Den Geistern auf den Fersen

Ich persönlich kämpfte während der zehn Tage von Moab über die Berge Colorados, durch die flachen Ebenen von Kansas und entlang der kurvigen Strassen von Missouri und Pennsylvania bis an die Ostküste gegen die Hitze. Als die Temperaturen in unerträgliche Höhen kletterten, half gegen die tödliche Hitze nur eines: eine Gallone Wasser kaufen, den Helm damit füllen und den Rest über mich giessen. Diese primitivste aller Klimaanlagen brachte eine halbe Stunde Linderung. Absolut kein Essen überlebte die schwarzen Brutöfen, die sich Satteltaschen nennen. Meine geliebten M&M’s waren so heiss, dass ich sie nicht halten konnte, ohne mir die Finger zu verbrennen. Ja, es war heiss, aber wissen Sie was? Es gefiel mir. Es ist eine der Hunderte kleiner Herausforderungen, denen man beim Reisen begegnet, und sie zu meistern macht einen stärker. Oder lässt einen zumindest stärker fühlen, was bei 46 Grad nahe genug dran ist. Ein neuer Hitzerekord für Newark? Ja, und ich war dabei.

Diagramm vom 22. Juli 2011. 115° Fahrenheit = 46° Celsius

Amerika bleibt mir ein Rätsel. Eine grosse chinesische Ratingagentur (Dagong) hat die USA schon vor langer Zeit auf A+ herabgestuft (November 2010, mehrere Quellen, schauen Sie im Internet nach). Und trotzdem sind die USA noch immer eine der stärksten Volkswirtschaften der Welt. Was gilt nun? Kaputt oder nicht? Genau in diesen Tagen ist diese Frage Gegenstand einer heftigen, ergebnisoffenen Debatte zwischen den beiden Regierungsparteien. Die Antwort wird mit ziemlicher Sicherheit lauten, dass es nicht kaputt ist, weil sich die Welt das nicht leisten könnte. Die USA sind für die Welt, was manche Banken vor zwei Jahren für Europa waren: too big to fail. Und vielleicht ist es genau das, was diese zwiespältigen Gefühle auslöst. Wir hassen sie für das, was sie ist, weil wir von ihr abhängen, und wir lieben sie für das, was sie in unseren Köpfen noch immer ist: das Land der Möglichkeiten, wo es einfach richtig erscheint, mit einem grossen Auto auf grossen Strassen zu fahren. (Sagt der Mann, der es gerade auf einem Motorrad durchquert hat und jede Meile liebte.) Oder nehmen Sie Afghanistan. Wissen Sie, worum es in Afghanistan geht? Ich nicht. Und Sie auch nicht. Kommen Sie mir nicht mit der Wahrheit, es sei denn, Sie hätten dieses Universum erschaffen (und das, ich bin Agnostiker, auch beweisen könnten). Vielleicht, höchstwahrscheinlich, geht es um Macht und Einfluss, um Öl und Gas und so. Andererseits – und ich kann «andererseits» sagen, weil die westlichen Gesellschaften an dem Punkt angekommen sind, wo man Verbrechern nicht mehr die Hände abhackt – wer sonst wäre bereit gewesen, nach Afghanistan zu gehen, um dessen Volk von einer brutalen Diktatur zu befreien, die alles verletzte, woran wir glauben? Ich habe aufgehört zu urteilen. Das heisst nicht, dass ich keine Überzeugungen hätte. Ich versuche bloss, auf einer Ebene zu spielen, auf der ich mir zutraue mitzuhalten. Zum Beispiel ärgert es mich, dass die charmanten Dorf- und Stadtzentren in der Schweiz immer leerer werden, weil die Leute lieber ins Auto springen und zu den wachsenden, schrecklichen Einkaufszentren in den Industriezonen fahren. Dass eine gebildete Mittelschicht Zeit und Benzin verschwendet und fünfzig Franken für eine Tankfüllung ausgibt, um nach Deutschland zu fahren und dort zwanzig Franken bei billigem Fleisch zu sparen. Diese Leute können damit prahlen und im selben Satz klagen, heutzutage werde alles in China hergestellt.

Die US-Amerikaner, die ich getroffen habe, haben es viel schwerer. Auch wenn sie nicht wissen, dass ihr Land vor einer Weile von einer chinesischen Ratingagentur herabgestuft wurde oder dass ihre Währung an den Weltmärkten enorm an Wert verloren hat, spüren sie, dass der strahlende Stern, der vor nicht allzu langer Zeit hoch am Himmel stand, verblasst. Ein Stern, der in der allgemeinen Erinnerung dafür steht, für Werte zu kämpfen und das heutige Europa von einer grauenhaften Diktatur zu befreien. (Wenn Sie dem obigen Text nicht zustimmen, aber trotzdem weitergelesen haben: Stimmen Sie wenigstens zu, dass das Handeln der USA im Zweiten Weltkrieg mehr oder weniger in Ordnung war?) Ein Stern, der meine eigene Kindheit geprägt hat, ein Symbol der Macht im Kalten Krieg gegen den Kommunismus. Vielleicht war es damals einfacher. Die Rollen waren klar verteilt: hier die Guten, dort die Bösen. Mit dem Zusammenbruch (des grössten Teils) des Kommunismus veränderte sich die Welt rasant, und die Bedrohungen sind heute diffus. Eine winzige, winzige kleine Gruppe von Extremisten hat erreicht, dass die westliche Welt vor allem, was einen Bart trägt, vor Angst fast in die Hose macht und jede Abweichung von der Norm zum Terrorakt erklärt wird. «Wer bereit ist, wesentliche Freiheit für ein wenig vorübergehende Sicherheit aufzugeben, verdient weder Freiheit noch Sicherheit», sagte Benjamin Franklin 1775. Ein Klima des gegenseitigen Misstrauens zwischen den Religionsgruppen ist gewachsen. Wirklich? Wie ist das möglich? Im Zeitalter des Internets und der Rasenmäher mit Sitz und Lenkrad? Religionen, die wieder die internationale Politik steuern?

Bis an die Zähne bewaffnet bereiten sich manche Leute auf diese gefühlte, aber unwirkliche Bedrohung vor. Nate, eine wunderbare Begegnung in Missouri, schon von ein paar Whisky-Shots angeheitert, lehnte sich immer wieder zu mir und flüsterte mir eindringlich ins Ohr, dass sie in Hermann, der lieblichen kleinen deutschen Siedlung am Ufer des Missouri River, kampfbereit seien. «Ich habe keine Pistole, aber ich habe Schwerter.» Missouri? Wirklich? Niemanden interessiert Missouri! Wischen Sie es vom Planeten, lassen Sie einen Meteoriten darauf einschlagen, und es würde Wochen dauern, bis es überhaupt jemand bemerkte. Dann käme es zwei Tage lang in den Nachrichten, bis in Bolivien ein Bus in eine Schlucht stürzte und ein paar Leute ums Leben kämen. Die Zeit, die es braucht, sich an eine Welt ohne Missouri zu gewöhnen, ist erschreckend kurz. Ich weiss, das ist schwer zu verdauen, aber glauben Sie mir, ich komme aus der Schweiz, ich weiss, wovon ich rede. Kleine Länder lernen früh, dass die Welt ihretwegen nicht wach liegt.

Die grössten Herausforderungen sind meiner Meinung nach nicht die in Übersee, nicht die, die auf fremdem Boden ausgefochten werden. Die entscheidende Schlacht, so sehe ich es, besteht darin, ein gemeinsames Verständnis davon zu finden, wie dieses Land funktionieren und wofür es stehen soll. Es fällt schwer loszulassen, sagen Sie das bloss nicht jemandem, der kurz vor dem Ende einer einjährigen Weltreise steht. Die Welt ist bunt. Und jeder hat einen Fleck, den menschlichen Fleck. Ich eingeschlossen.

PS: Erheben Sie sich gegen die Todesstrafe.

PPS: Erheben Sie sich gegen den Krieg. Wenn es Krieg gibt, geben Sie nicht den Soldaten die Schuld.

PPPS: Ohne jede Absicht und trotz Millionen von Sicherheitskontrollen fand ich mich mit meiner 48-Unzen-Wasserflasche in der Kabine auf meinem Flug von Australien in die USA wieder, und, schlimmer noch, mit meinem Schweizer Taschenmesser auf einem Flug innerhalb der USA. Ha, ich mache Witze! Absurd, unmöglich. Vielleicht.