三か月後にまた会おう

フィルと私がシンガポールで過ごしたのは、きっかり二週間。インドで三か月を過ごした後のこの街は、私たちにとってアトラクションと観光とサービスが詰まった夢のごちそう島で、もちろん片っ端から味わった。ラッフルズ・ホスピタルでは、人間の腸に居てもいいけれど居てほしくないものほぼ全部に効く薬を処方してもらった。ショッピングモールでは、パンツからビーチサンダルまで全身を新調。スーパーでは棚を端から食べ歩き、その合間に数えきれないほどのレストランも食べ歩き、優秀な公共交通(バス、タクシー、地下鉄)で、ビーチも動物園も、島のあらゆる隅っこと端っこも回りつくした。その合間に、家族と、運送会社にも連絡を入れた。シンガポールでのKTMの受け取りの件だ。

「えーっ」という疑いのどよめきが聞こえてくる。そう、私たちを知る人なら驚いて当然、自然大好き人間がこんなに大都会を気に入るなんて。ご安心を。十日ほどたつと、さすがにそろそろお腹いっぱいになってきた。KTMを載せた船は、まず二日、続いて五日の遅れを知らせてきて、すっかり元気をもらって回復した私たちは、旅への衝動と忙しさの中へ引き戻された。バイクが届く木箱の保管場所を自分たちで探そうと決めた。だって、また一、二日と大金を失うのはごめんだから。ネットでKTMシンガポールを見つけ、フィルのパイロット向けサイトGoVfr.comで住所と座標を割り出した。

「Hi, can I help you?」この歓迎の言葉で私たちを迎えてくれたのは、KTMシンガポールの代表、オン・キムフアさん。空港近くの工業地区にある彼の整備工場でのことだ。「Hello, yes, we hope you can help us! Because we need help.」するとフィルの口から言葉があふれ出した。バイク二台、木箱、大きい、三か月保管、戻ってくるまで、そしたら全部また箱に入れてオーストラリアへ。オンさんはうなずいて、うなずいて、最後にこう言った。「いいかい、君たちの趣味は走ること、私の趣味はこの店なんだ。それに私たちはKTMシンガポールだ。君たちを支えるのが仕事だよ。」そしてフィルに名刺を差し出した。「木箱がここに届く日がはっきりしたら、電話して。税関で輸入のトラブルがあったときも電話して。そのへんは慣れてるから。」それだけだった。マラソンを覚悟していたのに、百メートルでゴールしてしまった。

しかも話はここからもっと良くなる。その足で、バスで三停留所ほどのところにある運送会社の代理店に行って、新しい配送先を伝えた。配達日は来週の火曜日。月曜の晩、観光で疲れてホテルに戻ると、すっかり顔なじみになったコンシェルジュが興奮気味に出迎えてくれた。KTMは今夜のうちに届くので、オンさんが明日お待ちです、と。そして、ここからが本番。翌朝九時、オンさんのところに行くと(シンガポールの一日は十時前には始まらない)、そこには荷ほどきされた私たちのKTMが立っていた。木箱はもうバラバラにされて、工場のあちこちにしまわれている! バッテリーをつなぎ、ガソリンを手配し、GPSホルダーを取り付けて、完了。費用は? 従業員のみんなにコーラを一杯ずつ。世界経済が知ったら、何と言うだろう。

「三か月後にまた会おう!」別れの挨拶は、だいたいこんな感じだった。そして私は、最初はかなりぎくしゃくと不安げに、でもだんだん滑らかに軽やかに、アジアの地での最初の二十キロを走った。KTMにチューリッヒのナンバープレートをつけて、シンガポールの中心部にあるホテルまで。最高! つま先から小指の先までのぞくぞくは、いつまでも続いた。

翌日、荷物をぎっしり積んで、もちろんすでにたっぷり汗だくで、私たちは街を、国を、島を後にして、橋を渡りマレーシアへ向かった。出国の際にもう一度ひやっとする場面があった。KTMはカルネ・ド・パサージュ(通関書類)で輸入されたので、出国にもスタンプが必要になる。ところが税関職員がコンピューターで輸入記録を見つけられない。輸入がなければ輸出もない。論理的だ。でも紙のカルネで輸入を証明できたので、なんとか輸出の手続きに応じてくれた。輸入書類をコピーして、輸入のほうは後からバックオフィスで片づけておく、とのこと。私たちは、そこまで詳しく知りたいとは思わなかった。
長い橋を渡ってイスラム教国マレーシアに入国。用紙一枚、パスポートに九十日間のビザのスタンプ、以上。バイクは? 何もなし、そのまま走ってどうぞ。費用は? なし。さあ行こう、ウェルカム!

KTMで五百キロあまり走った今でも、ときどきその高さにぎょっとする。それに私の大事なお尻は、ロイヤルエンフィールドのソファに甘やかされたせいで、また硬い時代に慣れ直さなくてはならない。それでも、KTMこそ私のバイクだ。アクセルを開ければ、何かが起こる。ブレーキをかければ、それも起こる。インドの後では、これは当たり前ではなく、純然たる贅沢。軽くて、俊敏で、元気いっぱい。最高!

マレーシアはまだあまり見ていない。西海岸南部の歴史の街マラッカと、首都クアラルンプールだけ。今はここでタイのビザを待っている。マレーシアは最初から通過点の予定で、重点は断然タイにある。走りたくてうずうずしている。脇道を、タイを!