Depuis Pak Chong

Je ne sais même plus l'heure exacte, mais je suis parti plutôt tôt. Avec l'ordinateur portable et les provisions, la sacoche est encore un peu plus lourde. La sortie de Bangkok s'est très bien passée, assez fluide, quelques bousculades de temps en temps, et je ne me suis arrêté que trois ou quatre fois. Et soudain, plus aucune moto, alors qu'elles seraient autorisées. Ça roule vite, et pour me fondre dans la masse, je roulais à un peu plus de 80. Jusque-là, j'avais déjà bien respiré les gaz d'échappement, l'équivalent d'au moins 40 clopes. Une performance journalière respectable. Le visage de la ville ne change guère jusqu'à sa périphérie. Au bout d'une heure, j'étais enfin dehors et j'ai levé le pied pour revenir à notre petit 70 tranquille. Désormais presque uniquement des pick-up et, bien sûr, plein de mobylettes qui font la navette de village en village. Après deux heures, j'avais laissé derrière moi la dernière bourgade, sur la route d'accès au parc national de Khao Yai. J'aurais bien refait une pause, mais plus de station-service, ni aucun autre endroit pour m'arrêter à l'ombre sans aller faire pipi dans le jardin d'une famille. La végétation est vite devenue plus broussailleuse, la route a pris de la hauteur et s'est mise à serpenter. Peu après, une barrière : l'entrée du parc. Droit d'entrée pour le véhicule et le conducteur.

À l'intérieur du parc, c'était tout simplement génial. Des niches d'arrêt, des points de vue et des panneaux d'information à intervalles réguliers. La route, merveilleusement déserte, joliment sinueuse, et l'air comme la température devenaient plus agréables à chaque mètre gagné en altitude. Beaucoup d'oiseaux et une foule de papillons différents : de petits papillons clairs par nuées entières, plus rarement de vrais grands, multicolores. Et puis, tout à coup, j'ai remarqué d'énormes tas. « Ils sont plutôt frais », me suis-je dit, tout en poursuivant mon easy cruising speed. Ça s'est répété, avec en prime quantité de traces plus anciennes d'une alimentation végétarienne. « Dumping area, quoi, ils seront là ce soir. » À la première branche sur la route, je n'ai rien pensé du tout. Aux deuxième et troisième – des demi-arbres qui barraient la chaussée –, j'ai bien vu que les cassures étaient toutes fraîches. À ce stade, même moi, j'avais compris : il y a des éléphants dans le coin. Étonnant de voir combien de temps la tête s'accroche à sa théorie confortable alors que les preuves jonchent la route par tas entiers. Quelques virages plus loin, il était bel et bien là, un gaillard planté devant moi ! Sur ma voie, mais bien sagement sur le bord. À sa taille et à ses défenses, je dirais que c'était un jeune mâle. Il venait sûrement de se baigner, sa peau était étonnamment gris clair, uniforme et assez lisse. Je ne me suis pas arrêté, bien sûr ! Je l'ai contourné avec élégance. Mais quelle sensation, de passer à cinq mètres d'une bête pareille, les yeux à la hauteur de son postérieur ! Le premier éléphant en liberté, à moto ! Yeah ! Je n'ai pas pris de photo non plus un peu plus loin. On ne sait jamais, la jeunesse d'aujourd'hui – chez les éléphants, ce n'est pas différent …

Trouver un endroit pour déjeuner a été plus compliqué que prévu. Dès la limite nord du parc, des dizaines de boutiques de souvenirs, de restaurants, de resorts et tout un fatras bordent la route. D'une part, il y avait beaucoup trop peu de monde, si bien qu'il ne se passait nulle part vraiment quelque chose. D'autre part, ils y jouent aux cow-boys et au Far West, c'est-à-dire – comme c'est original – de la viande, de la viande, de la viande. Steakhouse ou poulet flambé à la tunisienne. Et comme toujours : on passe devant le premier en pensant que mieux viendra, et celui où l'on s'arrête finalement est fermé. Une règle de vie que je dois visiblement réapprendre sur chaque continent. J'ai sans cesse fait passer le GPS sur l'affichage de l'heure, car je voulais absolument être à l'arrêt quelque part quand tu atterrirais, pour pouvoir t'envoyer tout de suite un SMS. Et de fait, je me suis garé sur le parking du 7-Eleven d'une station PTT, exactement au moment où les roues de ton avion touchaient sans doute le sol de la patrie.

Après cet arrêt, il ne restait que quelques kilomètres jusqu'à Pak Chong. Une petite ville qu'on n'a pas forcément besoin d'avoir vue. Elle se situe quand même encore à environ 330 mètres d'altitude (le point culminant du jour était d'ailleurs à environ 750 m), et le climat y est donc très agréable, pas étouffant. De ce que j'en ai vu : l'endroit ne déborde pas de charme. Beaucoup d'activités commerciales, pas mal de circulation, pas de véritable centre. Je n'ai découvert aucun food court, les petits commerces semblent tous avoir été chassés par le grand Tesco Lotus en bordure de ville. Il y a bien quelques échoppes de rue, mais toi non plus, tu n'aurais pas envie d'y manger.

La chambre d'hôtel est, comme d'habitude, spacieuse au sol, un peu défraîchie. Les moquettes du couloir sont salement usées, dans la chambre un sol sans moquette peint couleur sable. La douche a un chauffe-eau instantané, les toilettes sentent le renfermé avant même qu'on s'y soit soulagé, mais il y a des serviettes, du papier toilette, du savon et du shampooing. Des meubles en bois sombre : un grand lit, une armoire avec des cintres amovibles, deux fauteuils profonds avec une petite table, et même, contre un mur, une coiffeuse avec un grand miroir. Une télé posée sur une commode qui abrite un petit frigo. En prime, deux petites bouteilles d'eau gratuites, une grande bouilloire et, juste à côté, même des nouilles instantanées. Comme toujours, l'horloge ne manque pas non plus, cette fois une horloge rustique à épais cadre bleu foncé, carrée aux angles arrondis. Les petites fourmis de la salle de bain sont un peu plus grosses que d'habitude. Ce qui me vient spontanément à l'esprit : je n'ai pas vu un seul chien dans la ville. Un magasin de nourriture pour chiens, oui, mais un chien, non. Le plus incroyable dans cette chambre, tu ne vas évidemment pas me croire, mais je ne mens pas : les lamelles de la climatisation SONT ENCORE TOUTES ENTIÈRES !!! On voit à quel point les exigences deviennent modestes en voyage.

Après m'être enregistré, je me suis allongé et j'ai aussitôt piqué un roupillon d'une heure. La nuit dernière, j'ai peu dormi et mal. Le lit était simplement trop vide. La sieste m'a fait un bien fou. Tout à l'heure, je suis encore parti me balader à pied. En arrivant, à environ un kilomètre du centre, j'avais repéré un magasin qui faisait grande pub pour l'huile Motul. J'y suis allé en premier. Vraisemblablement, peu de touristes s'égarent à Pak Chong sans séjourner dans l'un des resorts. Et un local non plus ne marcherait guère le long de cette route, qui n'a la plupart du temps pas de trottoir. D'autant plus drôle de voir comment les gens du coin et moi nous sommes dévisagés quand j'ai trottiné par là – cet après-midi-là, j'étais sans doute la vraie curiosité de Pak Chong. Mais ça valait la peine ! J'ai effectivement pu acheter du spray pour chaîne Motul Offroad. Et il y avait encore bien plus pour le off-road : de l'équipement de pilote d'une marque que je ne peux pas citer ici, mais qui est bien aussi. Ou est-ce que Freidig a aussi Fox Racing ? Des pneus cross de Dunlop et ainsi de suite. La vendeuse était adorable, exactement comme on imagine l'Asie : « Ofloud » et « O'loud » pour off-road et on-road.

Bon, maintenant il faut que je voie ce que je mange ce soir. Peut-être que je vais me la jouer purée de pommes de terre : ressortir, je n'en ai plus envie aujourd'hui. Demain je continue vers le nord. Comment et où, je ne le sais pas encore, il faut d'abord que je regarde la carte et que je me fasse un plan. Voyager seul, apparemment, c'est aussi décider seul – et ne pouvoir accuser personne. Ça reste passionnant. Stay tuned.