Olla única

¿Qué tenemos? Una olla. ¿Qué hay? Guiso de olla única. En este informe intentamos daros una idea de lo que comemos en el viaje. Spoiler: la respuesta ya está en el título.

Lo que se mantuvo igual durante todo el viaje hasta hoy es el desayuno. Más o menos. En Estados Unidos, en México y en buena parte de Centroamérica hubo Coca-Cola Light para Phil, y por lo demás agua, como siempre para Jazz. A veces de botella PET, a veces agua del grifo tratada con pastillas de cloro, y muy rara vez tuvimos que hervir el agua primero (la noche anterior). En los Andes sudamericanos a veces nos tomábamos la molestia de encender el hornillo también para el desayuno, para entrar en calor con una taza de té. Nuestra mesa de desayuno fue siempre, en México, Centroamérica y Sudamérica, casi siempre en Estados Unidos y rara vez en África, la colcha de una habitación de hotel; si no, el saco de dormir dentro de la tienda. Y casi siempre había encima plátanos, ¡con diferencia los mejores en Centroamérica! Y, claro, pan. En Estados Unidos dedicamos mucho tiempo y dinero (con éxito) a buscar algo distinto del pan tostado en todas sus variantes. Desde México tuvimos que rendirnos y a menudo comprábamos nuestro Bimbo. Así se llama la marca de pan de molde que nos conquistó en México y que nos acompañó por casi todo el resto de América. Excepciones fueron San José de Costa Rica, donde encontramos una panadería genial, y Argentina, con sus numerosas panaderías y un buen surtido de pan fresco y oscuro. En África comemos a menudo pan de molde blanco, salvo en las capitales (Ciudad del Cabo, Nairobi y Adís Abeba), donde encontramos pan de molde oscuro o incluso pan fresco. Casi siempre un puñado de cacahuetes o dos o tres galletas completaban el desayuno, y la inyección de energía solía alcanzar hasta el almuerzo.
Seguían cuatro o cinco horas de moto: con parada para galletas en África, parada para plátanos en Centroamérica, barrita de chocolate o dosis de cacahuetes en la fría Patagonia, en los Andes de Bolivia y en la tormenta de nieve en el lago Tahoe (California). Sin olvidar la hidratación: según el calor, entre 2 dl y 2 l por persona en las primeras cinco horas del día.

En Estados Unidos solíamos cocinar al mediodía, por el frío. Igual en México, por pura costumbre. Y también en los Andes sudamericanos y en la Patagonia, de nuevo sobre todo por el frío. Se imponían platos rápidos, según la oferta de alimentos y lo bien que aguantaran el transporte. Así había pasta (casi todas las formas salvo espaguetis), casi siempre con verdura: la coliflor, las zanahorias y los calabacines no se estropean con las sacudidas, no huelen demasiado en las cajas y se preparan rápido. Nuestro menú lo determinaba menos el paladar que la suspensión.
En Centroamérica y África hubo almuerzo frío. En Centroamérica, además del pan ya mencionado, cotizaban muy alto el plátano y las conservas (maíz, atún y guisantes). Cuando en Sudamérica había almuerzo frío, teníamos que prescindir de nuestras latas de maíz. Allí no existen. ¡El maíz se compra en Sudamérica o fresco en la mazorca o los granos congelados! Así que quedaban el pan, el atún y los guisantes de lata, y casi siempre un pepino y zanahorias (¡crudos, frescos, crujientes y, por supuesto, pelados!). En África, con el almuerzo frío teníamos que improvisar a menudo; la oferta de alimentos era simplemente muy pequeña. Aquí descubrimos la cebolla y el huevo (cocido y transportado en el saco de dormir; junto con las judías, nuestro único aporte de proteínas, porque no había ni carne ni pescado ni lácteos). Así comimos alubias blancas en salsa de tomate de lata, rara vez guisantes de lata, el mencionado pan de molde blanco, a menudo con puré de tomate frío de lata y una cebolla recién picada encima. Rara vez plátanos, aún más rara vez una manzana. De postre, en todas partes del viaje, a menudo un puñado de cacahuetes o unas galletas, para que el balance de energía cuadrara. Y, por supuesto, agua.

Durante las largas horas de la tarde muchas veces no comíamos nada, o, según el esfuerzo, el calor o el frío, volvíamos a meter la mano en la bolsa de los cacahuetes o en el paquete de galletas, y bebíamos litros de agua o tazas de té caliente y chocolate con leche para entrar en calor.

La cena la cocinamos siempre nosotros mismos, durante todo el viaje y en cualquier lugar. A veces en las duchas de los hoteles, a veces en sus balcones, en portales, en aparcamientos, en campings, o sea, en cualquier parte. Como solíamos llegar al destino a más tardar hacia las 15 h (tras cinco a siete horas de conducción), podíamos ir de compras poco después de llegar y conseguir, primero, todo para la cena y, segundo, provisiones para las siguientes 20 horas. La cena solía ser algo más elaborada y lujosa que el almuerzo, porque esos alimentos no tenían que aguantar bien el transporte ni ser compactos y ligeros. Podían oler fuerte (puerro) y dar trabajo al prepararlos (coles de Bruselas). Sobre todo en Estados Unidos, la cena era a menudo, en comparación con el resto del viaje, un banquete, simplemente porque allí conseguíamos todo, todo: verduras, ensalada sin bacterias ni gusanos, aderezos, todo tipo de conservas, pasta y salsas, lácteos, carne, Coca-Cola Light en botellas de 2 litros y agua potable en garrafas de un galón. Era maravilloso. Y todo en un gran almacén, cómodamente, con carrito, precios rotulados y hasta 50 cajas. Entonces nos parecía normal. Hoy sabemos: era un milagro.
En México y Centroamérica la cena se mantuvo bastante igual en cuanto a oferta, pero las compras llevaban mucho más tiempo: todo en tiendecitas separadas o en el mercado, y siempre teníamos que (o podíamos) regatear primero el precio. A cambio, en esta parte del viaje había a menudo un rico mango, una naranja fresca, un kiwi o una buena manzana de postre. ¡Mmm, qué rico!
La cena en Sudamérica era, por la variedad, a menudo mucho más sencilla (excepción Chile y Argentina: oferta y calidad casi como en Estados Unidos, ¡nuestras islas de ensalada en Sudamérica!). Las tiendecitas fueron sustituidas casi por completo por el mercado de productos frescos, y allí había menos verduras y frutas de lo habitual, pero una selección abrumadora de patatas y otros tubérculos. ¡Lo más exótico de esos mercados éramos Phil y yo, con nuestra piel blanca y nuestro pelo claro!
En África, en fin, bueno. Ciudad del Cabo es la gran excepción (tampoco es realmente África), con centros comerciales donde se consigue de todo, aunque a precios exorbitantes, y justamente lo fresco suele ser muy insípido. En el resto de África (Namibia, Zambia, Tanzania, Kenia, Etiopía) nunca había mucho que comprar. Tiempo teníamos de sobra, y hasta el regateo lo íbamos dominando (solo con el suajili nos costaba un poco). Pero eso: la oferta era escasa en variedad y no pocas veces también en cantidad (excepción Nairobi). Tomates, cebollas, arroz: eso se encuentra casi en todas partes. El pan es cuestión de suerte, el agua potable suele implicar una larga búsqueda, y los huevos y las conservas (guisantes, maíz, puré de tomate y alubias blancas en salsa de tomate; otra cosa no hay) son un premio gordo. Bananas, mangos y piñas hay a montones o no hay nada, según la zona (solo donde crecen; el comercio parece no existir), y lo mismo pasa con otras verduras como calabacín, coliflor, zanahorias, ajo, judías y repollo. En las capitales, la variedad y la cantidad suelen ser mejores. Pero no en grandes centros comerciales, no: en el mercado, que aquí es algo más grande que en el campo, y en las tiendecitas, que aquí son algo más grandes y numerosas que en el campo.
Las galletas y los cacahuetes demostraron ser, a más tardar desde África, auténticos salvavidas; ahora, pues, también para la cena. Por cierto, Phil ya había renunciado a la Coca-Cola Light en buena parte de Sudamérica, ¡y en África hasta hoy solo ha tenido el placer en unos cuatro lugares!

Pero ¿qué fue lo que permaneció igual en toda esa cocinada, da igual el país o la comida? El guiso de olla única. Así es. Si había verdura con arroz, todo iba desde el principio a la misma olla y se cocía junto en agua con sal o (lujo de Estados Unidos) en caldo de cubito. Si había verdura con pasta, la pasta se añadía más tarde a la verdura. Si había patatas con verdura, las patatas se cocían antes que la verdura. Según el almuerzo y el lugar, se añadía una cebolla, una lata de puré de tomate u otra salsa (Estados Unidos), o al final rompíamos un huevo dentro y lo dejábamos cocer bien (África). Sazonábamos siempre con sal y pimienta. Otras especias nos acompañaron por temporadas y según la especialidad del país: kétchup, sal de ajo y queso rallado en Estados Unidos, curry desde México por Centroamérica y Chile, y Aromat desde África. Los países cambian, la olla se queda. Quizá sea el resumen más honesto de este viaje.

Por supuesto que en algunos lugares de nuestro viaje había mucho más para comprar de lo mencionado (leed el informe de Phil "Viaje por la gama de productos"). ¡Pero a precios con los que hace tiempo estaríamos en la quiebra! Así, por ejemplo, en la Zona Sur de La Paz, Bolivia, habríamos podido comprar pasta Barilla por 7 US$ o 100 g de parmesano por más de 6 US$ (en Bolivia se duerme y se vive sin problema una semana con 13 US$).
Y, claro, también hubo gangas, momentos de felicidad: cuando pudimos comprar a precios asequibles lácteos en Nairobi, queso rallado en Chile, Pepsi Light de Arabia Saudita en Dar es Salaam o pretzels de Israel en Ciudad del Cabo. O las ricas sopas Knorr que nos quitaron el frío en la Patagonia. O cuando, un poco al norte de la frontera entre Kenia y Etiopía, nos encontramos con dos basilenses en un Defender que nos legaron sus tres últimos Basler Läckerli, originales y deliciosos. ¡Muchas gracias!

¿Comer fuera? En Estados Unidos, bastante a menudo la cena en Pizza Hut por el bufé de ensaladas, o en restaurantes de paradas de camiones cuando teníamos mucha hambre. En las metrópolis de Centroamérica, en Chile y en Argentina, a veces disfrutábamos al mediodía de la rica ensalada de McDonald's. ¿Pero comer fuera de verdad, con todo el ceremonial? En Estados Unidos, como dije, y en México exactamente una vez. Eso nos "curó" por mucho tiempo, y desde entonces nuestras visitas a restaurantes se cuentan con los dedos de una mano.
Si ahora pensáis que así seguro nos perdemos un montón de especialidades locales, permitidnos explicarnos un poco: compramos en el mercado. Es decir, compramos lo mismo que los locales, preguntamos cómo se prepara y luego lo cocinamos nosotros. Así conocemos muchas cosas nuevas y locales, y aun así sabemos cómo y qué se cocinó exactamente. Con la cocina local nos pasa esto: no la ignoramos, pero nos quedamos en la degustación. Desde el ceviche en Perú (plato frío de pescado) hasta la injera en Etiopía (pan plano ácido y esponjoso: se añade levadura a la masa, se deja reposar al aire para que desarrolle su acidez y se hornea al fuego abierto. Se come como el poliestireno, solo que más pegajoso), todo. Tomamos zumo de bambú en Panamá, graciosas carambolas en Nicaragua y mucho más. Cuando se viaja tanto tiempo como nosotros, una comida buena, sana y de verdad es un factor principal para el éxito del viaje. Muchas veces no compramos lo que está rico ni lo que nos apetecería, sino lo que hay, ¡y creedme, al final siempre está rico! El hambre no es solo el mejor cocinero, sino también el crítico más indulgente.

¿Y qué pasa con el alcohol? Celebramos metas de etapa como San Francisco (Estados Unidos atravesado), Vancouver (punto más al norte), Costa Rica (seguimos vivos), Quito (las motos salieron de la aduana), los Andes de Bolivia (hacía frío), Vicuña en Chile (valle del vino, y Jazz cumplía años), Santiago de Chile (reencuentro con dos queridos belgas), Ushuaia (punto más al sur), Ciudad del Cabo (Welcome to Africa) y Adís Abeba (¡Welcome to real Africa!). Celebrar significa: una botella de vino tinto casi siempre local y bien escogido, rara vez una cerveza local, disfrutada a la luz de las velas y con una partida de Jass o de dados en íntima compañía de a dos.

Sugerencias concretas de menú:
Un día, al almuerzo arroz con rodajitas de zanahoria, a la cena pasta con puré de tomate. Para variar, al día siguiente al almuerzo otra vez arroz con zanahoria, pero esta vez cortada en bastoncitos. O en África, donde durante días lo único fresco que se podía adquirir de acompañamiento era la cebolla. Así que la hubo en cada comida: picada en frío sobre el pan, en trozos enteros con las patatas, en aros con el arroz y por último en gajos con el arroz. ¡Cortada distinto y con sabor nuevo! Quien afirme que la variedad es cuestión de ingredientes nunca ha cortado una cebolla de cuatro maneras.
O algo muy especial: en Etiopía, en nuestra etapa de tres días de Moyale a Adís, la tercera mañana estábamos tan agotados que desayunamos el arroz frío de la noche anterior, con nuestro último plátano picada dentro ...
El favorito de Jazz es arroz con aros de puerro o pasta con bastoncitos de puerro, a veces cocidos en agua con sal, a veces en caldo. El éxito diario de Phil es la pasta en espiral con rodajas de calabacín, preferiblemente con buena pimienta y una pizca de queso rallado, como entonces en Chile ...