Prima il forno, poi la stufetta!

A Munnar ci siamo fermati solo una notte. Su strade piene di curve come al solito siamo scesi verso il Tamil Nadu. Il valico di frontiera in mezzo alla giungla l'abbiamo riconosciuto da due sbarre e un bel po' di uniformi. Eppure nessuno ci ha controllati: sbarra sollevata, avanti. A ogni curva verso la pianura faceva più caldo, la vegetazione diventava sempre più secca, i torrenti e i fiumi all'improvviso erano vuoti, le piante tropicali hanno lasciato posto ai cespugli di steppa e la terra è passata da un rossastro argilloso a un rosso-giallo polveroso. Mi guardavo attorno per davvero, per vedere se dietro il prossimo cespuglio ci fosse un tizio con un asciugacapelli gigante alla massima potenza che produceva vento contrario. No, niente. Siamo finiti in un forno. In nessun altro modo si spiega questo caldo rovente e secco dopo appena due ore, quasi 1000 metri di dislivello e meno di 70 km.

Su strade larghe e dritte come un fuso attraversiamo i primi villaggi del Tamil Nadu, e anche questi funzionano diversamente dal Kerala. Là spesso non capivo dove finisse un villaggio e iniziasse il successivo. Qui tra l'uno e l'altro ci sono diversi chilometri di rettilineo, e ogni villaggio sembra un piccolo centro per artigiani, contadini e commercianti. L'attività è frenetica, ma non così rumorosa. (Il suonare di clacson di tutti i veicoli a motore ormai non lo conto più come rumore, ma come meteo.) Novità nel mix del traffico: carri trainati da buoi e più biciclette. Entrambi da noi sarebbero pezzi da museo. Le pariglie di buoi, non di rado da due a sei grossi animali con imponenti corna dipinte, sono i camion dei contadini per il loro raccolto.

Passiamo la notte in un posto che non merita ulteriori menzioni: rumoroso, grande, soffocante, ma con hotel e negozi. Giro di spesa per i vicoli: acqua, pane, banane, riso, pomodori, carote, Pepsi Light e Fanta. Missione compiuta. Si cucina nella doccia del nostro semplice hotel. Sì, nella doccia. Chi ha una cucina con lo scarico? Dormire non riusciamo quasi. Sarà stato il forno? Le tante suonerie del cellulare dell'albergatore? L'officina di taglio dei metalli accanto? Il rumore della strada sull'altro lato? Qualcosa di tutto questo, di certo. In compenso alzarsi è stato facilissimo.

Partiamo presto, anche per sfuggire al forno, su verso la montagna, a Ooty. All'inizio ancora strade dritte come fusi, e andiamo avanti sorprendentemente in fretta. In fretta, per le nostre RE, vuol dire un brontolante 60 km/h in quinta. Ogni tanto una cittadina brulicante e piena di emozioni, brivido compreso, finché non si è superato l'incrocio principale nel mezzo. Poi l'adrenalina scende piano piano e si prosegue con calma. Ai piedi della montagna il forno deve aver raggiunto di nuovo la potenza massima, e sono grata per ogni metro di dislivello che ci porta in alto la strada, piena di curve ma ottimamente tenuta. Bus e camion continuano a venirci incontro sulla nostra corsia, ma non così spesso come in Kerala. Ormai lo si trova quasi accogliente. Ci si abitua in fretta.

Verso le 14 arriviamo a Ooty, all'altezza del Säntis, e prendiamo la camera al Mount View Hotel. Fa ancora così caldo e c'è così tanto sole che ci stendiamo subito al sole per la siesta del pomeriggio. Poi esploriamo a piedi la città di montagna. Stazione degli autobus, stazione ferroviaria, mercato, via del bazar, internet: trovato tutto, senza aver mai messo piede nel vero centro. Il ritorno è dall'altro lato del grande ippodromo. In questo momento è fuori servizio (la stagione va da aprile a giugno) e fa da area verde, dove ogni tanto una mucca, una delle tante capre libere o un cane solitario fa una pausa dalla ricerca di cibo. Quadrupedi, quindi, ce ne sono anche qui, solo non quelli veloci.

Alle 18.30 il sole è sparito (siamo più o meno all'11° parallelo) e si fa fresco in fretta. Cuciniamo nel giardinetto davanti alla camera e verso le 20 ci infiliamo volentieri nei sacchi a pelo. Il forno è spento e qui, un po' fuori città, c'è una calma che non ti dico. Risultato: ben 12 ore di sonno. Tutte d'un fiato.

Senza bagagli (abbiamo prenotato 4 notti) andiamo alla vetta più alta della catena, attraverso boschi secchi su fino al Doddabetta, ben 2600 m s.l.m. Il panorama ricorda le Prealpi svizzere: prati, boschi, dolci colline. Quasi niente rocce, in compenso ogni tanto un paesino su un pendio o in una valletta. Quasi come a casa, solo con più curve. Poi proseguiamo più o meno senza meta, a girovagare e basta, godendoci tutto. Curva dopo curva dopo curva. I tornanti qui hanno perfino i cartelli numerati: n. 3/34, e li abbiamo fatti tutti. Più di 100 km, e mai più di 500 metri di fila in rettilineo. E poi, pochi chilometri prima dell'hotel: la mia "scivolata". Altro nel testo "Touch down in India".

Il terzo giorno a Ooty l'abbiamo preso con calma per "motivi di scivolata". Programma: un giro sul vecchio "Nilgiris toy train" (il primo qui corse nel 1899!) fino alla vicina Coonoor. Per buoni 90 minuti abbiamo diviso lo scompartimento di prima classe con 16 indiani di Hyderabad, e a dire il vero: i 16 indiani erano la vera attrazione, non il treno. Non ho idea di quante spezie per l'alito buono mi sia messa in bocca, ma quasi sempre erano squisite. E che baccano! A ogni galleria, a ogni panorama, a ogni ponte, a ogni cascata, a ogni piantagione si urlava, si cantava e si batteva le mani. Gli adulti, si badi bene. Noi svizzeri applaudiamo al massimo quando l'aereo atterra. Per tornare abbiamo preso l'autobus: due volte più veloce, un settimo del prezzo, zero canti.
Pomeriggio: spesa, pranzo, cucina, riposo. Il sole si è fatto raro, faceva fresco e la sera ho gustato ancora una volta la nostra stufetta. Che Philipp la mattina usa, tra l'altro, come tostapane. Il mio eroe, il pragmatico.
Il 4° giorno lo passiamo su internet (a casa dovete pur sapere come stiamo) e andiamo a mangiare con una coppia che gira l'India da 5 anni (lei inglese, lui americano, entrambi sui 60). Pranzo squisito, conversazione vivacissima! I due ci hanno naturalmente sommersi di consigli su dove, che cosa e come visitare tutto. Noi abbiamo annotato diligentemente ogni cosa, anche se è chiaro a tutti che in poco più di 2 mesi non ne faremo nemmeno una frazione. Ci siamo scambiati anche i numeri di cellulare, perché i due vanno più o meno nella nostra direzione. Non si sa mai.
Poi guardiamo Ooty più da vicino, e lo stesso il giorno dopo.

Domenica 15.8.10, festa nazionale degli indiani, si prosegue verso Mysore, nello stato del Karnataka. Sono curiosa: forno o stufetta? Finora l'India ci ha dato tutti e due, e a fondo.