sind ungewohnt lottrig, nicht so modern wie in den nördlichen Nachbarländern, vermutlich weil älter.

Panama hat wieder eine höhere Tankstellendichte als Costa Rica, die bekannten internationalen Marken sind vertreten. Benzinpreis für Power Plus (91 Oktan, auch Regular genannt) an der Grenze und auf den nördlichen 200 km 2.15 Dollar pro Gallone (ca. 80 bis 90 Rappen pro Liter), danach um die 1.80 Dollar. Power Premium (95 Oktan) unwesentlich teurer.
Auch hier dominieren asiatische Modelle, allen voran Toyota, gleich dahinter Mitsubishi mit dem Topmodell Lancer. Endlich auch wieder grosszylindrige Motorräder. Die (Haupt-)Strassen sind in gutem Zustand.
Was ist das Coolste in Zentralamerika, abgesehen von meinem Detroit-Red-Wings-Cap? Die Vollverdunkelung vieler Autos. Ob mattschwarz oder mit Spiegeleffekt, die dunklen Scheiben machen Eindruck – und wenn es dunkel ist, also nach 18 Uhr, wird im Zweifelsfall etwas mehr gehupt. Fussgänger haben keinen Vortritt, auch auf Fussgängerstreifen nicht. Insofern sind sie ohnehin kein Problem, wenn man sie nicht sieht ...