タッチダウン・イン・インディア

目の前のトゥクトゥクが、突然右にぐいっと振れた。もちろんウインカーなんて出さずに。突っ込まないように、私はかなり楽観的にフロントブレーキを握った。そこからはあっという間。REが横滑りして、私は右側から思いきり地面に叩きつけられた。私はまだ滑っている最中だったと思うのに、もう二人のインド人が横にいて、私を助け起こしてくれていた。視界の端では、別の二人がREの面倒を見ている。いちばん怖かったのは、踏んだり蹴ったりの上に轢かれることだった。だから、大げさに助けてもらう必要もなかった。痛いのなんのは後回し、とにかく道から出なきゃ! フィリップはそのとき、すでに次のカーブの先。数分後、青ざめて引き返してきた。

ズボンの右膝に開いた穴と、右腕をずっと上まで走るジャケットの裂け目を、真剣な目で見つめながら、助けてくれた人たちが「けがはないですか」と尋ねた。服の下のプロテクターを拳でコンコンと叩き、きっぱり首を横に振ったとき、私とインドの人たち、どちらがより安心したのかはわからない。いいえ、けがはなし。目の前に散っていた星も、じきに消えた。それでも相当ショックで、全身が震えていたので、道端のホテルからのコーヒーのお誘いはありがたくいただいた。右腕、特に肩は、ますます痛んでくる。でも、どうしろというの? ホテルまでの3キロを代わりに走ってくれる人はいない。というわけで、出発。

REのほうも、幸い私とそう変わらない程度で済んだ。ブレーキレバーと右ハンドルにいくつか擦り傷、ミラーは割れ、右のステップは曲がり、エンジンガード全体が大きくずれていた。それでも、その場でちょっと手を加えて押し戻すだけで走れる状態になり、エンジンも一発でかかった。タフだね、このお嬢さん。

正直に言えば、その日の私は、寝るのと食べるのを除けば、ほとんど何もしなかった。それでも、部屋にヒーターだけは手配した。太陽はほとんど顔を出さなくなって、かなり冷え込んできたから。いまのところ、肩が痛むのはごくわずかな動きのときだけ。肘はもう痛くないし、右の太ももは青と緑のきれいなラインナップを披露している。運が良かった! そして、これは信じてほしい。これからは、暑かろうが何だろうが、プロテクターなしでは1メートルも走らない。