イグアスの滝へバスの旅!!

2003年10月22日水曜日、私たちは旅客用の高速船、スーパーカタマランに乗ってブエノスアイレスの港を出て、ウルグアイの首都モンテビデオへ向かいました。荷物は二人合わせてリュックがひとつずつと旅行バッグがひとつ。ヘルメットも、バイク用ブーツも、グローブもなし。軽いズボンとTシャツだけ。最高です!
200 kmを、高速船は2時間半で走破。このスピード、計算してみてください! 波と、船尾から海へ吹き出す水しぶきのおかげで、ブエノスアイレスのスカイラインは何とも特別な光に包まれました。乗客は少なく、観光客が数人とアルゼンチンの上流階級、そして私たち。正直、こんなハイテクな乗り物で旅するなんて、ちょっと気取りすぎだとは思います。でも楽しかった。きれいな夕焼けの中、無事モンテビデオに到着しました。港で船会社の無料バスに乗り、市街の中心まで送ってもらいます。私たちの基準にかなうホテルが目に入ったので(だんだんそういうものを見分ける目が育ってきたのです)、運転手が「センター!」と叫んだ瞬間にちょうど降りました。タイミングがすべてです。このホテルは本物の掘り出し物でした。広くて、ケーブルテレビ付き、すごく清潔で、しかも安い。ショッピングセンターもATMも目と鼻の先。さて皆さん、この晩はビールで乾杯しました。ケープタウンへの輸送手配がうまくいったことに、そしてこれから待つ40時間のバス旅に。すべてが順調に運んでほっとして、これから何が起こるのかとわくわくしながら、私は眠りにつきました。

2003年10月23日木曜日は、フィルと二人でひたすら街を歩いて過ごしました。まず、ブラジルのポルトアレグレ行き夜行バスのチケットを購入。出発は21時。つまり、モンテビデオの通りを歩く時間はたっぷりあります。たぶん、全部の通りを回ったと思います ;-) 活気のある街で、ブエノスアイレスよりうるさい。角ごとにチラシを手に押しつけられ、次の角ではそれが地面に落ちている。長い一日になりました。立派な大きな建物や広場、細い歩行者用の通路があるこの街が大好きでしたが、それでも21時にポルトアレグレ行きのバスに乗り込んだときは、ほっとしました。
バスの旅って、本当に豪華なこともあるんですね! リクライニングシート、テレビ、トイレ、夕食と朝食、枕に毛布、そして感じのいい車掌さん。おかげで13時間、800 km超の道のりも快適に過ごせました。もちろんバスでは、風景も、そもそも土地や人々のことも、まるで分かりません。バイクで走るのとは大違いです。夜ならなおさらです。

ポルトアレグレ。人口130万人、日陰で30度、待ち時間は10時間。またしても通りを歩き、広場という広場を巡り……退屈しのぎに博物館にでも行こうか? いえ、さすがにそこまではいきませんでした。その代わり、ピンボールをして、ネットをして、そして指輪を買いました! 皆さん、特に家族は要注意です。夢を見るのはまだ早いですよ。この銀の指輪には、ごく実用的な理由があります。結婚していると言えて、しかも見せられれば、(特に女性の私は)厄介事に巻き込まれにくくなるのです。フィルと私は、特にアフリカで、数々の誤解を避けられればと願っています。ロマンチック? いいえ、ロジスティクスです。ポルトアレグレは、中米をとても思い出させました。気候だけでなく、通りの空気も、中米やメキシコで体験したものとよく似ています。市場の屋台がたくさん、人がたくさん、カラフルな服、そしてあちこちで呼び込みの声。ポルトアレグレは生きていて、130万人ひとりひとりを肌で感じます。

ポルトアレグレからブラジルのイグアスの滝(980 km)への夜行は、はるかにきつかったです。テレビなし、食事なし、窮屈なリクライニングシート、そして一列後ろにはいびきの主。それでもどうにか朝になり、疲れ果ててバスターミナルに着きました。あとはローカルバスで街へ出て、ホテル探しです。35度、熱帯らしい湿気、中米のよう。ホテルではまずたっぷりシャワーを浴びて、休憩。それからローカルバスで滝へ向かいます。
入口には、新品のぴかぴかな観光客用ビジターセンター。二階建てのオープンバスで、熱帯の森を抜けて滝のほうへ。サファリゲートで停車(ここからは、改造したトレーラーヘッドに20人ずつ乗って、熱帯雨林を揺られて行けます)。ホテルで停車。遊歩道の起点になる駐車場で停車。ここでもう一度、若い女性に「アドベンチャーツアー(滝でのクライミングか何か)に参加しませんか?」と聞かれます。それで観光のサーカスはおしまい、ここからは歩いて遊歩道を進みます。
突然、目の前に現れました! 川は200を超える滝となって、二、三段のテラスを越え、約60メートル下へなだれ落ちます。日陰の遊歩道を通って一番下のテラスまで行き、道中では大トカゲ(猫ほどの大きさ)、あらゆるサイズのクモ、美しいチョウ、大きな猛禽類を見ました。この自然の猛威を前にして、言葉にできない思いが込み上げてきました。それまでのサーカスなんて、急にちっぽけに思えました。
バスで街へ戻り、買い物をして、ブエノスアイレス行きのバスチケットを買い、ホテルへ直行。二日二晩の移動、突然の熱帯の暑さ、たくさんの印象。くたくたです。
夜通し、これまで経験したことのないような雷雨。数え切れない稲光が夜を照らし、雷鳴がとどろき、激しい雨。窓を開けたまま、この天気の音楽に夢の伴奏をしてもらいながら、部屋にそっと忍び込む冷えた空気を迎え入れました。
二日後、ブエノスアイレスまで1800 kmを直行で戻りました。特別豪華クラスのバスです(18時間、30米ドル)。フルリクライニングできる巨大なシート、トイレ、テレビ、レストランでの夕食、枕と毛布、朝食と飲み物込み。とても静かな旅でした。ブエノスアイレスに着いたときは、ホテルで寝たどの夜よりも元気になっていました。誰が想像したでしょう。
この街での残りは三日間(正直に言うと、一日で十分ですが……)。市内観光とネットで過ごして、2003年10月29日にケープタウンへ飛びます。ついに!

大きなアメリカ大陸で過ごした日々は、もう六か月を超えました。それは……何と言えばいいでしょう。私の文章を全部読んで、これを一文にまとめられるか、ぜひ試してみてください。私には無理です。ただ分かっているのは、2003年10月29日、上機嫌で、体調も良く、おなかには幸せな気持ちを抱えて、これから起こることへの好奇心いっぱいで、ケープタウン行きの飛行機に乗り込むということ。アフリカ、いま行きます。バイクで!