¡Primero horno, luego estufa!

En Munnar nos quedamos solo una noche. Por las carreteras de siempre, llenas de curvas, bajamos hacia Tamil Nadu. La frontera, en plena selva, la reconocimos por dos barreras y mucho uniforme. Aun así, nadie nos controló: barrera levantada a pulso y a seguir. Con cada curva que nos hundía en la llanura hacía más calor y la vegetación se volvía más y más seca. De pronto los arroyos y los ríos estaban vacíos, las plantas tropicales dieron paso a matorrales de estepa y la tierra pasó de arcilla rojiza a polvo rojo y amarillo. Yo miraba a mi alrededor de verdad, por si detrás del siguiente arbusto había un tipo con un secador gigante a la máxima potencia produciendo viento en contra. Pues no. Hemos caído en un horno. No hay otra forma de explicar este calor seco y abrasador después de solo dos horas, casi 1.000 metros de desnivel y casi 70 km.

Por carreteras anchas y rectas como una regla atravesamos los primeros pueblos de Tamil Nadu, y también estos funcionan de otra manera que los de Kerala. Allá muchas veces no sabía dónde terminaba un pueblo y dónde empezaba el siguiente. Aquí entre uno y otro hay varios kilómetros de recta, y cada pueblo parece un pequeño centro para artesanos, campesinos y comerciantes. El ajetreo es frenético, pero ni de lejos tan ruidoso. (Las bocinas de todos los vehículos de motor ya no las cuento como ruido, sino como clima.) Novedad en la mezcla de tráfico: carretas de bueyes y más bicicletas. Ambas serían de museo en nuestra tierra. Las yuntas de bueyes, no pocas veces de dos a seis animales grandes con imponentes cuernos pintados, son los camiones de los campesinos para llevar la cosecha.

Pasamos la noche en un lugar que no merece mayor mención: ruidoso, grande, sofocante, pero con hotel y tiendas. Salida de compras por las callejuelas: agua, pan, plátanos, arroz, tomates, zanahorias, Pepsi Light y Fanta. Misión cumplida. Se cocina en la ducha de nuestro sencillo hotel. Sí, en la ducha. ¿Quién tiene una cocina con desagüe? Casi no podemos dormir. ¿Fue el horno? ¿Los muchos tonos de llamada del móvil del hotelero? ¿El taller de corte de metal de al lado? ¿El ruido de la calle del otro lado? Fue alguna de esas cosas. A cambio, levantarse resultó facilísimo.

Salimos temprano, también para escapar del horno, rumbo a las montañas de Ooty. Al principio, otra vez carreteras rectas como una regla, y avanzamos sorprendentemente rápido. Rápido, con nuestras RE, quiere decir: unos gruñones 60 km/h en quinta. De vez en cuando, un pueblo emocionantemente abarrotado, con su dosis de adrenalina incluida, hasta que se supera el cruce principal en medio. Luego la adrenalina baja poco a poco y seguimos sin prisa. Al pie de la sierra el horno parece haber vuelto a su máxima potencia, y agradezco cada metro de altura que nos suma la carretera, curvada pero muy bien construida. Es cierto que autobuses y camiones siguen viniendo de frente por nuestro carril, pero ya no tan seguido como en Kerala. Hasta resulta casi acogedor. Qué rápido se acostumbra uno.

Hacia las 14 horas llegamos a Ooty, a la altura del Säntis, y ocupamos nuestra habitación en el Mount View Hotel. Todavía hace tanto calor y tanto sol que nos tumbamos enseguida a la siesta bajo el sol. Después exploramos a pie la ciudad de montaña. Estación de autobuses, estación de tren, mercado, calle del bazar, internet: lo encontramos todo sin haber pisado nunca el centro propiamente dicho. Volvemos por el otro lado del gran hipódromo. Ahora no está en funcionamiento (la temporada va de abril a junio) y sirve de zona verde, donde de vez en cuando una vaca, una de las muchas cabras sueltas o un perro solitario hace una pausa en su búsqueda de comida. O sea que cuadrúpedos sí hay, solo que no los rápidos.

A las 18.30 el sol ya se ha ido (estamos más o menos en el paralelo 11) y refresca rápido. Cocinamos en el jardincito delante de la habitación y hacia las 20 horas nos metemos con gusto en los sacos de dormir. El horno está apagado y aquí, algo apartados de la ciudad, hay una tranquilidad total. Resultado: buenas 12 horas de sueño. De un tirón.

Sin equipaje (nos hemos registrado por 4 noches) subimos por bosques secos hasta la cima más alta de la sierra, el Doddabetta, a unos 2.600 m s. n. m. La vista recuerda a los Prealpes suizos: prados, bosques, colinas suaves. Casi sin rocas, pero con un pueblito aquí y allá en una ladera o en un valle pequeño. Casi como en casa, solo que con más curvas. Después seguimos más o menos sin plan, simplemente dando vueltas y disfrutando. Curva tras curva tras curva. Las curvas de herradura aquí están hasta numeradas en letreros: n.º 3/34, y las hicimos todas. Unos 100 km, y nunca más de 500 metros seguidos en línea recta. Y entonces, a pocos kilómetros del hotel: mi «resbalón». Más sobre eso en el texto «Touch down in India».

El tercer día en Ooty lo tomamos con calma, por «motivos de resbalón». Programa: un viaje en el viejo «Nilgiris toy train» (¡el primero circuló aquí en 1899!) hasta la cercana Coonoor. Unos buenos 90 minutos compartimos el compartimento de primera clase con 16 indios de Hyderabad, y sinceramente: los 16 indios fueron la verdadera atracción, no el tren. Ni idea de cuántas especias para el buen aliento me metí en la boca, pero casi siempre estaban ricas. ¡Y el ambiente sonoro! En cada túnel, cada mirador, cada puente, cada cascada, cada plantación se vitoreaba, se cantaba y se aplaudía. Los adultos, ojo. Los suizos, como mucho, aplaudimos cuando aterriza el avión. Volvimos en autobús: el doble de rápido, una séptima parte del precio, cero canto.
Por la tarde: compras, comida, cocina, descanso. El sol se hizo raro, hacía fresco y por la noche disfruté una vez más de nuestra pequeña estufa. Por cierto, Philipp la usa por la mañana como tostadora. Mi héroe, el pragmático.
El 4.º día lo pasamos en internet (para que en casa sepan cómo estamos) y salimos a comer con una pareja que lleva 5 años viajando por la India (ella inglesa, él estadounidense, ambos cerca de los 60). ¡Almuerzo riquísimo, conversación animadísima! Los dos nos llenaron de consejos sobre dónde, qué y cómo ver todo, claro. Lo anotamos todo obedientes, aunque todos sabemos que en algo más de 2 meses no vamos a hacer ni una fracción. También intercambiamos números de móvil, porque ellos quieren ir más o menos en la misma dirección. Nunca se sabe.
Después nos dedicamos a ver Ooty con más detalle, y también el día siguiente.

El domingo 15.8.10, fiesta nacional de la India, seguimos rumbo a Mysore, en el estado de Karnataka. Tengo curiosidad: ¿horno o estufa? La India nos ha dado ambas hasta ahora, y a fondo.