90 degrés vers l'est

"You know, I'm architect; it hurts!" Voilà comment Horacio résume la question des chambres d'hôtel. Cet Italien d'Argentine installé en Espagne, qui participe au Mongol Rally, a raison. Nous rions beaucoup en nous racontant nos logements respectifs. Pas une chambre sans traces de câbles roussis, des combinaisons de papiers peints dignes des pulls de Jan Ullrich, et ce qui clapote si gentiment toute la nuit, ce n'est pas le ruisseau du village voisin, mais la canalisation qui fuit. On la trouve non seulement dans la salle de bains, mais aussi en travers de la chambre, sous la moquette ou par-dessus, ou parfois comme une barre de strip-tease plantée au milieu de la pièce, du sol au plafond. Tant que la robinetterie de la douche n'est pas sous tension, il faut le prendre avec humour et se réjouir de découvrir la nuit suivante. En voyage, on devient modeste : à un moment donné, une chambre est déjà bonne si elle ne vous tue pas.

La Mongolie, c'est top
Nous avons survécu à la douche électrique, alors je ne veux pas manquer de signaler aussi du positif. Les lits en Mongolie sont tous top, même dans les pires trous. Les matelas chinois sont épais mais drôlement fermes, exactement comme je les aime. Rien à voir avec ces sommiers avachis qu'on nous inflige trop souvent dans les hôtels suisses.
Côté nourriture, c'est un peu la misère pour ce qui est de la variété. Mais les amis, les pains sont de première classe ! De simples miches de farine mi-bise qui tiennent la comparaison, pour le goût, avec mon top 4 des nations : Allemagne, Autriche, Suisse et Costa Rica. (J'ai maintenant un top 5. Oui, je tiens ce genre de listes.) Équilibré, juste ce qu'il faut de sel et de levure.

Voilà ce que valent 90 degrés
Au pôle Nord ou au pôle Sud, on fait le tour de la Terre en cinq ou six pas, pas besoin de 80 jours. Comme nous sommes restés tout le temps entre le 45e et le 56e parallèle (en gros entre Milan et Göteborg), 90 degrés vers l'est ne font pas plus de 10 000 km à vol d'oiseau, comme à l'équateur. Ce n'est pas rien pour autant. Le même quart de tour vers l'ouest ne nous aurait pas fait tomber dans l'Atlantique, mais nous aurait amenés près de Détroit. La différence ? Ici l'Étoile rouge, là-bas les Red Wings !

Navigation au pif
J'ai déjà écrit sur les pistes. Elles étaient et sont fantastiques. Qui cherche de l'enduro en trouve à foison en Mongolie, sous toutes ses formes. L'idée que l'axe principal ne se composerait que de pistes de gravier bien préparées est fausse. Quand on demande aux gens du coin l'état de la route, on obtient de manière très fiable ce qu'on a envie d'entendre : selon l'intonation et la tête de celui qui pose la question, il n'y a pas un seul passage sableux sur le tronçon, ou rien d'autre que du sable profond et mou. Poser la question est de toute façon inutile. Savoir que la route est mauvaise ne la rend pas meilleure. Des provisions pour une nuit improvisée dans la steppe sont vivement recommandées.
Alors Jazz et moi naviguons au pif. (Je vais bientôt me déclarer comme nouvelle espèce d'oiseau.) Parfois cette technique nous mène en pleine pagaille et, je l'avoue, j'ai alors l'estomac bien noué. Le cœur exulte dès que j'aperçois ne serait-ce qu'un poteau téléphonique, signe de civilisation.

C'est drôle. À la maison, j'aime chercher le week-end l'isolement des montagnes. Ici, en Mongolie, je salue par réflexe tous les véhicules, toutes les mobylettes et tous les cavaliers qui traversent la steppe. Par joie de ne pas être seul avec Jazz. La solitude n'est apparemment belle que tant qu'on peut la choisir. Et figurez-vous que presque tous nous rendent le salut !