La fin – de l'Amérique centrale

Le 8.07.03, nous sommes donc repartis, de nouveau avec peu de bagages et en bus, direction Quepos (CR), sur le Pacifique. Bien 200 km, 4 heures. Le paysage vallonné, de la forêt partout, les routes étroites et pleines de nids-de-poule. Dans le bus, beaucoup de monde qui s'entasse, beaucoup de vent puisque toutes les fenêtres sont ouvertes, et un niveau sonore tel que la radio, devant, beugle assez fort pour que même le passager du dernier rang puisse chanter avec. Règle d'Amérique centrale : la musique sort plus fort des bus publics que des voitures privées. Qui n'a pas de voiture a au moins du son.
Bien secoués mais d'attaque, nous sommes arrivés à Quepos. En bonne santé, hélas, pas tout à fait : Phil traînait depuis 2 jours un rhume (moi, très solidaire, je l'ai attrapé avec 2 jours de retard). Le lendemain matin à 6 h 45, je suis donc partie seule, j'ai pris le bus pour Manuel Antonio (10 min) et à 7 h 00, j'avais la plage pour moi. Rien que moi et quelques chiens. En bateau jusqu'à l'entrée du parc national. Première visiteuse, sans l'appoint pour le billet, on m'a rendu la monnaie en pièces. La petite monnaie du Costa Rica est très grosse et très lourde (rien en dessous de la taille d'une pièce de deux francs). Pendant la randonnée d'une heure et demie dans la forêt, je n'ai donc cessé de remonter mon pantalon. Être riche, c'est fatigant. J'ai vu et photographié de magnifiques plantes, des fleurs colorées et surtout des criques de rêve – désertes ! Sur le chemin du retour vers le village, ils sont arrivés : les touristes. En bus, en voitures et dans les minibus typiques pour touristes. Je me suis assise sur la plage, j'ai regardé l'agitation, je me suis fait cueillir une noix de coco fraîche au sommet du palmier (impossible de se débarrasser du jeune homme autrement ...) et j'ai savouré le soleil, les vagues, le sable – la vie de vacances ! Vers midi, je suis rentrée à Quepos et j'ai passé l'après-midi avec Phil, à l'hôtel, sur Internet et au port. Nous n'avons croisé ni les Bernois ni la connaissance de Phil, mais nous avons profité du luxe de l'hôtel (eau chaude, clim et télé câblée) en espérant guérir. Le lendemain, retour à San José, dans notre rue, notre hôtel, notre boulangerie. Ça faisait du bien d'être accueillis par le sourire du « mais je vous connais, vous ». Quand on voyage longtemps, on le comprend : chez soi, c'est parfois simplement là où la boulangère vous reconnaît.
Le 11.07.03, nous sommes allés chercher nos motos au service. À 9 h 00, elles nous attendaient lavées de frais sur leur béquille centrale, les casques accrochés aux rétroviseurs, la facture posée sur la selle. Nickel ! Nous nous sommes assurés que le travail avait vraiment été bien fait, et nous nous sommes réjouis de la facture modeste : sur la moto de Phil, nous avons fait faire la révision des 20 000 km, plus le remplacement de la chaîne, du pignon et du filtre à essence. Coût : 460 US$. Sur la mienne, également la révision des 20 000 km, plus un nouveau filtre à air et une sonde lambda réparée. Coût : 160 US$ (ma chaîne aussi aurait besoin d'être changée, mais ils n'en avaient qu'une en stock).
Puis à travers toute la ville jusqu'au marchand de pneus, que nous avions déniché la veille après trois heures de recherches. En une heure, ma moto a reçu à l'avant et à l'arrière un Pirelli MT60. Coût, spray pour chaîne compris : 93 US$. Puis de nouveau à travers toute la ville dans l'autre sens. La dernière nuit à San José, les motos l'ont passée au parking juste à côté de l'entrée de l'hôtel.

Le 12.07.03, nous avons quitté San José et pris la route panaméricaine jusqu'à Paso Canoas, à la frontière du Panama. En chemin : le plus haut col que j'aie jamais franchi à moto. 3350 mètres d'altitude ! C'était un bonheur d'enfin refaire des kilomètres, sur de bonnes routes, dans un paysage superbe, de rester bien collée à la route malgré une pluie forte (mais brève) grâce aux pneus neufs – et surtout : plus rien ne grinçait ni ne vibrait. Nos motos tournaient comme des horloges. Je sais maintenant d'où venaient, avant la révision, les bruits de vibration au-delà de 3000 tours sur la mienne : sous l'un des réservoirs latéraux, la fixation du réglage de précharge du ressort s'était cassée. (Bon, bon, j'avoue : ma moto est tombée une fois ...) Nous avons maintenant fixé le bouton de réglage au réservoir avec des colliers et du chatterton. Ça fait l'affaire.

Avant le passage de la frontière, nous étions, franchement, assez nerveux et plutôt pessimistes sur la durée. Nous avions désormais de l'expérience. Il s'est finalement révélé le plus rapide d'Amérique centrale. Le dimanche 13.07.03, nous nous y sommes attaqués : à peine 2 heures, et nous roulions déjà au Panama, sur des routes encore meilleures qu'au Costa Rica. Nous avons ainsi dépassé David, notre étape prévue, pour aller jusqu'à Santiago, y avons dormi et, le 14.07.03, nous avons atteint la capitale, Panama City, par le pont des Amériques au-dessus du canal de Panama ! Et c'est justement sur ce pont – trois voies dans chaque sens, pas de glissière centrale, énormément de circulation et bien sûr pas de bande d'arrêt d'urgence – que Phil a perdu un de ses couvercles de valise (parce qu'il avait oublié de bien le fermer). Aller récupérer le couvercle était dangereux, mais nécessaire. Que dire : les automobilistes panaméens ont klaxonné de bon cœur, et après quelques tonnes de passage, notre couvercle ressemble plutôt à une plaque de métal. Mais avec un peu de chatterton, la valise ferme encore très bien. Le chatterton : le vrai bagage du voyageur.

Aujourd'hui, nous sommes le 18.07.03. Nos motos sont en route pour Quito, en Équateur (via Bogotá, en Colombie). Le programme : 2 coups de fil, trajet jusqu'à l'aéroport cargo, 70 minutes pour démonter la batterie et les rétroviseurs et vider les réservoirs (ce que nous n'avons pas tout à fait respecté ...), puis 2 heures d'attente pour pouvoir payer par carte. Coût : 1124 US$ au total. Nous les suivrons demain, samedi soir. Le programme : une visite chez Copa Airlines, à 15 minutes de l'hôtel, 20 minutes d'attente. Coût : 620 US$ au total. Les motos voyagent donc plus cher que nous. Elles l'ont bien mérité.

Panama City est la seule capitale d'Amérique centrale que je connaisse où il y a des gratte-ciel, avec un quartier des banques, des rues commerçantes, une vieille ville classée et un mille de front de mer bien entretenu. Une ville cosmopolite. Beaucoup de bus, beaucoup de gens, et je les trouve bien plus aimables, chaleureux et serviables que ceux du Costa Rica. En revanche, sur notre route jusqu'ici, la nature avait bien moins à offrir au Panama qu'au Costa Rica. On ne peut pas tout avoir.

18.07.03. Phil et moi savourons nos dernières heures en Amérique centrale, nous visitons la ville, faisons du shopping, nous promenons et profitons de la douche chaude de l'hôtel, de la télé et du cybercafé au coin de la rue.
Le prochain récit viendra du nouveau continent : l'Amérique du Sud !