Minestrone in pentola unica

Cosa abbiamo? Una pentola. Cosa c'è da mangiare? Un piatto unico. In questo resoconto proviamo a darvi un'idea di ciò che mangiamo in viaggio. Spoiler: la risposta è già nel titolo.

Ciò che è rimasto uguale lungo tutto il viaggio, fino a oggi, è la colazione. Più o meno. Negli USA, in Messico e in buona parte dell'America centrale c'era Coca-Cola Light per Phil, per il resto acqua, come per Jazz da sempre. A volte dalla bottiglia di PET, a volte acqua del rubinetto trattata con le pastiglie di cloro, e molto raramente abbiamo dovuto prima farla bollire (la sera prima). Sulle Ande sudamericane ogni tanto ci siamo presi la briga di accendere il fornellino anche a colazione, per scaldarci con una tazza di tè. Il nostro tavolo della colazione era, in Messico, America centrale e America del Sud, sempre, negli USA di solito e in Africa di rado, il copriletto di una camera d'albergo, altrimenti il sacco a pelo in tenda. E sopra c'erano quasi sempre le banane, di gran lunga le migliori in America centrale! E naturalmente il pane. Negli USA abbiamo investito parecchio tempo e denaro (con successo) per trovare qualcosa di diverso dal pane in cassetta in tutte le sue varianti. Dal Messico in poi abbiamo dovuto cedere e abbiamo comprato spesso il nostro Bimbo. È la marca di pane in cassetta a cui ci siamo affezionati in Messico e che ci ha accompagnato per quasi tutto il resto delle Americhe. Eccezioni: San José in Costa Rica, dove abbiamo trovato un fornaio fantastico, e l'Argentina, con le sue numerose panaderías e una buona scelta di pane scuro fresco. In Africa mangiamo spesso pancarré bianco, tranne nelle capitali (Città del Capo, Nairobi e Addis Abeba), dove abbiamo sempre trovato pane in cassetta integrale o addirittura pane fresco. Di solito una manciata di noccioline o due, tre biscotti completavano la colazione, e la scarica di energia bastava più o meno fino a pranzo.
Seguivano quattro, cinque ore di moto: con sosta biscotto in Africa, sosta banana in America centrale, barretta di cioccolato o rifornimento di noccioline nella fredda Patagonia, sulle Ande boliviane e nella tempesta di neve al Lake Tahoe (California). Senza dimenticare l'acqua: a seconda del caldo, tra 2 dl e 2 l a testa nelle prime cinque ore della giornata.

Negli USA per lo più cucinavamo a mezzogiorno, a causa del freddo. Lo stesso in Messico, per pura abitudine. Allo stesso modo sulle Ande sudamericane e in Patagonia, di nuovo soprattutto per il freddo. Si andava sul rapido, a seconda di cosa offriva il mercato e di quanto reggeva il trasporto. Così c'era la pasta (praticamente in tutti i formati tranne gli spaghetti), per lo più con verdure: cavolfiori, carote e zucchine non si rovinano se si sballotta, non puzzano troppo nei bauletti e si preparano in fretta. Il nostro menù lo decideva insomma meno il palato che le sospensioni.
In America centrale e in Africa il pranzo era freddo. In America centrale, oltre al pane già citato, la banana e il cibo in scatola (mais, tonno e piselli) andavano per la maggiore. Quando in Sudamerica capitava un pranzo freddo, dovevamo rinunciare alle nostre scatolette di mais. Là non esistono. Il mais in Sudamerica o lo si compra fresco in pannocchia, oppure i chicchi surgelati! Restavano così il pane, il tonno e i piselli in scatola e di solito un cetriolo e delle carote (crude, fresche e croccanti e, ovviamente, sbucciate!). In Africa per il pranzo freddo dovevamo spesso improvvisare; l'offerta alimentare era semplicemente molto ridotta. Qui abbiamo scoperto la cipolla e l'uovo (sodo, trasportato nel sacco a pelo, insieme ai fagioli la nostra unica fonte di proteine, dato che non si trovavano né carne né pesce né latticini). Così c'erano fagioli bianchi in salsa di pomodoro in scatola, raramente piselli in lattina, il già citato pancarré bianco, spesso con passata di pomodoro fredda in scatola e una cipolla tritata fresca sopra. Raramente banane, ancora più raramente una mela. A chiudere, ovunque nel nostro viaggio, spesso una manciata di noccioline o qualche biscotto, perché l'apporto energetico tornasse. E naturalmente acqua.

Durante le lunghe ore del pomeriggio spesso non mangiavamo niente oppure, a seconda di fatica, caldo o freddo, rimettevamo mano al sacchetto delle noccioline o al pacco di biscotti, e giù litri di acqua o tazze di tè caldo e latte e cioccolato per scaldarci.

La cena l'abbiamo cucinata sempre e ovunque noi, per tutto il viaggio. Ora nelle docce degli alberghi, ora sui loro balconi, negli androni, nei parcheggi, nei campeggi, insomma dappertutto. Poiché di solito arrivavamo a destinazione al più tardi verso le 15 (dopo cinque, sette ore di guida), subito dopo l'arrivo potevamo andare a fare la spesa e procurarci prima di tutto l'occorrente per la cena e poi le scorte per le 20 ore successive. La cena era spesso un po' più elaborata e lussuosa del pranzo, perché quegli alimenti non dovevano né reggere bene il trasporto né essere compatti e leggeri. Potevano avere un odore forte (porri) ed essere laboriosi da preparare (cavoletti di Bruxelles). Soprattutto negli USA la cena era spesso, rispetto al resto del viaggio, una delizia per il palato, semplicemente perché lì trovavamo tutto, ma proprio tutto: verdure, insalata senza batteri e senza vermi, condimenti per insalata, ogni tipo di scatolame, pasta e sughi, latticini, carne, Coca-Cola Light in bottiglie da 2 litri e acqua potabile in taniche da un gallone. Era meraviglioso. E tutto comodamente in un grande magazzino con il carrello, i prezzi scritti e fino a 50 casse. Allora ci sembrava normale. Oggi sappiamo: era un miracolo.
In Messico e in America centrale la cena rimase più o meno la stessa come offerta, ma la spesa richiedeva molto più tempo: tutto in tanti piccoli negozi o al mercato, e sempre dovevamo o potevamo prima contrattare sul prezzo. In compenso in questa parte del viaggio c'era spesso ancora un buon mango, un'arancia fresca, un kiwi o una bella mela per dessert. Mmm, che bontà!
La cena in Sudamerica era poi, come scelta, spesso già molto più semplice (eccezione Cile e Argentina: offerta e qualità quasi come negli USA, le nostre isole dell'insalata in Sudamerica!). I piccoli negozi erano quasi del tutto sostituiti dal mercato fresco, e lì c'erano meno verdura e frutta del solito, ma una scelta strabiliante di patate e altri tuberi. La cosa più esotica di quei mercati eravamo Phil e io con la nostra pelle bianca e i capelli chiari!
In Africa poi, beh. Città del Capo è la grande eccezione (del resto non è davvero Africa) con i centri commerciali dove si trova di tutto, però a prezzi esorbitanti, e proprio il fresco ha spesso pochissimo sapore. Nel resto dell'Africa (Namibia, Zambia, Tanzania, Kenya, Etiopia) non c'è mai stato molto da comprare. Tempo ne avremmo avuto in abbondanza, e anche a contrattare ormai ci stavamo prendendo la mano (solo con lo swahili facevamo un po' fatica). Ma appunto: l'offerta era scarsa nella varietà e non di rado anche nella quantità (eccezione Nairobi). Pomodori, cipolle, riso: si trovano quasi ovunque. Il pane è questione di fortuna, per l'acqua potabile spesso ci vuole una lunga ricerca, e uova e cibo in scatola (piselli, mais, passata di pomodoro e fagioli bianchi in salsa di pomodoro, altro non esiste) sono un colpo grosso. Banane, mango e ananas, a seconda della zona, ce ne sono a quintali oppure per niente (solo dove crescono; il commercio sembra non esistere), e lo stesso vale per altre verdure come zucchine, cavolfiori, carote, aglio, fagioli e cavolo. Nelle capitali scelta e quantità sono spesso migliori. Ma non nei grandi centri commerciali, no: al mercato, che qui è un po' più grande che in campagna, e nei piccoli negozi, che qui sono un po' più grandi e numerosi che in campagna.
Biscotti e noccioline si sono rivelati, dall'Africa in poi, dei veri salvavita, e ora quindi anche per cena. A proposito, Phil ha rinunciato alla Coca-Cola Light già in buona parte del Sudamerica, e in Africa finora ha avuto il piacere di berla in circa quattro posti!

Ma cosa è rimasto uguale in tutto questo cucinare, in qualunque paese e a qualunque pasto? Il piatto unico. Esatto. Se c'erano verdure con il riso, fin dall'inizio finiva tutto nella stessa pentola e cuoceva insieme in acqua salata o (lusso dagli USA) acqua di dado. Se c'erano verdure con la pasta, la pasta si aggiungeva alle verdure più tardi. Se c'erano patate con verdure, le patate si cuocevano un po' prima delle verdure. A seconda del pranzo e del luogo si aggiungeva una cipolla, una scatola di passata di pomodoro o un altro sugo (USA), oppure alla fine rompevamo dentro un uovo e lo lasciavamo cuocere bene (Africa). Abbiamo sempre condito con sale e pepe. Altre spezie ci hanno accompagnato a fasi e a seconda della specialità del paese: ketchup, sale all'aglio e formaggio grattugiato negli USA, curry dal Messico attraverso l'America centrale e il Cile, e Aromat dall'Africa in poi. I paesi cambiano, la pentola resta. Forse è il riassunto più onesto di questo viaggio.

Naturalmente in alcuni posti del nostro viaggio c'era molto di più da comprare di quanto detto sopra (leggete il resoconto di Phil "Viaggio attraverso la gamma dei prodotti"). Ma a prezzi per cui saremmo in bancarotta da un pezzo! Per esempio, nella Zona Sur di La Paz, in Bolivia, avremmo potuto comprare la pasta Barilla a 7 US$ o 100 g di parmigiano a oltre 6 US$ (in Bolivia si dorme e si vive tranquillamente una settimana con 13 US$).
E naturalmente c'erano anche gli affari, i momenti di felicità: quando, per dire, a Nairobi abbiamo potuto comprare latticini, in Cile formaggio grattugiato, a Dar es Salaam Pepsi Light dall'Arabia Saudita o a Città del Capo pretzel da Israele a prezzi accessibili. O le buonissime zuppe Knorr, che in Patagonia ci hanno scacciato il freddo. O quando, un po' a nord del confine tra Kenya ed Etiopia, abbiamo incontrato due basilesi su un Defender che ci hanno lasciato in eredità i loro ultimi tre autentici, squisiti Basler Läckerli! Muchas gracias!

Mangiare fuori? Negli USA spesso a cena alla Pizza Hut per il buffet d'insalata, o nei ristoranti degli autogrill per camionisti quando avevamo una gran fame. Nelle metropoli dell'America centrale, in Cile e in Argentina ogni tanto a pranzo ci siamo goduti la buona insalata di McDonald's. Ma mangiare fuori davvero, con tutti i crismi? Negli USA, come detto, e in Messico esattamente una volta. Quella volta però ci ha "guariti" per un bel pezzo, e da allora a oggi le nostre visite al ristorante si contano sulle dita di una mano.
Se ora pensate che così ci sfuggano di sicuro un sacco di specialità locali, allora vorremmo allargare un attimo il discorso: noi compriamo al mercato. Cioè compriamo le stesse cose degli abitanti del posto, chiediamo come si preparano e poi le cuciniamo noi. Così impariamo tante cose nuove e locali e sappiamo comunque come e cosa è stato cucinato esattamente. Con la cucina locale facciamo così: non ignorarla, ma fermarsi all'assaggio. Dal ceviche in Perù (piatto freddo di pesce) all'injera in Etiopia (pane piatto acido e spugnoso: all'impasto si aggiunge il lievito, poi lo si lascia all'aria perché sviluppi la sua acidità, e lo si cuoce sul fuoco aperto. Si mangia come il polistirolo, solo più appiccicoso), tutto. Abbiamo bevuto succo di bambù a Panama, mangiato simpatiche carambole in Nicaragua e molto altro. Quando si è in giro così a lungo come noi, mangiare in modo vero, buono e sano è un fattore decisivo per la riuscita del viaggio. Spesso non compriamo ciò che è buono o ciò di cui avremmo voglia, ma ciò che c'è, e credetemi, alla fine è sempre buono! La fame, del resto, non è solo il miglior cuoco, ma anche il critico più indulgente.

E come stiamo con l'alcol? Festeggiamo le tappe: San Francisco (Stati attraversati), Vancouver (punto più a nord), Costa Rica (siamo ancora vivi), Quito (le moto sono uscite dalla dogana), Ande boliviane (faceva freddo), Vicuña in Cile (valle del vino, e Jazz compiva gli anni), Santiago del Cile (rivedere due cari amici belgi), Ushuaia (punto più a sud), Città del Capo (Welcome to Africa) e Addis Abeba (Welcome to real Africa!). Festeggiare vuol dire: una bottiglia di vino rosso per lo più locale e scelto con cura, raramente anche una birra locale, gustata a lume di candela e con una partita a jass o a dadi, in dolce intimità a due.

Proposte di menù concrete:
Un giorno a pranzo riso con rondelle di carota, a cena pasta con passata di pomodoro. Per cambiare, il giorno dopo a pranzo di nuovo riso con carote, stavolta tagliate a bastoncini. Oppure in Africa, dove per giorni l'unico contorno fresco da comprare era la cipolla. Così c'era a ogni pasto: tritata a freddo sul pane, a pezzi interi con le patate, ad anelli con il riso e infine a spicchi con il riso. Tagliata diversamente e dal sapore nuovo! Chi sostiene che la varietà sia una questione di ingredienti non ha mai tagliato una cipolla in quattro modi.
O anche qualcosa di speciale: in Etiopia, nella nostra tappa di tre giorni da Moyale ad Addis, al terzo mattino eravamo così a pezzi che per colazione abbiamo mangiato il riso freddo della sera prima, con dentro tritata la nostra ultima banana ...
Il preferito di Jazz è riso con anelli di porro o pasta con bastoncini di porro, ora cotti in acqua salata, ora nel brodo. Il successo del giorno di Phil è la pasta a spirale con fettine di zucchina, preferibilmente con una bella dose di pepe e un pizzico di formaggio grattugiato, come allora in Cile ...