ジュカイルラ・ロードハウスの緊急事態

グレート・セントラル・ロードの封鎖を手伝ってほしいと頼まれたのは、なかなか特別な経験だった。ロイヤル・フライング・ドクター・サービス（RFDS）の飛行機が、ヤラ（ウルル）からラバートンまで続く1,100キロのダート道の中で唯一の舗装区間、わずか2キロの上に着陸できるようにするためだ。特別な理由はいくつもある。もともと交通量などほとんどないが、マーフィーの法則は、飛行機が接地するまさにその瞬間に観光バスの車列が来ることを保証してくれる。誰かが道を閉鎖しない限りは。もう一つは、想像してみてほしい。心臓がおかしくなったとき、頼れるのは従業員一人と、たまたま居合わせたトラック運転手とバイク乗りだけ。偶然そこにいただけの見知らぬ人々の手に、自分の命が預けられているのだ。

聞こえるのは、タービンの唸りだけだ。雲は低すぎて、この狭い道に着陸するなど考えることもできない。視界が完璧でも難しいだろうに。音がゆっくりと遠ざかっていく。あとに残るのは希望だけ。無線越しの医師の助言とモルヒネが、痛みを和らげてくれるという希望。ここでは、助けは耳に届くほど近くにありながら、手の届かないところにあることもある。