コンパスは西を指す

もう何日も前から、はっきり感じている。ヨーロッパに帰る時が来た。ここは気に入っているけれど、この8週間の素晴らしい印象と体験で、僕は疲れて満腹だ。前回の旅のホームページに、こういう冒険に出るなら心身ともに万全の状態で、と書いたことがある。じゃあ僕はそうだったか? 立派な助言は、他人に配るのがいちばん楽しい。ジャズと僕にとって、今回の旅は最初からテストのつもりだった。まだ何ができて、どうすればできるのかを見るための。その意味では、探していたものをきっちり届けてくれた。気づき、という名の収穫だ!

JPパワー
ここまでは何もかも完璧に運んだし、このまま行きたい。ところが僕のヒロインから力が一時的に抜けた瞬間、いつも以上にはっきり思い知った。僕には彼女が必要で、一人ではやり遂げられない。七週間ほど前から、僕は胃けいれんで目を覚ましている。たいしたことではないはずだが、不安になるし、不安は人を弱らせ、自信をなくさせる。幸いなことに、どうやったのか僕にもわからないが、僕のヒロインはウランバートルまでの265キロを走り切った。(153センチの女性がKTMに乗っていると聞いて笑う間抜けは、昔もいたし今もいる。エンデューロだぞ!) 舗装路? 地図の上だけ! 今のジャズみたいな体調で、100キロ続く工事区間を乗り越え、デザートに気温30度の中で市街地のホテルを探せる男がいるなら、お目にかかりたい!
さあ、のんびりしよう! なるほど、ね。帰りの輸送は、とっくに家で段取りしてあったはずじゃないか。あとは空港へ行って「着きました!」と言うだけ。すると向こうが「イエーイ! お待ちしてました!」と応える。……なんてことはない。それでも何とかなる。運送会社は電子メールの問い合わせには反応しない。表の顔は立派でも、裏庭はカオスだ。歯車が回り出すまでに、電話がざっと10本は要る。あとは? もう歴史だ。あっちで打ち合わせ、こっちで打ち合わせ、貨物空港まで行ってまた戻り。会議に、口約束(モンゴルでは今でもこれが物を言う)に、僕らのバイクを無事に国外へ出させてほしいという税関への手書きの嘆願書。バイクを貨物ヤードへ運び、分解して梱包。旅客便の調整。チケット購入。輸送費の工面(そう簡単じゃない、UBでも)。そして締めくくりに書類の受け取り。大韓航空、ステータス確認済み。36時間。「のんびり」が聞いて呆れる。

Muesch dänn luege, s'chan chalt wärde!(まあ見てなよ、寒くなることだってあるんだから!)
走り出してから、猛暑の波が次々に押し寄せている。今日は日陰で爽やかな28度。週末はまた32度の予報だ。寒さに慣れたモンゴルの人たちはぐったりして、日陰を見つけては逃げ込んでいる。この季節にしては暑すぎるし、乾きすぎだ。

貧しくても、馬鹿じゃない
この言葉の響きは、僕にはちんぷんかんぷんだ。話し手がひどい風邪をひいているか、酸欠になっているような音。だからといってモンゴル人のことがわかったつもりになる前に、これを。
モンゴル国営航空MIAT(まだ持っているんです!)のニュース:「2008-05-20、
MIAT、初の自社保有機を導入へ」
2008年の数学オリンピックで、モンゴルの代表が5位に入賞。
義務教育は12年に延長される。

柔道家
ホテルのロビーに入る。たくさんの顔がテレビを凝視している。男たちは涙をこらえ、女たちは悲鳴を上げる。試合終了の1秒前で、時間が止まっている。モンゴル人選手が120対1でリード(???)。その1秒が過ぎ、大歓声、一晩中続くお祭り騒ぎ。1990年の革命以来、オリンピックでモンゴル初の金メダル!
ボクシングでも彼らはいい線を行っている。だから僕もボクシングを観る。柔道では、相手同士がバスローブを脱がせ合うみたいに引っ張って、ぐいぐい引き裂いている。ルールがわからなくて、毎回思う。もう一発ぶん殴ればいいじゃないか! 誰にも訊かれなくて、助かった。