Consejos y trucos

Quien viaja vive muchas cosas, algunas de las que uno preferiría haberse ahorrado. O para las que habría sido bueno tener una pequeña idea de antemano. Aquí va, pues, nuestro precio de aprendizaje, convertido en consejos. Primero, los trucos.
1. Los lavabos de los hoteles no tienen tapón. Quien quiera lavar a mano, que lleve un tapón de goma del tamaño de una moneda de cinco francos (o que meta sin más una bolsita de plástico). Los grandes descubrimientos de una vuelta al mundo a veces vienen en formato muy pequeño.
2. En toda Centroamérica vale esto: viajar por la mañana, llegar hacia el mediodía. Porque: a) Las tormentas de la temporada de lluvias suelen llegar entre las 14 y las 17 horas. b) Queda tiempo para buscar un buen alojamiento, instalarse, ducharse… c) Todavía da para el supermercado o hasta el mercado de frescos. d) La ropa sucia se lava en el hotel el mismo día o, a más tardar, a la mañana siguiente (preguntad directamente al personal de limpieza). e) Por la mañana el calor es soportable. f) A las 18 horas ya es de noche.
3. Una serie de consejos para cruzar la frontera: a) Llegar temprano a la frontera (pero no antes de las ocho y media): menos gente, todavía sin autobuses ni autocares, calor soportable; véase el consejo 2. b) Buscar un aparcamiento a la sombra. Se espera mucho. Muchísimo. c) Reunir los documentos de antemano, en lugar de buscarlos en el equipaje frente a la ventanilla. d) En grupo: una sola persona puede ir con todos los papeles. Rara vez quieren ver la cara que va con el pasaporte (el dinero importa más). e) No aceptar ayuda de personas en la aduana (sus credenciales no valen nada). f) Si aun así se acepta: negociar el precio de antemano y dejar claro si vale para el número de personas/motos, para la entrada y/o la salida, etc. g1) Llevar fotocopias: del pasaporte, del carné de conducir y de la tarjeta del vehículo, así como del documento de ingreso del vehículo de la aduana anterior. g2) Hacer todas las copias de antemano es imposible (hacen falta también copias de los sellos recién recibidos, etc.). Por eso, guardar monedas sueltas de la moneda del país que se deja. g3) Hablando de dinero: los billetes pequeños de dólar siempre son bienvenidos. h) Dejar que la mujer haga los trámites aduaneros. Ni los jóvenes ayudantes ni los funcionarios están acostumbrados a eso, y de pronto son ellos los que se ponen inseguros. Mi ego lo sobrevivió. i) Mantenerse amable pero firme y preguntar siempre de inmediato por el siguiente paso o ventanilla. k) No existe ninguna viñeta ni nada parecido para toda Centroamérica: ¡es con toda seguridad una estafa! l) En la frontera, ni comer ni beber demasiado. No hay baños. m) Conocer de antemano el tipo de cambio del dólar de la nueva moneda (por ejemplo, por el periódico, a menudo en primera plana). n) En las fronteras es perfectamente normal cambiar dinero en la calle en lugar de en el banco. Ojo con las «fluctuaciones del cambio». o) ¡Mucha suerte! O sea que, tras quince reglas, al final queda el azar. Quizá sea la lección más honesta de esta lista.
4. Los taxistas (sin ánimo de ofender, tienen un trabajo peligroso en las calles de Centroamérica), al menos en San José, a menudo no tienen idea de adónde quieres ir. Entonces dan vueltas hasta que la central les transmite las indicaciones exactas. Somos los últimos que pueden reírse: andar sin rumbo es, al fin y al cabo, nuestra profesión principal.
5. Cajeros automáticos hay bastantes. Pero quien quiera sacar dinero tranquilo y con vigilancia policial, que lo haga en casi cualquier gasolinera grande (Shell, Texaco, Esso).
6. El Salvador y Panamá tienen el dólar estadounidense como moneda: la ocasión de conseguir efectivo en dólares («juntar» billetes pequeños para los cruces de frontera).
7. El mecánico de BMW en San José (Cristian) hace un trabajo muy bueno a buen precio.
8. Pero los neumáticos más baratos se consiguen en Moto Boutique en San José (paralela al Paseo Colón, a la altura del concesionario Kawasaki en la Avenida 2). Neumático delantero y trasero Pirelli MT60, montaje incluido (1 h): 90 US$.
9. En Centroamérica, una comida caliente y barata se encuentra al mediodía. La cena en la calle suele ser solo fría.

Y ahora los consejos: lugares y regiones que valen la pena.
1. México es enorme (toda Centroamérica es una cuarta parte de México), con muchas diferencias climáticas y geológicas. Recomendamos encarecidamente la travesía del Pacífico a la costa del Golfo. Zacatecas y Durango, pero también los numerosos pueblitos, ofrecen, junto con Mazatlán (costa del Pacífico) y Tampico o Tuxpan (Golfo de México), una imagen completa de este país.
2. Santa Ana es la segunda ciudad de El Salvador, y su mercado de frescos es imprescindible. Pero por favor, no con cámara de fotos y los bolsillos vacíos, sino como los locales: a la caza de los mejores plátanos, los mejores precios y un hueco para respirar…
3. También imprescindible en El Salvador: un viaje en uno de los viejos autobuses escolares estadounidenses pintados de mil colores. Da igual adónde. Por una vez el camino es de verdad la meta, y ni siquiera hay que conducirlo uno mismo.
4. León, en Nicaragua, también vale la pena (a nuestro parecer: más que Granada, el lugar turístico de Nicaragua).
León tiene un hermoso mercado antiguo con encanto, un bonito parque en el centro y ningún turista. Salvo nosotros, claro.
5. En Costa Rica recomendamos el Parque Nacional Rincón de la Vieja (de fácil acceso desde Liberia). Vale la pena alojarse en uno de los hoteles más bien caros (30–40 US$ la noche) junto al parque, por lo menos dos noches. El parque es amable con el visitante (senderos señalizados, no hace falta guía) y ofrece aguas termales, pozos de barro burbujeante, cascadas y la subida al volcán (unas 7 h ida y vuelta).
6. En San José de Costa Rica (difícil evitar esta ciudad, el país está organizado de forma centralista) recomendamos el Hotel Washington, en la esquina de la Avenida Segunda con Calle 9. Tel.: 222-3172, correo: HotelWashington@hotmail.com. La propietaria habla inglés perfecto. Las habitaciones son sencillas pero limpias, con ducha en la planta baja o en la habitación. Servicio de lavandería. Trato extremadamente fácil, amable y servicial. Se puede usar el teléfono. Para quienes viajan en coche hay al lado un aparcamiento de 24 h y, más importante aún, la mejor panadería de la ciudad queda en la esquina de enfrente. Quien alguna vez haya preguntado por una panadería en Centroamérica sabe lo que eso vale. El hotel está muy céntrico, por lo que algunas habitaciones son algo ruidosas. Para excursiones a la costa, etc., se puede dejar el equipaje gratis en el hotel.