Trucs et astuces

Qui voyage vit beaucoup de choses, dont certaines qu'on aurait préféré s'épargner. Ou pour lesquelles on aurait été content d'avoir eu une petite idée au préalable. Voici donc nos leçons chèrement apprises, converties en conseils. D'abord les astuces.
1. Les lavabos des hôtels n'ont pas de bonde. Pour faire une lessive à la main, emportez un bouchon en caoutchouc de la taille d'une pièce de cinq francs (ou bourrez simplement un sachet plastique dans le trou). Les grandes révélations d'un tour du monde arrivent parfois dans un très petit format.
2. Dans toute l'Amérique centrale, la règle est : voyager le matin, arriver vers midi. Car : a) Les orages de la saison des pluies éclatent le plus souvent entre 14 et 17 heures. b) On a le temps de chercher un bon hébergement, de s'installer, de se doucher… c) Le supermarché, voire le marché frais, reste faisable. d) Le linge sale est lavé à l'hôtel le jour même, ou au plus tard le lendemain matin (demandez directement au personnel de ménage). e) Le matin, la chaleur est supportable. f) À 18 heures, il fait nuit.
3. Une série de conseils pour le passage de frontière : a) Arriver tôt à la frontière (mais pas avant huit heures et demie) : moins de monde, pas encore de bus ni de cars, chaleur supportable ; voir conseil 2. b) Chercher une place de parking à l'ombre. On attend longtemps. Très longtemps. c) Réunir les papiers à l'avance plutôt que de les chercher dans les bagages devant le guichet. d) En groupe : une seule personne peut y aller avec tous les papiers. Rarement on veut voir le visage en face du passeport (l'argent compte davantage). e) N'accepter l'aide de personne à la douane (leurs badges ne valent rien). f) Si malgré tout : négocier le prix à l'avance et convenir clairement s'il vaut pour le nombre de personnes/motos, pour l'entrée et/ou la sortie, etc. g1) Apporter des copies : du passeport, du permis de conduire et de la carte grise, ainsi que du document d'importation du véhicule de la douane précédente. g2) Faire toutes les copies à l'avance est impossible (il faut encore des copies des tampons qu'on vient de recevoir, etc.). C'est pourquoi il faut garder de la petite monnaie du pays qu'on quitte. g3) À propos d'argent : les petites coupures en dollars sont toujours bienvenues. h) Laisser la femme faire les démarches à la douane. Ni les jeunes aides ni les fonctionnaires n'y sont habitués, et soudain ce sont eux qui perdent leurs moyens. Mon ego y a survécu. i) Rester aimable mais ferme, et toujours demander tout de suite la prochaine étape ou le prochain guichet. k) Il n'existe pas de vignette ou quoi que ce soit de semblable pour toute l'Amérique centrale : c'est à coup sûr une arnaque ! l) À la frontière, ne pas trop manger ni trop boire. Il n'y a pas de toilettes. m) Connaître à l'avance le cours du dollar de la nouvelle monnaie (par exemple dans le journal, souvent en première page). n) Aux frontières, il est tout à fait courant de changer de l'argent dans la rue plutôt qu'à la banque. Attention aux « fluctuations de cours ». o) Bonne chance ! Après quinze règles, c'est donc quand même le hasard qui a le dernier mot. C'est peut-être la leçon la plus honnête de cette liste.
4. Les chauffeurs de taxi – sans vouloir leur faire de tort, ils ont un métier dangereux sur les routes d'Amérique centrale – n'ont souvent, à San José du moins, aucune idée d'où l'on veut aller. Ils tournent alors en rond jusqu'à ce que la centrale leur donne l'itinéraire exact. Nous sommes les derniers à pouvoir en rire : rouler sans but, c'est après tout notre métier principal.
5. Il y a déjà pas mal de distributeurs de billets. Mais pour retirer de l'argent tranquillement et sous surveillance policière, la plupart des grandes stations-service (Shell, Texaco, Esso) font l'affaire.
6. Le Salvador et le Panama ont le dollar US pour monnaie : l'occasion de se procurer des dollars en liquide (« collectionner » les petites coupures pour les passages de frontière).
7. Le mécanicien BMW de San José (Cristian) fait un très bon travail à un bon prix.
8. Mais les pneus sont les moins chers chez Moto Boutique à San José (parallèle au Paseo Colón, à la hauteur du concessionnaire Kawasaki sur l'Avenida 2). Pneus avant et arrière Pirelli MT60 montage compris (1 h) : 90 US$.
9. Un repas chaud et bon marché se trouve en Amérique centrale à midi. Le dîner dans la rue est souvent froid.

Et maintenant les conseils : les lieux et les régions qui valent le détour.
1. Le Mexique est immense (toute l'Amérique centrale ne représente qu'un quart du Mexique), avec de nombreuses différences climatiques et géologiques. Nous recommandons vivement la traversée du Pacifique à la côte du Golfe. Zacatecas et Durango, mais aussi les nombreux petits villages, donnent, avec Mazatlán (côte pacifique) et Tampico ou Tuxpan (golfe du Mexique), une image complète de ce pays.
2. Santa Ana est la deuxième ville du Salvador, et son marché frais est un incontournable. Mais pas avec un appareil photo et les poches vides, plutôt comme les gens du coin : à la chasse aux plus belles bananes, aux meilleurs prix et à un espace pour respirer…
3. Autre incontournable au Salvador : un trajet dans un de ces vieux bus scolaires américains peints de mille couleurs. N'importe où. Pour une fois, le chemin est vraiment le but, et on n'a même pas besoin de conduire soi-même.
4. León, au Nicaragua, vaut aussi le détour (à notre avis : plus que Granada, la ville touristique du Nicaragua).
León a un beau vieux marché plein de charme, un joli parc au centre et pas de touristes. Sauf nous, bien sûr.
5. Au Costa Rica, nous recommandons le parc national Rincón de la Vieja (facile d'accès depuis Liberia). Cela vaut la peine de prendre l'un des hôtels plutôt chers (30 à 40 US$ la nuit) aux abords du parc, pour deux nuits au moins. Le parc est accueillant pour les visiteurs (sentiers balisés, pas besoin de guide) et offre des sources chaudes, des mares de boue bouillonnante, des cascades et l'ascension du volcan (env. 7 h aller-retour).
6. À San José du Costa Rica (difficile de contourner cette ville, le pays est organisé de façon centralisée), nous recommandons l'hôtel Washington, à l'angle de l'Avenida Secundo et de la Calle 9. Tél. : 222-3172, mail : HotelWashington@hotmail.com. La propriétaire parle parfaitement anglais. Les chambres sont simples mais propres, avec douche au rez-de-chaussée ou dans la chambre. Service de blanchisserie. Extrêmement simple, aimable et serviable. On peut utiliser le téléphone. Pour les voyageurs en voiture, il y a un parking ouvert 24 h/24 à côté et, plus important encore, la meilleure panadería de la ville se trouve au coin d'en face. Quiconque a déjà demandé une boulangerie en Amérique centrale sait ce que ça vaut. L'hôtel est très central, certaines chambres sont donc un peu bruyantes. Pour des excursions sur la côte, etc., on peut laisser ses bagages gratuitement à l'hôtel.