Dicas e truques

Quem viaja vive muita coisa, inclusive coisas que preferiria ter evitado. Ou para as quais teria sido bom ter uma pequena noção antes. Aqui está, então, a nossa conta de aprendizado, convertida em dicas. Primeiro os truques.
1. As pias dos hotéis não têm tampão de ralo. Quem quiser lavar roupa à mão leva uma rolha de borracha do tamanho de uma moeda de cinco francos (ou simplesmente enfia um saquinho plástico no buraco). As grandes descobertas de uma volta ao mundo às vezes vêm em formato bem pequeno.
2. Em toda a América Central vale: viajar de manhã, chegar perto do meio-dia. Porque: a) As tempestades da estação das chuvas costumam vir entre 14 e 17 horas. b) Sobra tempo para procurar uma boa hospedagem, se instalar, tomar banho … c) Ainda dá para ir ao supermercado ou até à feira. d) A roupa suja é lavada no hotel no mesmo dia ou, no máximo, até a manhã seguinte (peça direto ao pessoal da limpeza). e) De manhã o calor é suportável. f) Às 18 horas já é noite.
3. Uma série de dicas para cruzar fronteiras: a) Chegar cedo à fronteira (mas não antes das oito e meia): menos gente, ainda sem ônibus e vans de excursão, calor suportável; ver dica 2. b) Procurar uma vaga na sombra. Espera-se muito. Muito mesmo. c) Reunir os documentos de antemão, em vez de procurá-los na bagagem diante do guichê. d) Em grupo: uma pessoa pode ir com todos os papéis. Raramente querem ver o rosto junto com o passaporte (o dinheiro é mais importante). e) Não aceitar ajuda de pessoas na alfândega (as credenciais delas não valem nada). f) Se aceitar mesmo assim: negociar o preço antes e combinar claramente se vale para o número de pessoas/motos, para entrada e/ou saída etc. g1) Levar cópias: do passaporte, da carteira de motorista e do documento do veículo, bem como do documento de entrada do veículo da alfândega anterior. g2) Fazer todas as cópias de antemão é impossível (ainda são necessárias cópias dos carimbos recém-recebidos etc.). Por isso, guardar trocados na moeda do país que se está deixando. g3) Por falar em dinheiro: notas pequenas de dólar são sempre bem-vindas. h) Deixar a mulher resolver os trâmites na alfândega. Nem os jovens ajudantes nem os funcionários estão acostumados com isso, e de repente são eles que ficam inseguros. Meu ego sobreviveu. i) Manter-se simpático, mas firme, e sempre perguntar de imediato qual é o próximo passo ou guichê. k) Não existe adesivo de pedágio (vinheta) nem nada parecido para toda a América Central: isso é com certeza golpe! l) Na fronteira, não comer nem beber demais. Não há banheiros. m) Saber de antemão a cotação do dólar na nova moeda (por exemplo, pelo jornal, muitas vezes na primeira página). n) Nas fronteiras é bem comum trocar dinheiro na rua em vez de no banco. Atenção às «oscilações cambiais». o) Boa sorte! Depois de quinze regras, no fim das contas sobra o acaso. Talvez seja a lição mais honesta desta lista.
4. Os taxistas – sem querer ofender, eles têm um trabalho perigoso nas ruas da América Central – pelo menos em San José muitas vezes não fazem ideia de aonde você quer ir. Aí ficam rodando até a central informar o caminho exato. Somos os últimos que podem rir disso: rodar sem destino é, afinal, a nossa profissão principal.
5. Caixas eletrônicos já existem bastante. Mas quem quer sacar em sossego e com vigilância policial faz isso em quase todo posto de gasolina grande (Shell, Texaco, Esso).
6. El Salvador e Panamá têm o dólar americano como moeda: a oportunidade de conseguir dinheiro vivo em dólar («juntar» notas pequenas para as travessias de fronteira).
7. O mecânico da BMW em San José (Cristian) faz um trabalho muito bom por um bom preço.
8. Já os pneus mais baratos estão na Moto Boutique em San José (paralela ao Paseo Colón, na altura da concessionária Kawasaki, na Avenida 2). Pneu dianteiro e traseiro Pirelli MT60 com montagem (1 h): 90 dólares.
9. Uma refeição quente e barata, na América Central, só ao meio-dia. O jantar na rua costuma ser só frio.

E agora as dicas: lugares e regiões que valem a pena.
1. O México é gigantesco (toda a América Central equivale a um quarto do México), com muitas diferenças de clima e geologia. Recomendamos insistentemente a travessia do Pacífico até a costa do Golfo. Zacatecas e Durango, mas também os inúmeros povoados pequenos, junto com Mazatlán (costa do Pacífico) e Tampico ou Tuxpan (Golfo do México), dão um panorama completo deste país.
2. Santa Ana é a segunda maior cidade de El Salvador, e a feira de lá é imperdível. Mas, por favor, não com máquina fotográfica e bolsos vazios, e sim como os locais: à caça das bananas mais bonitas, dos melhores preços e de um espaço para respirar …
3. Também imperdível em El Salvador: uma viagem num dos velhos ônibus escolares americanos pintados de todas as cores. Não importa para onde. Pela primeira vez o caminho é mesmo o destino, e ainda por cima você nem precisa dirigir.
4. León, na Nicarágua, também vale a pena (achamos: mais do que Granada, o lugar turístico da Nicarágua).
León tem um belo mercado antigo, cheio de charme, uma bela praça no centro e nenhum turista. Exceto nós, claro.
5. Na Costa Rica, recomendamos o Parque Nacional Rincón de la Vieja (fácil de chegar a partir de Liberia). Vale a pena pegar um dos hotéis mais caros (30–40 dólares a noite) dentro da área do parque, por pelo menos duas noites. O parque é amigável ao visitante (trilhas sinalizadas, sem necessidade de guia) e oferece fontes termais, poços de lama borbulhante, cachoeiras e a subida ao vulcão (cerca de 7 h, ida e volta).
6. Em San José, Costa Rica (dificilmente se escapa dessa cidade, o país é organizado de forma centralizada), recomendamos o Hotel Washington, na esquina da Avenida Secundo com a Calle 9. Tel.: 222-3172, e-mail: HotelWashington@hotmail.com. A proprietária fala inglês perfeito. Os quartos são simples, mas limpos, com chuveiro no térreo ou no quarto. Serviço de lavanderia. Extremamente descomplicada, simpática e prestativa. Pode-se usar o telefone. Para viajantes de carro há um estacionamento 24 h ao lado e, mais importante ainda, a melhor panadería da cidade fica na esquina em frente. Quem já perguntou por uma padaria na América Central sabe quanto isso vale. O hotel é muito central, por isso alguns quartos são um pouco barulhentos. Para excursões à costa etc., pode-se deixar a bagagem de graça no hotel.