Erst Backofen, dann Heizofen!

In Munnar blieben wir nur eine Nacht. Auf gewohnt kurvigen Strassen ging es hinunter Richtung Tamil Nadu. Den Grenzübergang mitten im Dschungel erkannten wir an zwei Schranken und viel Uniform. Kontrolliert hat uns trotzdem niemand: Schranke hochgehievt, weiterfahren. Mit jeder Kurve tiefer in die Ebene wurde es wärmer, die Vegetation trockener und trockener. Die Bäche und Flüsse waren auf einmal leer, die Tropenpflanzen wichen Steppenbüschen, und die Erde wechselte von rötlich lehmig zu rot-gelb staubig. Ich schaute mich richtiggehend um, ob hinter dem nächsten Busch ein Typ mit einem Riesenföhn auf heissester Stufe steht und Gegenwind produziert. Nein, nix da. Wir sind in einen Backofen geraten. Anders lässt sich diese trockene Gluthitze nach nur zwei Stunden, knapp 1000 Höhenmetern und knapp 70 km einfach nicht erklären.

Auf schnurgeraden, breiten Strassen geht es durch die ersten Dörfer Tamil Nadus, und auch die ticken anders als in Kerala. Dort wusste ich oft nicht, wo ein Dorf aufhört und das nächste beginnt. Hier liegen mehrere Kilometer Geradeausstrecke dazwischen, und jedes Dorf scheint ein kleines Zentrum für Handwerker, Bauern und Geschäftsleute zu sein. Der Betrieb ist hektisch, aber gar nicht mal so laut. (Das Gehupe aller Motorfahrzeuge rechne ich unterdessen nicht mehr als Lärm, sondern als Wetter.) Neu im Verkehrsmix: Ochsenkarren und mehr Velos. Beide hätten bei uns Museumsstandard. Die Ochsengespanne, nicht selten zwei bis sechs grosse Tiere mit imposanten, bemalten Hörnern, sind die Lastwagen der Bauern für ihre Ernte.

Wir übernachten in einem nicht weiter erwähnenswerten Ort: laut, gross, stickig, aber mit Hotel und Läden. Einkaufstour durch die Gässchen: Wasser, Brot, Bananen, Reis, Tomaten, Karotten, Pepsi Light und Fanta. Erfolgreich. Gekocht wird in der Dusche unseres einfachen Hotels. Ja, in der Dusche. Wer hat schon eine Küche mit Abfluss? Schlafen können wir kaum. War es der Backofen? Die vielen Klingeltöne am Handy des Hoteliers? Die Metallschneidewerkstatt nebenan? Der Strassenlärm auf der anderen Seite? Irgendetwas davon war es. Das Aufstehen fiel dafür umso leichter.

Wir brechen früh auf, auch um dem Backofen zu entwischen, hinauf ins Gebirge nach Ooty. Zuerst wieder schnurgerade Strassen, und wir kommen erstaunlich schnell voran. Schnell heisst bei unseren RE: brummige 60 km/h im 5. Gang. Zwischendurch immer wieder ein aufregend übervölkertes Städtchen, Nervenkitzel inklusive, bis die Hauptkreuzung mittendrin geschafft ist. Dann sinkt der Adrenalinspiegel langsam, und es geht gemächlich weiter. Am Fuss des Gebirges hat der Backofen wohl wieder seine Höchststufe erreicht, und ich bin dankbar für jeden Höhenmeter, den uns die kurvige, aber bestens ausgebaute Strasse hinaufbringt. Busse und Lastwagen kommen einem zwar immer noch auf der eigenen Spur entgegen, aber nicht mehr so oft wie in Kerala. Man findet das schon fast gemütlich. So schnell gewöhnt man sich.

Gegen 14 Uhr erreichen wir Ooty auf Säntishöhe und beziehen unser Zimmer im Mount View Hotel. Es ist noch so warm und sonnig, dass wir uns prompt zum Nachmittagsschlaf in die Sonne legen. Danach erkunden wir die Bergstadt zu Fuss. Busbahnhof, Bahnhof, Markt, Basarstrasse, Internet: alles gefunden, ohne das eigentliche Zentrum je betreten zu haben. Zurück geht es auf der anderen Seite der grossen Pferderennbahn. Die ist gerade nicht in Betrieb (Saison ist April bis Juni) und dient als Grünfläche, auf der ab und zu eine Kuh, eine der vielen freilaufenden Ziegen oder ein einzelner Hund Pause von der Futtersuche macht. Vierbeiner gibt es hier also trotzdem, nur eben nicht die schnellen.

Um 18.30 Uhr ist die Sonne weg (wir sind etwa auf dem 11. Breitengrad), und es wird schnell kühl. Wir kochen im Gärtchen vor dem Zimmer und schlüpfen gegen 20 Uhr gerne in die Schlafsäcke. Der Backofen ist aus, und hier, etwas abseits der Stadt, ist es ja sowas von ruhig. Ergebnis: gut 12 Stunden Schlaf. Am Stück.

Ohne Gepäck (wir haben uns für 4 Nächte eingebucht) fahren wir zum höchsten Gipfel des Gebirges, durch trockene Wälder hinauf auf den Doddabetta, gut 2600 m ü. M. Die Aussicht erinnert an die Schweizer Voralpen: Wiesen, Wälder, sanfte Hügel. Kaum Felsen, dafür immer wieder ein Dörfchen an einem Hang oder in einem kleinen Tal. Fast wie daheim, nur mit mehr Kurven. Danach fahren wir mehr oder weniger planlos weiter, einfach herumkurven und geniessen. Kurve um Kurve um Kurve. Die Haarnadelkurven sind hier sogar auf Schildern nummeriert: Nr. 3/34 – und wir haben sie alle gemacht. Gut 100 km, und nie mehr als 500 Meter am Stück geradeaus. Und dann, wenige Kilometer vor dem Hotel: mein „Ausrutscher“. Mehr dazu im Text „Touch down in India“.

Den dritten Tag in Ooty gingen wir aus „Ausrutschgründen“ langsam an. Programm: eine Fahrt mit dem alten „Nilgiris toy train“ (der erste fuhr hier 1899!) ins nahe Coonoor. Gute 90 Minuten teilten wir das Erstklassabteil mit 16 Indern aus Hyderabad, und ehrlich: Die 16 Inder waren die eigentliche Attraktion, nicht die Bahn. Keine Ahnung, was ich mir alles an Gewürzen für guten Atem in den Mund schob, fein war es fast immer. Und die Geräuschkulisse! Bei jedem Tunnel, jedem Ausblick, jeder Brücke, jedem Wasserfall, jeder Plantage wurde gejohlt, gesungen und geklatscht. Von den Erwachsenen, wohlgemerkt. Wir Schweizer klatschen höchstens, wenn das Flugzeug landet. Zurück nahmen wir den Bus: doppelt so schnell, ein Siebtel des Preises, null Gesang.
Nachmittags: einkaufen, essen, kochen, ausruhen. Die Sonne machte sich rar, es war kühl, und am Abend genoss ich einmal mehr unseren kleinen Heizofen. Den benutzt Philipp am Morgen übrigens als Toaster. Mein Held, der Pragmatiker.
Den 4. Tag verbringen wir im Internet (ihr sollt ja zu Hause wissen, wie es uns geht) und gehen mit einem Pärchen essen, das seit 5 Jahren in Indien unterwegs ist (sie Engländerin, er Amerikaner, beide gegen 60). Mittagessen hammerfein, Unterhaltung sehr angeregt! Die zwei texteten uns natürlich zu mit Tipps, wo, was und wie wir alles anschauen sollen. Wir schrieben brav alles auf, obwohl allen klar ist, dass wir in gut 2 Monaten nicht einen Bruchteil davon schaffen. Die Handynummern tauschten wir auch aus, denn die zwei wollen etwa in dieselbe Richtung. Man kann ja nie wissen.
Danach schauen wir uns Ooty genauer an, ebenso am folgenden Tag.

Am Sonntag, 15.8.10, dem Nationalfeiertag der Inder, geht es weiter Richtung Mysore im Staat Karnataka. Ich bin gespannt: Backofen oder Heizofen? Indien hat bisher beides geliefert, und zwar gründlich.