Im Land von Butterbrot und Kaviar

Gefunden haben wir die wunderbare Almara im Internet. «Sie Russisch lernen», klang es am Telefon, mehr Aufforderung als Frage. Als Jazz bejahte, meinte die Stimme am anderen Ende: «Sie kommen Richterswil.» Alles klar: Sprachkurs jeden Sonntagmorgen in der Nähe von Zürich, bei einer Stimme, deren Akzent ebenso vielversprechend wie geheimnisvoll klang. Wir spekulierten wild, ob uns eine runde Babuschka oder eine grazile Spargel empfangen würde. Alles schien möglich. Sicher war nur: Russland erwartet uns!

Die russische Seele
Gleich zu Beginn stellte Almara klar, dass sie mit voller Absicht und gewissermassen aus Protest nie Deutsch gelernt hat. Deutsch, so ihre Überzeugung, ist eine Militärsprache – nicht zuletzt, weil sie das alltägliche «Grüezi mitenand» bei ihrer Ankunft in der Schweiz vor 15 Jahren als «Leutnant» missverstanden hatte. Ehrlich gesagt: Ganz unrecht hat sie nicht. Als Nächstes eröffnete uns die energiegeladene Mittfünfzigerin die russische Seele: Sie ist breit, nicht tief, so wie bei den Amerikanern, aber sonst anders. Damit war das Thema erschöpfend behandelt. Das Lehrmittel der Wahl, ein kleines dunkelblaues Heft mit Strichmännchen auf dem Umschlag, sollten wir bis zur Folgewoche besorgen, was nach aufwändiger Recherche auch gelang. Es handelt sich um das Begleitheft zu einem TV-Sprachkurs aus dem Jahr 1967, im Antiquariat gehandelt zu Preisen zwischen 3 und 60 Euro.

Guten Abend, liebe Fernsehzuschauer
In der Einführung zum Lehrmittel von 1967 – Breschnew war seit knapp 3 Jahren an der Macht, Luna 9 war im Vorjahr die erste weiche Mondlandung gelungen, und der Prager Frühling stand vor der Tür, was der Autor vielleicht nicht wusste – wird dem interessierten Leser die Bedeutung der russischen Sprache nahegebracht: «In der modernen wissenschaftlichen und technischen Literatur hat sich das Russische einen festen Platz erobert, und als offizielle Arbeitssprache zahlreicher internationaler Konferenzen und Organisationen gewinnt die russische Sprache in den internationalen Beziehungen immer mehr an Bedeutung.» Und dann war da Breschnew.

Das kleine Heft im dunkelblauen Umschlag zeigt in Weiss einen Bus von rechts, von links ein Auto und von oben einen Verkehrspolizisten im Helikopter. Zwischen Bus und Auto eine grazile Spargel. Im Hintergrund, in Rot, die Dächer des Kremls. Politik hin oder her: 1967 haben sich offensichtlich einige Leute «im Westen» für den kulturellen Austausch eingesetzt. Auf mehreren dritten Programmen lief der «Fernseh-Kursus» zur Primetime. Wann die Erstausstrahlung stattfand, konnte ich nicht herausfinden, doch am 23. September 1967 um 18.30 Uhr zeigte WDR3 Folge 30, «Der Münzfernsprecher» – gleich nach «Rechtsfälle des Alltags» (haben wir das heute nicht auch wieder?) und vor «Formen des Lebendigen. Eine biologische Vorlesung von Adolf Portmann» (das haben wir eigentlich auch, nur unter dem Titel «the deadliest, most dangerous, king of the most evil of all killers, kill, kill, severe, forensic!!!»). Das Fernsehen hat sich verändert. Die Neugier aufs Fremde offenbar weniger.

Doch auch ohne Fernsehsendung ist das nostalgische Lehrmittel sehr hilfreich. Zum einen ist da Almara, die uns ein realistischeres Bild von Russland vermittelt als Kaviar und Wurst. Zum anderen gibt es zahlreiche Illustrationen und kursive Erklärungen dazu, was schwarz-weiss in der Kiste zu sehen wäre. Überzeugend ist vor allem der logische Aufbau, der ausgewogene Mix aus Vokabular und Grammatik. So sind sonntägliche Glücksgefühle vorprogrammiert, auch wenn «Koks» und «Guten Abend, liebe Fernsehzuschauer» nicht zum Standardrepertoire unserer Reise gehören werden. Schon dass ich die 33 Buchstaben und Zeichen des Alphabets inzwischen einigermassen erkenne, ist ein Erfolgserlebnis. Das H ist ein N, das P ein R, das falsche N ein I und so weiter. Eine Sprache, in der nichts ist, was es zu sein scheint – eine gute Vorbereitung aufs Reisen überhaupt. Und wenn Almara mit Jazz über Präpositionen und dergleichen diskutiert, lehne ich mich beruhigt zurück und denke mir: Wir sind ja zu zweit unterwegs ;-)

Überlebenssituation!
Noch bevor mich das greise blaue Büchlein überzeugen konnte, hatten wir uns schon «Ljestniza» gekauft, was so viel wie «Treppe» heisst. Untertitel: «(Überlebens-)Russisch für Geschäftsleute». Leider mussten wir das Heft bestellen, ohne es vorher ansehen zu können. Es ist nach dem Ablauf einer erfolgreichen Geschäftsreise aufgebaut, mit klaren Lernzielen:

«Tag erster»: Pass- und Zollkontrolle, sich mit den Geschäftspartnern bekannt machen, die einen am Flughafen Moskau abholen.
«Tag vierter»: Sich im russischen Fernsehprogramm orientieren.
«Tag sechster»: Bei Tisch Witze erzählen.
«Tag siebenter»: Souvenirs und Medizin kaufen.

Besonders angetan haben es mir die professionellen Tipps fürs Leben. Nachdem man gelernt hat, dem Zollbeamten auf die Frage «Sind Sie Tourist?» mit «Nein, Businessman» zu antworten, folgen immer wieder Einschübe: «Achtung! Überlebenssituation!» Dafür braucht es tatsächlich Schriftgrösse 36 und zwei Ausrufezeichen, was allerdings gerechtfertigt ist, bedenkt man die äusserst heikle Lage: Sie kommen am Flughafen Moskau an, machen dem Zoll klar, dass Sie nicht zum Spass hier sind, und werden dann NICHT ABGEHOLT! Wenn das keine kritische und bedrohliche Lage ist. Die Rettung gestaltet sich schwierig, aber der gewiefte Geschäftsmann wächst am Widerstand. Man suche einen «Bankomat» (das ist Russisch und bedeutet Bankomat) und danach ein «Taksi» (das bedeutet Taxi!). Voilà: zielorientiert, fokussiert, erfolgreich. Und an Plattitüde nicht zu übertreffen. Wir dagegen reisen mit dem Töff an und sind ausdrücklich zum Spass unterwegs. Nach diesem Lehrbuch ist unsere ganze Reise eine einzige Überlebenssituation.

Bei meiner letzten Weiterbildung hat mich ein Professor betreut, gebürtiger Ukrainer. Als er von unseren Plänen erfuhr, meinte er: «Geld hilft» und «Wenn Sie die ersten 100 km im Westen überleben, haben Sie es geschafft. Melden Sie sich, aber erst, wenn Sie zurück sind.» Da ich – naive Hoffnung – davon ausgehe, die ersten 100 km zu überleben, werden Sie auf dieser Homepage noch einige Berichte lesen können: Stay tuned for more happy days!