Primeiro forno, depois aquecedor!

Em Munnar ficamos só uma noite. Por estradas cheias de curvas como de costume, descemos em direção a Tâmil Nadu. A fronteira, no meio da selva, reconhecemos por duas cancelas e muito uniforme. Mesmo assim ninguém nos fiscalizou: cancela erguida na marra, siga em frente. A cada curva, descendo para a planície, fazia mais calor e a vegetação ficava cada vez mais seca. Os riachos e rios de repente estavam vazios, as plantas tropicais deram lugar a arbustos de estepe e a terra passou de vermelha e barrenta para vermelho-amarelada e poeirenta. Cheguei a olhar em volta, para ver se atrás do próximo arbusto havia um cara com um secador gigante na potência máxima produzindo vento contra. Não, nada disso. Entramos num forno. Não há outra explicação para esse calor seco e escaldante depois de apenas duas horas, quase 1.000 metros de desnível e uns 70 km.

Por estradas largas e retas como uma régua passamos pelas primeiras aldeias de Tâmil Nadu, e elas também funcionam de outro jeito que em Kerala. Lá eu muitas vezes não sabia onde terminava uma aldeia e começava a seguinte. Aqui há vários quilômetros de reta entre elas, e cada aldeia parece ser um pequeno centro de artesãos, agricultores e comerciantes. O movimento é frenético, mas nem tão barulhento assim. (A buzinaria de todos os veículos a motor eu já não considero ruído, e sim clima.) Novidade no mix do trânsito: carroças de boi e mais bicicletas. Ambas seriam peças de museu na nossa terra. As juntas de bois, não raro de dois a seis animais grandes com chifres imponentes e pintados, são os caminhões dos agricultores para levar a colheita.

Pernoitamos num lugar sem maiores méritos: barulhento, grande, abafado, mas com hotel e lojas. Passeio de compras pelas vielas: água, pão, bananas, arroz, tomates, cenouras, Pepsi Light e Fanta. Sucesso. Cozinha-se no chuveiro do nosso hotel simples. Sim, no chuveiro. Quem tem uma cozinha com ralo? Mal conseguimos dormir. Foi o forno? Os muitos toques de celular do dono do hotel? A serralheria ao lado? O barulho da rua do outro lado? Alguma dessas coisas foi. Em compensação, levantar foi facílimo.

Partimos cedo, também para escapar do forno, rumo às montanhas, até Ooty. No início, de novo estradas retas, e avançamos surpreendentemente rápido. Rápido, para as nossas REs, quer dizer: roncantes 60 km/h em quinta marcha. De vez em quando, uma cidadezinha emocionantemente lotada, adrenalina incluída, até passarmos pelo cruzamento principal no meio dela. Aí a adrenalina baixa devagar e seguimos sem pressa. No sopé da serra o forno parece ter chegado de novo à potência máxima, e fico grata por cada metro de altitude que a estrada, cheia de curvas mas muito bem conservada, nos faz subir. Ônibus e caminhões ainda vêm na nossa mão, mas não com tanta frequência quanto em Kerala. Já se acha quase aconchegante. A gente se acostuma rápido.

Por volta das 14h chegamos a Ooty, na altitude do Säntis, e ocupamos nosso quarto no Mount View Hotel. Ainda está tão quente e ensolarado que nos deitamos na hora ao sol para a soneca da tarde. Depois exploramos a cidade serrana a pé. Rodoviária, estação de trem, mercado, rua do bazar, internet: achamos tudo, sem nunca termos entrado no centro propriamente dito. A volta é pelo outro lado do grande hipódromo. Ele está fora de uso (a temporada vai de abril a junho) e serve de gramado, onde de vez em quando uma vaca, uma das muitas cabras soltas ou um cachorro solitário faz uma pausa na busca por comida. Quadrúpedes, então, existem por aqui, só que não os rápidos.

Às 18h30 o sol já se foi (estamos mais ou menos no 11º paralelo) e esfria depressa. Cozinhamos no jardinzinho em frente ao quarto e por volta das 20h nos enfiamos com gosto nos sacos de dormir. O forno está desligado e aqui, um pouco afastado da cidade, é um sossego danado. Resultado: bem 12 horas de sono. Direto.

Sem bagagem (reservamos 4 noites), vamos ao ponto mais alto da serra, subindo por florestas secas até o Doddabetta, a bons 2.600 m de altitude. A vista lembra os Pré-Alpes suíços: prados, florestas, colinas suaves. Quase sem rocha, mas com uma aldeiazinha aqui e ali numa encosta ou num vale pequeno. Quase como em casa, só que com mais curvas. Depois seguimos mais ou menos sem rumo, só rodando por aí e curtindo. Curva atrás de curva atrás de curva. As curvas em gancho aqui até são numeradas em placas: nº 3/34 – e fizemos todas. Bons 100 km, e nunca mais de 500 metros seguidos em linha reta. E então, poucos quilômetros antes do hotel: meu "escorregão". Mais sobre isso no texto "Touch down in India".

O terceiro dia em Ooty começamos devagar, por "motivos de escorregão". Programa: um passeio no velho "Nilgiris toy train" (o primeiro rodou aqui em 1899!) até Coonoor, perto dali. Por uns bons 90 minutos dividimos o compartimento de primeira classe com 16 indianos de Hyderabad e, sinceramente: os 16 indianos eram a verdadeira atração, não o trem. Não faço ideia de quantas especiarias para o hálito eu enfiei na boca, mas quase sempre eram gostosas. E o barulho! A cada túnel, cada vista, cada ponte, cada cachoeira, cada plantação, havia gritaria, cantoria e palmas. Dos adultos, bem entendido. Nós, suíços, só batemos palmas quando o avião pousa. Na volta pegamos o ônibus: duas vezes mais rápido, um sétimo do preço, zero canto.
À tarde: compras, comida, cozinha, descanso. O sol andou escasso, estava fresco e à noite aproveitei mais uma vez o nosso aquecedorzinho. Aliás, o Philipp o usa de manhã como torradeira. Meu herói, o pragmático.
O 4º dia passamos na internet (vocês precisam saber em casa como estamos) e saímos para comer com um casal que está há 5 anos viajando pela Índia (ela inglesa, ele americano, os dois perto dos 60). Almoço de primeira, conversa animadíssima! Os dois nos encheram, claro, de dicas de onde, o quê e como ver tudo. Anotamos tudo direitinho, embora todos saibam que em pouco mais de 2 meses não daremos conta nem de uma fração. Trocamos também os números de celular, porque os dois querem ir mais ou menos na mesma direção. Nunca se sabe.
Depois olhamos Ooty mais de perto, e no dia seguinte também.

No domingo, 15.8.10, feriado nacional dos indianos, seguimos em direção a Mysore, no estado de Karnataka. Estou curiosa: forno ou aquecedor? Até agora a Índia entregou os dois, e com capricho.